第一天，报名的人数就多达一百，这个数目已经超过了上一届大赛参赛的人额总数。然而跟上届相比，参赛的最低标准已经从“必须拥有总价十万两白银以上的产业”，提升为“必须拥有总价百万两白银以上的产业”。或许在外行人眼里，这个条件的改变只是风修为了节省精力，想在最短的时间内选出最优秀的商人。但是商会内部的人都清楚，过去风修刻意降低了标准，为的是鼓励大家参赛。今年既然一下子将标准拔高那么多，肯定是想选出一个可以全力扶持的人，从而振兴乌国的商业。换句话说，如果这次能摘得商会首脑的桂冠，未来乌国整个商业市场都是自己的，到时必定是财源滚滚！是故那些无利不起早的老滑头们，也蠢蠢欲动了。短短的两天之内，就有不少人带着“小小心意”，登了沈家的大门，拜访大赛的总评委兼乌国商会的创始人——沈立威。“沈大人，家父如今身体不适，不能亲自来与您叙旧，便让晚辈带了这株产自天山的雪莲，代替他老人家登门探望。”
男子话音刚落，立于身侧的小厮便打开了盒子，向沈立威展示里面珍稀的天山雪莲。只淡淡扫了一眼，沈立威就收回了视线，威严地对上男子蓄意示好的目光。“贤侄太客气了，我与令尊是数十年的老友，实在不必如此见外。当年若不是令尊从旁协助，我亦无法顺利创建商会，可见令尊是对国有功的。”
闻言，男子面色一喜，一双眼睛笑得眯成了缝。紧接着沈立威又话音一转：“可功归功，过归过。十五年前令尊以权谋私、大肆敛财，为此主上剥夺了他在商会中的职位，取缔了你林家参加首脑争夺赛的资格，这点即便是老夫也无能为力。”
林晟的笑容顿时消失了。他认真地凝视着沈立威，缓缓问：“沈大人，此事真的没有商量的余地么？以你沈大人的地位，只需在主上面前多说几句好话，主上一定会收回成命的。”
“贤侄高估我了。”
沈立威面容平静地摇头，无声地拒绝了林晟的贿赂。察觉沈立威态度坚决，林晟沉默良久，不知在思考些什么。半晌后，他站了起来，朝沈立威一拱手。“既如此，晚辈也不多做叨扰，告辞。”
走到门口，林晟忽然停住，回身含笑对沈立威道：“对了沈大人，早就听闻沈少外出游历，如今数年光阴眨眼已过，也不知沈少是否安康？”
沈立威的神情终是微微一动。林晟却也不等他的回应，兀自翘着唇角扬长而去。众所周知，沈立威膝下仅有一子。可早在二十年前，他的儿子儿媳就死了，留下了一个七岁的遗孤由他抚养。现在这唯一的孙子都失踪了，沈立威孤家寡人一个，等他一死，沈家势必没落，商会的大权自然就落到林家手上。沈立威已经步入花甲之年，没多少日子好活了，所以林晟也不着急。哪怕是等上个十年，他林晟也才年至不惑，正当壮年之期，刚好可以同时接掌林家与商会。目送着扔下这番意味深长的话后，悠然远去的林晟背影，沈立威眼中闪过莫名的光，竟露出了一个冷笑。旋即一摆手招来管家。“老爷，有何吩咐？”
沈立威阴郁道：“今日府上不再见客，我有事要出去一趟。”
那臭小子，偷偷到邬京这么久了，竟也没有主动回家见见他这个老头子！管家面露喜色，忙追问：“老爷可是要去接少爷回来？”
“哼！一走就是八九载，这么多年连个问候都没有，如今快到家门口了也不回来，我能放下面子去接他吗？”
此时的沈立威就像个赌气的孩子一样，脸上的表情也生动了许多，丝毫没有方才在林晟面前的那番威严。管家深知主人的性子，这个时候便顺着沈立威的口风接茬：“是是是，少爷也太不像样了些，不过是要他入朝为官，他脾气就那般大，直接一走了之，白白让老爷为他担心受怕，简直太不懂事了。”
沈立威顿时横来一眼：“这才几年，你就学会在背后咀嚼睿儿的是非了？睿儿当时未及弱冠，尚且年轻气盛，说话冲了些也在情理之中。何况睿儿不肯按照我给他铺好的路走，也是因为他有自己的想法，这不比城中那些整日浑浑噩噩的贵公子好多了？”
眼看沈立威瞬间翻脸，管家不但不害怕，反而还得意洋洋地笑了。此刻沈立威才察觉自己上了管家的当，一张老脸登时挂不住，只得尴尬地闭上嘴巴。管家笑眯眯地说：“照老爷这么说，那今日执事大人的那些话，是不是就不作数了？”
在林晟之前，沈立威接见了商会的现任执事赵辉。赵辉本人并没有任何商业资产，但赵辉的弟弟赵成，是邬京名气最大的“百香楼”的老板。“百香楼”这个名字容易令人浮想联翩，但它确确实实是一家酒楼。只不过里面除了吃饭喝酒，还有表演可看，并且跑堂的小二都是些长相俊俏的美男，因此它始终门庭若市。故此赵成赚得盆满钵满，几年前荣登邬京商人财富榜第一名。加上有赵辉这层关系，很多人都认为，商会首脑争夺赛的冠军已是赵成的囊中之物。偏偏不久前，一家名为“三鲜楼”的酒楼突然崛起，这令局势瞬间产生了变化。