翌日天还未亮,靳宛家的院子里就十分热闹。好在靳宛家门前的平地足够大,否则还真容纳不下十几桌的客人。昨日说要来帮忙的村民们,准时到她家报道,里面包括了在村长家与她有过一面之缘的靳艾艾。见到她,靳艾艾还很热情地打招呼。显然,靳艾艾对她的印象挺不错,否则也不会主动到她家做帮厨。略略寒暄过后,大伙儿便正式开始忙活了。汉子们在靳宛家外头架起了几口大锅,女人们便来找靳宛,问她们需要做些什么。——上回在村长家吃过靳宛做的菜,事后,大伙儿对她的厨艺赞赏有加,所以大部分人都很期待今天的宴席。靳宛也不负众望,有条不紊地给众人安排工作,颇有大厨风范。在距离晌午还有一个时辰的时候,汉子们便去村里借了桌椅,一路抬到山腰上的靳宛家,将现场布置好。靳宛抽出空,让大个子把瓜子花生分碟装了,一一摆到桌上。那些受邀而来的村民,见还有小吃,心情不免更加舒爽,连送礼钱的手都感觉轻了些。宴席开始前半个时辰,乡亲们围坐一桌,嗑着瓜子儿、剥着花生,顺带说说家常,不知道多惬意。几位婶子眼睛瞅着正做菜的靳宛,越看越觉得顺眼,竟寻思着要不要帮她说个婆家。“赵家村有个后生,家境挺殷实的,好像还是什么书香世家……可惜落了魄,但好歹有些家底儿,靳宛嫁过去也不必吃苦。”
“可我听说那后生为人放荡不堪,整日游手好闲,尽做些调戏良家妇女的缺德事儿。虽说靳宛这性格,到哪儿都吃不着亏,但日子肯定过得糟心啊!”
“哎,我有个远方表哥,他大儿子为人谦和,相貌也不错。就是他太挑了点儿,导致今年都二十有五了,还没娶上媳妇儿!我看靳宛这丫头不错,能挣钱又会做饭……”大个子就站在她们不远处,凭他的耳力,自是听得清几人的谈话。他不着痕迹地瞥了眼忙碌中少女的背影,想到有人惦记上了他的小丫头,即便只是想给她说亲,也不由得剑眉高扬。纵是心中满腔不悦,青年也未曾表露半分。略微沉思片刻,他收回目光,抬脚走向那一桌多管闲事的村妇。“叨扰诸位,婶子们需要添些茶水么?”
充满磁性的男性嗓音忽然插入,众妇人皆是一惊,齐齐抬头。见是靳宛家那个话少人俊的表哥,几人眼中闪过恍悟:哎,咋把大个子给忘了!他跟靳宛两人在路中央搂抱,平日又几乎形影不离,估摸着两人早就私定终生了?想到这里,便有人问青年:“大个子,你跟你表妹究竟咋回事,是不是要成亲啊?”
其他人也都盯着大个子,静静等待他的回答。青年神色不变,给每人倒了一杯茶,淡然道:“我跟宛儿已经订了亲,等我回家带了聘礼,便来迎娶她。”
“那你家在何处,什么时候回去?”
“时候到了自然会回去。在此之前,烦劳几位婶子替我给村里的人说说,叫大家不必为我俩的亲事操心,更不必想着给宛儿说亲。”
说完,大个子冲她们点点头,施施然地离开。靳宛哪知道,这个时候某人就开始宣示主权,断了她往后的退路。钱掌柜和钱夫人来的最晚,却引起了最大的轰动。靳海亲自迎接他们,村长也跟着过来。见到他们拿出来当做礼物的,居然是一坛珍贵无比的酒,几乎都傻了眼。与惊愕得愣住的他们相比,大个子显得泰然自若。他接下酒坛,对两人说:“菜上得差不多了,二位先坐吧。”
“小宛呢?”
钱夫人四处张望,却因厨房那边的人太多,而找不到靳宛的身影。钱掌柜苦笑了下,对大个子感叹道:“我家娘子这是有了妹妹,忘了夫婿啊。”
青年微微颔首,领着钱掌柜和钱夫人前往首席。那一桌,是村长和主人家要坐的。这两人身为对靳宛家关照诸多的贵客,于情于理也该坐在首席的位子。待炒好最后一锅菜,让帮厨装盘上桌后,靳宛的工作才算告一段落。今日的宴席是十人桌,每桌四道凉菜,分别为白斩鸡、拍黄瓜、凉拌菜豆、蒜香凤爪;八道热菜,有蒜泥白肉、紫苏焖鸭、香酥排骨、四喜丸子、汽锅鸡、糯米酿豆腐、白灼菜心、炝炒白菜;三道蒸菜,是农家蒸菜、粉蒸鸡翅、粉葛蒸肉;还有一道猪杂枸杞汤,荤素搭配,美味又营养。而钱掌柜带来的酒,恰好能为今日的宴席锦上添花。为了让大伙儿都能喝到,靳宛将这坛酒兑了适量的白开水,除了小娃娃,每人都给倒上了一碗。靳海作为主人家,起身致辞。“谢谢乡亲们的到来,看到大伙儿,我心里高兴!我也没啥好说的,就一句话:今天这些菜,是我孙女儿小宛的心血,大伙儿喜欢吃就多吃,不喜欢也别把话说得难听咯!嘿嘿……”别看靳海是个老实巴交的农夫,可他对周围的事情观察的很仔细。那次在村长家有人埋汰靳宛,他虽然没有说什么,却暗暗上了心,因此才会有他今日这番话。事实上,这一次靳海倒是多虑了。尝过靳宛做的菜之后,没人会再质疑她的厨艺。待靳海说完,照例得让村长也说几句。是故靳宏站了起来,清了下嗓子,朗声道:“今儿个是庆祝靳海家乔迁新居的大喜日子,作为村长,我希望咱村里的人个个都能住上新房,并且会为此带着大伙儿不懈努力。“现在,让咱们举起碗来,恭喜靳海家喜建新房,也祝大伙儿往后的日子越过越好!”
听了村长的这段话,村民们全都端起碗,向着靳宛他们在的这桌敬酒。望着这一幕,靳宛啧啧不已,对村长又有了新的认识。难怪他能在短时间内,就取代了爷爷的地位,成为村子的领袖。村长那张嘴不是一般的会忽悠人,调动村民的情绪对他来说,简直是易如反掌的事情啊!话虽如此,靳宛仍然很满意村长的表现。果然,系统发布的任务并非是鸡肋。救靳永福导致声名大噪,让她认识了钱夫人;救靳宏可以收服其心……还好当初自己没有赌气放弃任务。