爆炸发生的那一刻，怒之焰战团的战团长卡里姆·德卡勒姆斯没来由地感到心中一沉。剧烈的震荡随之而来，底层甲板内部开始传来轰隆作响的爆炸声。
在这一刻，卡里姆很确信自己听见了一阵笑声。
“发生了什么？”
通讯频道内有人询问，是擅长近战的马蒂格斯。“战团长——”
“——我知道。”
卡里姆沉声说道，同时用自己的动力剑斩下了一名叛徒的头颅，他穿戴着黄铜盔甲的沉重身体倒在甲板上，悬挂在肩甲上的颅骨散落一地。
他们前方传来一阵笑声，是巴特利特长者的声音。令人不适的合成音从扬声器里传了出来，动力爪在闪烁不定的红光中瞬间将一名叛徒肢解了，血肉均匀地涂抹在动力爪的掌心金属部位，又随着另一次挥击飞溅而出。
“是祂.......”
长者一边笑着，一边吐出了冰冷的字句。他的声音在走廊内回荡着，与那些狂呼着亵渎战吼的叛徒们的声音合在一起，却比他们加起来都要嘹亮。
“祂终究还是找上了你们。”
巴特利特长者一边杀戮着叛徒，一边说道。“做好准备，卡里姆·德卡勒姆斯。”
“准备什么？”
“死亡。”
无畏说，这次，他没有笑。
-------------------------------------
“班森·亨德里克斯，向我报告！”
中士在通讯频道内呼喊着毁灭者小队攻坚手的名字，然后是支援的五名战斗兄弟的名字。他持续不断地呼叫了他们两分钟。
无人应答。
该死......
眼见没有应答，他便切换了语音频道，淡蓝色的符文变化、消逝，帝摩斯牧师的声音出现在他耳边，带着焦急：“中士，刚刚的爆炸是怎么回事？！”
“是弹药库，它爆炸了。”
中士沉重地回答。“班森兄弟与负责支援他的战斗兄弟们没有回应我的呼叫，很可能已经牺牲。”
牧师在那头沉默了片刻，中士隐约能听见他沉重的呼吸声与通讯那头妮蒂亚舰长的咆哮，她似乎正在命令一些人做着什么。
“这不是个好消息。”
良久，牧师如此说道：“我们死伤惨重，敌人的登舰鱼雷还在发射，而我们百分之七十以上的火炮阵地却都无法发射......看来失败已成定局。这是亚空间内的污秽之物在作祟，中士，我早就说过。”
托卡尔必须承认，他开始对牧师没完没了的‘我早就说过’这一类话术感到厌烦了。帝摩斯是个好牧师，唯独在亚空间航行一事上表现出了极端的反对与执拗。
这反对不是来自他的意志，而是来自十七年前的巴特利特长者，他叮嘱过，不要在一百年内再次进行亚空间航行。
怒之焰们没有听从——他们必须回应罗伯特·基里曼的召唤，他们必须履行自己的职责。
“我们就是为此前来的。”
中士沉声说道。“你知道我们的职责，我们是阿斯塔特，我们是帝皇的利刃与人类的保护者。亚空间内的污秽之物同样也在我们的猎杀名单上。”
“如果你要杀了它们，中士，首先你得碰到他们。刀剑是无法触及能让火炮阵地一而再再而三发生火灾的诅咒的，还有那该死的，与令舰船瘫痪的亵渎灵能。”
“我们有智库。”
“他们同样也对此无能为力，如果他们有，我们一早就不会遭遇如此之多的火灾。”
牧师的声音听上去不像是要争吵，反倒像是正在讲述一个事实：“我们即将失败，中士，但并非不能再做最后一搏。妮蒂亚舰长——完成了吗？”
女舰长的声音在频道内响起，带着喘息：“十三人......是的，完成了，他们自愿献出了自己的生命。”
“我们会记住他们的，如果这办法不能成功，那么，我们就跟在他们后面前往黄金王座，到时候，我们有的是机会向他们道歉。”
托卡尔眉头一皱——什么十三人？
“你们在说什么？！”
“怒之焰号有第二套操作系统，中士。”
牧师冷静地告诉他。“但需要以十三人的生命为媒介才能开启——现在，它被启动了。”
甲板震荡，像是有什么东西正在朝这边走来。站在托卡尔身后的旗手默不作声地抬起了手中的爆弹枪，警惕着幽深走廊对面的黑暗。
牧师的声音在通讯频道内回荡着，逐渐变得失真，像是正在被某种力量挤压变形。托卡尔感到一阵深深的颤栗，有某种他无法理解的事情发生了。又或者，他可以理解，但他的理智本能地拒绝去理解这件事。
“我们需要十分钟的时间，中士。”
牧师的声音变得痛苦难耐：“但我不确定我能否活到那个时候，但我们必须要有一个人在十分钟后按下操作台上的按钮。很遗憾，目前来说，驾驶室内只有我一个人还活着了。”
“发生了什么？”
“第二套操作系统.......中士。”
牧师深深地吸了一口气。
“它在启动的那一刻爆发出了强烈的能量波，我的内脏正在被挤压，而舰长和她的下属们已经皮肉翻转，骨骼尽断地成为了驾驶室的一部分了。”
“十分钟，记住这个时间，中士，如果我到时候没有回应你的呼唤......你知道该怎么做的。”
符文模糊了。
与此同时，目镜上的压力读数开始飙升，甚至到达了一个可怕的地步。
中士回过头去，盯着他们守卫的驾驶室门前沉默不语。他能清晰地看见大门底下溢出的鲜血与正在变得像是琉璃状透明的地面。
里面到底发生了什么？
他没有言语，他的副手埃兰喘息着，将链锯剑的握把攥得紧紧的，他的手甲正在与其相互摩擦，金属哀鸣着发出了干燥的响声。
“我申请......安定剂......中士。”
埃兰艰难地说道，随后一把摘下了自己的头盔，呕出了一大口鲜血，甚至还夹杂着内脏的碎块。
他的脸正在缓慢地变形，变得不像是他自己。变得更加狰狞，更加可怕，更不像是人类。
一种疯狂的神情开始在他脸上蔓延，满是血丝的双眼此刻竟然成为了一片彻底的猩红，内里是混沌的一片。
他的脸颊后侧与头发链接的地方突兀地冒出了无数细小的青筋，互相缠绕，并在短短数秒内就成为了骇人的线缆，明明是血肉扭曲而成的造物，却显露出了骇人的金属光泽。
它们从皮肤下方冒出，扎入埃兰的后脑，扒开他的头骨，并扎入他大脑的皮层，滚烫的鲜血疯狂的涌出，在甲板上发出嘶嘶作响的可怕声响。而埃兰对此一无所知。
他对此一无所知，甚至还发出了一声舒适的叹息。
“我好像好些了，中士。”
他流利地说。只是那神情并不像他自己，一道闪电划过中士的脑海，一个句子突兀地闯了进来，不是他往常在自己心底说话的声音，而是一个模糊的、悲哀的声音。
一个老人的声音。
像是正在哭泣。
这声音说：+吞世者——缺陷——设计好的陷阱——不！+
中士听见药剂师向帝皇祈祷的声音，听见旗手震惊地呼喊——他没有这么做，他只是抬起手，然后扣动了扳机。
做完这件事，他转过头去。地面的震颤开始变得越来越强烈，越来越恐怖。
实际上，他已经不需要目镜的夜视模式来提醒他那边到底有着什么东西了。
一个怪物正从黑暗中朝他们走来，它的双角划破了头顶的天花板，手中的斧头发出刺耳的尖叫，托卡尔甚至能听见它身上的颅骨互相碰撞发出的声响。
“八百八十八......”它低沉地笑了。“你们还剩这么些人，却剩的刚刚好......”
“准备战斗。”
中士说。
他一手持枪，另一只手则拔出了动力剑：“十分钟，兄弟们，我们需要十分钟。”
“十分钟？！”
怪物讽刺地笑了，声音大得像是某种亵渎的回响：“你不明白，时间在这里毫无意义，你们的命运已成定局。血神注视着这里，赐予我力量！而你们的神正在冷眼旁观你们的死！”
“开火。”
中士说。
爆弹齐射，怪物直冲而来，枪械却只能在它的躯体上留下浅浅的伤疤，并很快就被皮肤的蠕动所遮盖了。
它披挂着鲜血与黄铜的盔甲，于黑暗中跃出，手中尖叫着的狰狞巨斧由上至下将一名战斗兄弟劈成了两半，破空声如同哀嚎，斧刃上的鲜血被径直吸收。它狞笑着，开始继续挥动斧头。
第一回合——五秒钟——它杀了四人。它没有就此满足，腰部旋转，一根布满尖刺的尾巴从黑暗中猛地刺出，刺穿了一名战斗兄弟的护甲，并将他拖了过去。
怪物甩动长尾，开始将他在墙壁和地面上四处猛砸。每一次撞击都让阿斯塔特的陶钢护甲为之碎裂，在第七次撞击之后，他便不动了。
但怪物没有就此放过他，它一直摧残着这具尸体，直到他成为了一滩被残破护甲包裹的模糊血肉，它方才罢手。
“血祭血神！”
它疯狂地怒吼着。
“退后，继续火力压制，瞄准它的眼睛。”
托卡尔毫无感情地说，眼前却闪过猩红的怒焰。那怪物在瞬间便来到他面前，中士勉强抬起右手的动力剑，分解立场救了他的命。巨斧没有在第一时间就将他腰斩，但第二次挥击却在下一个瞬间便立刻到来。
太快了——实在是太快了，恶魔的力量与速度是他无法招架的。他是基因改造的战士，却无法在亚空间内与这样的东西匹敌。
这一次，中士没能挡住。
斧头深深地刺入他的腹部，怪物残忍地抓住他，用斧头在他的内脏与脊椎骨上研磨着，鲜血飞溅，中士无力地松开手，武器掉落在地。这样的疼痛已经超出了他所能够承受的范围，那把斧头上的每一个锋锐的倒勾都在和他的血肉愉快的打着招呼。
他几乎死了——但还没有。
“你和你的兄弟都会死，中士。”
怪物将他举起，举到自己眼前，橙黄色有如火炬般的眼眸透过目镜凝视着他痛苦的脸，随后一字一句地说：“但这不是终点，你们的躯体与灵魂会成为仪式的一部分.......”
仪式......？中士痛苦地瞪大眼睛，怪物轻柔的用斧头切断了他的脊椎骨，他的下半身掉落在地，还有内脏与鲜血。
怪物说：“感受这痛苦吧，我的血亲。你的痛尚不及我的千分之一，是的，你会死，但这不是终点......你听见了吗？你听见祂了吗？仔细地听。”
谁......？
怪物像是感知到他的想法似的，低下头，在爆弹之雨中轻轻地吐出了两个字。
“恐虐。”
“轰——！”
有如雷鸣，有如闪电，有如凄厉的惨叫和战士的咆哮。刀剑碰撞，斧刃摩擦，盔甲被刺穿，箭矢刺破空气——托卡尔·弗雷德里克听见了，他听见了这所有的这一切，听的万分真切，听的万分惊恐。
他听见血神的声音，然后他疯了。
然后他看见了。
无边无际的血色荒原，尸骨与头颅构成了脚下的大地，残破的武器和鲜血的汪洋互相汇聚。恐虐——祂就在这里，祂就坐在那把黄铜之椅上，披挂着铠甲，两点纯粹的猩红光芒在黑暗中盛放。
“你们是他的儿子。”
恐虐说。“你们有八百八十八人。你们会死，你们重生，你们的灵魂会成为我的卫队......带我找到他。”
雷声滚滚，猩红的迷雾随之而来，遮蔽了他的眼眸与精神，狂躁的杀戮欲和埋藏在基因深处的亵渎缺陷合二为一。
属于他们原体曾经堕落的记忆于恐虐掌中涌出，至高天内的力量狂暴地涌动，托卡尔·弗雷德里克，怒之焰的中士，饱受尊敬的阿斯塔特——他在千分之一秒后不复存在。
他成为了一只猎犬，一个被刚刚塑造出来的种族，存在的目的只是为了跨越世界去追寻血神所失去的一颗宝石。
恐虐满意地笑了。
“去找到他！猎犬！”
血神咆哮了起来。“我的造物，我的勇士，我的奴隶——！去找到他，找到安格朗！”