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“那你喊羊来了，掌柜的啥时候变成羊了？”
说着陈管事又作势挥手要打他。“在大门口就打起架来了，是不是楼里活儿太少了。”
靳宛慢悠悠地摇过来，陈管事扭头，才注意到自家掌柜的骑着她的“羊儿子”，难怪伙计要那样喊。从羊背滑下来，靳宛摸摸绵绵，在陈管事过来的时候说：“这几天在楼里找个伙计照顾绵绵……唔，我看这位小哥就挺不错的，要不就他吧。”
被点名的伙计先是一愣，继而一脸荣幸地冲上前，“掌柜的请放心，我一定把少东家给看顾好！它喜欢吃鲜草我绝不喂干草！”
陈管事踢了他一脚。——臭小子，敢跟他抢风头？没见到他在跟掌柜的说话嘛！伙计讪笑着把羊牵走了，以免再挨一脚。敖千下了马车，酒楼便有新的伙计上去把马拉走。陈管事一边把两人往酒楼领，一边问靳宛：“掌柜的，这次能在楼里待几日啊？”
“说不准，看情况呗。”
靳宛背着手说，“反正我已经把糕点的配方给了沈大厨，我来不来应该不重要吧。”
“话虽如此，咱楼里的伙计们依然希望掌柜的能多来几趟。”
陈管事赔笑道。他们经过一楼的大堂时，很多熟客见了靳宛，都会笑着打招呼。“靳掌柜，可算看见您了！怎么样，这回又有什么好东西要推出啊？”
靳宛咧嘴道：“才几个月啊，那三样糕点就满足不了你了？”
“呵呵……九层皮和小方糕都吃不腻，糯米卷偶尔吃吃的话也挺新鲜，但我们都期待三鲜楼会有更多的美食。”
那名客人是之前得过“赠酒”的一员，对靳宛比其他人多了几分亲切感，说起话来便不拘谨。靳宛又应付了他几句，与敖千、陈管事进了后厨。待得大堂的客人看不见了，她长长吁了一口气：“这样下去不是办法啊……看来，咱们还是得请一个专门的糕点师傅。”
然而话音方落，一道充斥了不满的声音就传到三人的耳朵。“掌柜的，你是不是对我不满意？有我在，还要请糕点师傅，未免太侮辱人了。”
原来是他们走到了厨房外，还没进去，就被恰好从里面出来的沈玉溪撞上。听见靳宛要请专门的糕点师傅，他心里不悦就脱口而出。“与其花那个时间找别的师傅，掌柜的还不如多教我几样做糕点的技巧。”
沈玉溪哼哼唧唧地说。敖千剑眉一凝，森然道：“说了让你别打宛儿的主意。”
沈玉溪喉咙一噎，对上敖千的目光，打了个冷颤。他不由自主地缩起了脖子，聪明地选择不跟对方硬碰硬，不然吃亏的铁定是他。而且掌柜的，绝对不会选择替他出头，她跟那个大个子根本是一窝的。“我只想跟掌柜的学做糕点，别的啥也没想。”
沈玉溪嘟嘟囔囔地说。靳宛提起裙摆迈进厨房的门槛，清脆道：“今日先不做新糕点了，教你们做几样新鲜的菜。”
门边的伙计赶紧递上热毛巾，让她擦了擦手。敖千跟着她进厨房，厨房里的伙计早就见怪不怪，还会自觉地给他递上一顶帽子。怎料刚忙了半个时辰，在靳宛做菜正起劲儿时，出去招待客人的陈管事进来告诉她，有人想见掌柜。“见我干嘛？”
靳宛熟练地颠着勺儿，随口问道。陈管事抹了一把汗，厨房里到处是火气，他这个体质一进来没多久就得冒汗。“说是想一睹掌柜的芳容……咳咳，不是，据说是他认为您做的菜太好吃了，想亲自感谢掌柜的。”
话说到一半想起旁边还有个醋坛子，陈管事赶忙改口，生怕掌柜的表哥醋意大爆发。毕竟沈玉溪光多看掌柜两眼，都要受到他的冷眼和警告，那位公子可是说了想与掌柜交个“朋友”。将菜装好盘，靳宛放下锅摘下厨师帽，对一名伙计道：“把菜端出去吧。”
随即又看向陈管事，“你先去告诉他稍等，我洗把手就过去。”
陈管事点头应了应，偷偷瞄向给她烧柴的敖千。后者已经站起来了。——很明显，陈管事的话他听清楚了。陈管事更加汗如雨下，边走边念叨：老天保佑，千万不要在酒楼里打起来啊……那位公子在二楼的厢房，对方出手阔绰，把二楼全给包下了。陈管事一出现，对方的两名随从扫了他一眼，把厢门拉开。进去时，客人正优雅地端着茶杯浅酌，手上执着一把晶莹碧绿的玉骨扇。对着这名温润如玉的翩翩公子，陈管事感觉他很有亲和力，也就微微鞠躬放缓声音说：“这位公子请稍等，我家掌柜稍后就到。”
温润公子嘴角始终噙着一抹笑，闻言抬眼看了看他。“这位管事，你有没有将我的话，原封不动地说给你家掌柜听？”
陈管事苦笑着点点头，无奈道：“公子，我家掌柜心有所属，她的未婚夫君也在。待会儿两人来了，望公子言语上不要有任何不敬，否则……”按理说掌柜的不会跟酒楼的客人动手，可要是大表哥出了点儿啥事，保不准她就得生气。掌柜一生气，后果很严重，估计到时候她连酒楼都不顾了……“多谢管事好心提醒。”
温润公子笑容不改，语气谦和。紧接着，他似乎是察觉到了什么，倏然起立。随手放下茶杯，温润公子行动如风地绕过陈管事，白衣一闪来到门口。两旁的随从此刻也是神情严肃，见他出来了欲开口说话，被他以扇制止。就在这时，楼梯口现出一抹娇小的丽影，其身后跟着一个高大俊朗的青年。当温润公子看到青年的那刻，眼睛骤然亮起。