朝露未晞时分，靳宛等人从靳家村出发。等抵达小镇，街道上已布满行人，显得热闹非凡——除了住得远的人们，小镇附近的村庄，每日都会有村民来做营生买卖。在三鲜楼前，钱掌柜让伙计把竹筐抬进去，他带着靳宛、大个子返回家中。由于钱掌柜太过急切，故而一到地方，靳宛一刻也没耽搁地忙了起来。检验过收集而来的桑根、桑耳，她便吩咐钱家的下人，把桑根拿去剥皮，除掉黄棕色栓皮。又挑出两个桑耳，让人拿去干烧。靳宛自个儿也没闲着，她得给钱夫人煮一锅三七粉粥。先称了三七粉3克，粳米100克，取大枣5枚，冰糖少许。靳宛将大枣去核，和米一块儿洗净。再和三七粉一同放入砂锅内，加适量的水煮粥。等到下人烧黑了桑耳，靳宛就将其拿来研碎成末。旁边，大个子受她支配，有模有样地搅拌锅里的粥。磨成粉末之后，她舀了一小汤匙的量，用油纸包好拿到钱夫人的房间。钱掌柜正陪自家娘子说话，见少女进来了，赶忙起身让座。靳宛开门见山地问：“钱掌柜，你家里有酒吗？”
“要酒做什么？”
钱掌柜下意识地问出了声。酒和醋都是难得之物，他费了不少心思，才从游商那里买到一些。那些酒是三鲜楼，能压过镇上其它酒楼的秘诀所在，俨然被他当成了镇店之物。“这桑耳粉，得放嘴里后用酒服下。”
钱掌柜要追问，靳宛也不遮遮掩掩，干脆利落地说明了自己的用意。她看了看虚弱的钱夫人，又挑眉对钱掌柜道：“我知道钱掌柜的酒楼里，是真的有酒卖，不像其它酒楼光挣个噱头。眼下为了医治钱夫人，以钱掌柜的爱妻之心，应该不会吝啬那点儿酒吧？”
这里跟她前世所在的世界，真的很不同。明明文明程度不低，却连酒醋都不常见。目前仅有三大帝国之一的威灵帝国，掌控着酿制酒醋的关键，即运用酒曲的技术。靳宛所在的镇子，仅是乌国的一个小镇，隶属于三大帝国中的隆凰帝国。隆凰帝国兵强马壮，是三大帝国之首，而威灵帝国则以商贸业著名。酒、醋、柞蚕丝，是威灵帝国的三大经济支柱。靠这三样物品，威灵帝国敛了不少财，已然成为最富有的帝国。但也正因如此，威灵帝国尚文不尚武，所以始终没办法推翻隆凰帝国的霸主地位。余下巴南帝国，武力中等、财富下等，便成了最弱的帝国。偏生那国家的人民无比团结，一致对外，地势又极其险要、易守难攻。于是，三大帝国互相制衡，在这块无边无际的广阔大陆上三足鼎立。帝国之下，是王国。每一个帝国下面，都有十数个王国拥护，王国内则有都城、省城、县城；城后为镇，镇下是村。连王国都会分贫富，其它的城、镇、村就更不必说了。靳宛的运气不是最差的，落到靳家村里，还能分点儿地来耕种，起码饿不死。真正一贫如洗的村庄，一年到头，全村人也没几天是吃饱穿暖的。由此，可想而知酒的价值有多高。虽然钱掌柜有钱，但听到靳宛说要拿酒来服药，他仍然会有些肉痛。不过，在钱夫人的目光注视下，钱掌柜把自己的情绪掩饰得很好。他面不改色地站起，对靳宛道：“我现在就去取酒。”
钱没了可以再赚，娘子没了就是后悔也来不及。男子汉大丈夫，这点儿取舍他还是懂的。须臾，钱掌柜端着一小瓶酒过来。床边坐着的靳宛，抬眼看着他微笑：“钱掌柜不愧是镇上的首富，这大手笔倒叫我佩服。原本我觉得这个方子太费银子，琢磨着要换个药方，如今看来是我穷眼看人贫了。”
听了这话，钱掌柜的心狠狠地抽搐了几下。他张着嘴巴呆呆地盯着靳宛，越看越感到寒气冲天。那丫头脸上的哪里是笑，分明是一张血盆大口，就等着择人而噬呢！什么穷眼看人贫，她是明晃晃的公报私仇啊！就为了那一句“我很赶时间”，她要记仇到啥时候去？想着想着，钱掌柜竟不由自主地打了个寒颤。可怕的少女。“夫君，你怎的了？”
看到他的样子，钱夫人关切地问道。钱掌柜恍然回神，只见自家娘子一脸关怀，眼中充满了对他的深情，而少女正似笑非笑地望着他。“没、没事。”
他笑答，只是那笑容略带苦涩。见自己的目的已达到，靳宛监督钱夫人服了药，便起身回厨房。这时，钱家的下人捧着桑白皮，过来向她回复。“靳姑娘，您吩咐的事已经完成了，还有旁的需要么？”
“辛苦了。”
靳宛回道，仔细翻看了这堆桑白皮。半晌，她点点头说：“桑皮没问题，接下来烦劳你找个竹匾，将桑皮倒在里头晒。”
“好的。”
下人朝她微微鞠了一躬，这才带着桑皮离开。靳宛撇了撇嘴。事实证明，只要她利用好这身本事，那么无论到哪里，自己这个被村民排挤的穷丫头，都能获得别人的尊重。厨房内，大个子还在跟灶火及灶上的粥奋斗。靳宛之前就说过，大个子是个连生火都不会的人。都过去了四五十天，在这一点上，他还是笨手笨脚的。这不，少女刚走没一会儿，那火便被他捣鼓得快灭了。她回去的时候，恰逢大个子蹲在灶前，试图让火重新燃起来。仅仅扫了一眼，靳宛就明白了是怎么回事，一时间满心的无语。再不拯救火就彻底完了，于是她无奈道：“我来吧。”
听见靳宛的声音，大个子一言不发地站起，让到一旁。待靳宛蹲下续火后，他才深沉地说：“我命里缺火。”
“所以，这就是你连火都不会生的理由？”
靳宛只觉好笑，头也不抬地回道：“那我不会游水，是不是意味着我命里缺水？”
手笨就手笨，还找这么多借口。看他那样子，以前多半是个贵族子弟，也难怪做不来这些事情。大个子没有再说话。靳宛生好火站起，无意间看到他脸上沾了点碳灰，便十分自然地伸手替他抹去了。青年眼中精光一闪，忽然定定地看着她，很是玄妙地说：“水火不容于一身，却能够两相互补……”