因沈捕头一句话，伙计们陷入心思各异的沉默中。就这样过了半个时辰，仵作回来了，带回尸检的初步结果。“死者的确有食物中毒的痕迹，我也看过了死者家属搜出的发霉食材，可以证实那就是引起死者食物中毒的原因。”
靳宛闻言深深拧眉，看向陈管事：“今天早上是谁检查食材？”
每日都是陈管事负责食材的采购，但他只是简单地清点，并非每一次都会仔细检查，因为厨房的伙计才是专门负责这方面事情的人。“今早轮到阿达了。”
陈管事指着一个嘴角还在流血的伙计。那名伙计之前曾经收了悦香楼掌柜的银子，跟着沈玉溪和周大厨一起闹事，后来被靳宛说得幡然悔悟。而当日，靳宛惩罚他和另外两名伙计当跑堂，且降低他们的月银。干了大半年的跑堂，他们仨表现都不错，靳宛便将三人的月银恢复到从前的标准。前些日子那个伙计被赶出三鲜楼，厨房人手不足，靳宛就让他回去帮忙。阿达见众人都看着自己，赶忙拿开捂着伤口的手，慌慌张张地解释：“掌柜的，我早上真没看到发霉的食材……”“你是没看到，还是压根没看清？”
沈捕头忽然意有所指地道。顿时，阿达一噎，脸色憋得通红。见此情景，沈捕头叹息地摇摇头。而靳宛却是凌厉望着阿达：“到底怎么回事？难不成检查食材的时候，你还会浑水摸鱼？”
看阿达那副表情，显然是有点心虚，这让靳宛心中一寒，有种不祥的预感。由于她的目光太严肃，阿达感觉到了强大的压力，渐渐垂下头讷讷道：“我、我应该没看错……早上起来我还困着，虽然一筐筐地翻看了，但……”话没说完，靳宛已经明白了他的意思。霎时，她面色变冷。沈捕头却仿佛早已明白一切，反而劝慰靳宛：“靳姑娘不必动气，既然你是钱夫人的姊妹，这件事就交给我们衙门来办了。死个人而已，凭钱夫人的背景，衙门理当为你们……”然而他话音未完，靳宛已然冷漠启唇：“不劳沈捕头费心了，还是那句老话，请公事公办吧。”
没想到自己的疏忽，竟会造成今日的局面，想来这也是对她的一种惩罚。“即便当时你没看清，清洗食材之际，应该能够发现不对。”
敖千突兀插话，瞥了眼周大厨几人，“你们那日可有见到放坏的食材？”
众人皆是摇头，其中一个帮厨斩钉截铁地道：“厨房的菜一直是我洗的，若有坏的食材夹在其中，我都会仔细挑出来。”
靳宛这才看向沈捕头。“沈捕头，你也听到了，虽有伙计对早上的状况记不大清，但帮厨信誓旦旦的话语总不能不作数。何况今天早上找到的发霉食材，与那名客人的死有何相干？“事情已过去了两日，若发霉的食材一直存在，那这两日肯定有其他客人吃了同样的食物，为何没有别人中毒？”
“靳姑娘，你在此与我辩论是无用的。”
沈捕头露出遗憾之色，“而今所有证据都指向三鲜楼，如果你真的坚持让我秉公处理，那我就得采取强制措施把你们带回衙门——当然，因为你与钱夫人的关系，我是不敢这样无礼的。”
这些话是赤裸裸的包庇，若被外人，尤其是死者的家属听见了，必定会掀起轩然大波。靳宛自是不能跟他们回衙门，否则很多疑点都没法弄清。是故她在心里沉思一番，最终道：“请沈捕头给我三日时间，三日过后，我若拿不出证据证明三鲜楼的清白，那我就随你去趟衙门。”
说来说去，她就是不愿接受沈捕头的“徇私”。因为那样一来，甭管三鲜楼是不是冤枉的，事情一传出去都会名声尽毁。见少女一再坚持，沈捕头深深看了她几眼。“我们这几日会做个样子出来，靳姑娘好自为之吧。”
待送走沈捕头，靳宛正欲回房跟系统“查询”真相，谁知道却有伙计叫住了她。“掌柜的，我有点儿事想跟你说。”
那伙计是厨房一个打杂的，他看起来年纪不大，面容青涩。当他说话时，另一头的周大厨抬眼看了过来。可是一对上靳宛的视线，他便有些不自然地扭开头。“跟我上楼吧。”
扔下这五个字，靳宛抬脚与敖千上了楼梯。二楼。厢房里，靳宛对伙计说了声：“坐下说。”
“不用了掌柜的。”
少年赧颜摇头，紧张地揪着衣角，“我、我不知道这跟客人被毒害有没有关系，但我觉得，有必要告诉您……”“我洗耳恭听。”
少年深吸了一口气，咽了咽口水才缓缓开口。“实际上，我、我就住在周大厨家附近。如果我没记错，那名被毒死的客人，就是周大厨的仇人。”
这对靳宛而言，也是个极具冲击性的消息。登时，她与敖千交换了一个诧异的眼神。“前两年，周大厨的媳妇儿身体还很健朗的，就是那个客人害得周大婶卧病在床。他是个好色的男人，而周大婶虽然三十多了，却长得很好看。“有一日周大厨还在楼里做菜，他就尾随周大婶到家里……当时我就在隔壁，听见周大婶反抗的动静，我娘叫我过去看看，我拿了棍子去瞧，恰好看见他把周大婶推倒。”
说到这里，少年脸色通红，咬紧牙关。靳宛神色一凝，“然后呢？”
“周大婶被他这奋力一推，脑袋磕在床沿上，从那以后就只能躺在床上了。”
少年神情黯然，“后来周大厨去找对方算账，但是这儿离县城太远了，对方家里又有好几个兄弟，周大厨奈何不了他。”
离县城远，便意味着报官不易，像这种“小事”，通常是惊动不了衙门的。如此周大厨唯有哑巴吃黄连，有苦说不出了。靳宛叹了一声，看来这次的事情，还真有可能是三鲜楼的内部问题。虽然周大厨跟那人只是私人恩怨，但他如果真的在饭菜动手脚，那可不止会牵连到他一个人啊……