白发老囚身上的短衫还不太脏，显是刚被官府捕来。 戴有重枷的他，艰难地侧过身子，盯着杜瓯茶。 “洛梅儿？”
老人叫着杜瓯茶的小名。 自己一把屎一把尿，将她从只会嚎哭的懵懂婴儿，养到八九岁的懂事女娃，纵然又经历了六七年，这孩子已出落成玉颜如兰的小娘子，养父又怎会认不出她。 衙役趋近过来，眯眼斜睨着杜瓯茶：“你是他闺女？有什么话，探牢时去问。目下衙门正办差，你得守规矩！”
因一眼看出杜瓯茶身上穿的的褙子是上等货色，衙役对她的语气不太凶戾。 只是心下疑惑，犯案的这老头儿，干的是撑船的苦活，闺女怎地穿着举止十分体面？瞧那发髻与包冠的式样，应还未嫁人，不像是给贵户做妾的。 不知什么来头。 杜瓯茶正要与衙役软声讨个方便，目光蓦地越过他的肩头，捕捉到从衙门里走出来的功曹许参军。 艺徒坊挂靠开封府的功曹，学坊成立后，接连做出几桩或行善、或扬名之事，许参军对姚欢和杜瓯茶也是越来越客气。 杜瓯茶绕过衙役，疾步上前，拦住许参军，说明情由。 许参军面露惊讶，但到底点了点头，过来吩咐衙役：“莫为难他们。”
衙役最是机灵，连声应着，随即又小心地凑过去，与许参军耳语几句。 许参军眉头皱了皱，转身向杜瓯茶道：“令尊犯了命案，你竟不晓得？”
杜瓯茶嗫嚅：“民妇数年前就入端王府当差，爹爹在老家……” 许参军的心性涵养，皆算京官中的上乘，他察言观色，明白杜瓯茶或另有隐情不好道明，遂只缓和着语调，对她道：“你父女两个先说几句，本官且与法曹那边打个招呼，你回头再去请法曹参军，给你提点提点。”
…… 日暮时分，端王府。 院中一溜摊开的长案上，上百个精致的画匣。 皆是内层楠木、外层樟木的打制方式，且绝无半分髹漆，以免漆料中的油脂散发出来，侵毁画卷。 梁师成指挥着二十几个仆从，例行检视端王所收藏的前朝书画珍品，查验是否有长虫、霉变、鼠咬的痕迹，然后装入厚实的锦囊，扎紧，重新放回画匣中。 梁师成抬袖，轻轻擦拭一下额头的细汗。 二十岁上下的清俊面孔，被斜阳的金色光辉结结实实地笼住，令人见了，越发为之神夺。 周遭颇有几个刚到知慕少艾年纪的小婢子，抱着画匣经过梁师成身边时，忍不住溜着眼梢，偷看他好几眼。 入府已久的年长仆婢们，则未免带着微妙之意，于心中嘀咕，梁都知这般好模样，受端王的倚重程度又不逊于高俅，可惜是个阉人，否则，小杜娘子这孤女跟了他，也算上辈子积德修来的好姻缘。 梁师成看着最后一批书画入库妥当，微微吁一口气，转过身，但见杜瓯茶倚在门边，面色苍白，垂袖静立，似已等了颇有些时辰。 梁师成一惊，快步上前，低声问她：“这个时辰赶过来，何事？”
杜瓯茶望着情郎，恳求道：“帮帮我爹爹。”
二人来到一旁的廊下，杜瓯茶急切地告知原委。 瓯茶的养父杜七，这些年受雇于一个跑货运的船东。前日，货船自黄河转入汴河后，停泊于城外。几个年轻的船工上岸回家，只留下杜七这孤身老头子。 半夜里，一对私奔的年轻男女登船求救，央着杜七将他们藏起来，说是二人若被捉回去，必被处以私刑。杜七看他二人可怜，便打开货舱，让他们躲进一间舱中小舱。片刻后，岸上果然有持着火把的家丁寻来，蛮横地要艘船。 恰遇一队禁军巡视码头，也过来查问。杜七原以为那对男女定是在劫难逃，可是家丁们见到禁军，却似乎不愿多声张似地，马马虎虎只说是找两个逃奴，登船浅浅搜了一圈，便不再纠缠。 杜七松一口气，又熬了两炷香的工夫，待到家丁们将附近的几条泊船都查过，与小队禁军走得远了，他才去开仓唤人出来。 不料，一挪开仓板，就见那两个男女，倒在舱口，已经断了气。 杜七吓得魂飞魄散，忙跳下船，要去附近的卫所找禁军来看。他没跑得几步，先头寻人的家丁又转回来，正拿住杜七，再回到船上看见死了人，一口咬定是杜七做下的命案…… 梁师成静静地看着不远处的一处太湖石假山，听杜瓯茶说到杜七被抓后，就打断了她，问道：“这大半年，开封府你也熟了，你来之前，去府衙法曹问过么？”
杜瓯茶道：“问了，法曹说，殒命的那对男女，女的，是章授的妾，男的，是章家请的先生。”
梁师成闻言，面色严峻：“哪个章授？章惇的第三子？”
杜瓯茶点头，忽地意识到什么，冷冷道：“怎么？章相公的儿子，出了家丑之事，就能随便冤枉我爹爹出气了！”
梁师成望着杜瓯茶。五年的朝夕相处，他很少看见她像今日这样，将急躁与敏感挂在脸上。 爹爹？ 梁师成在心底深处哂笑一声。 无力再护佑孩子的周全了，便不配再被称为父亲。 从前，他对姚欢流露过恻隐之情，被张尚仪察觉时，尚仪就这样斩钉截铁地告诉过他，让他忘记自己有个姓苏的生父，也不必对姚欢有什么感激之意。 不过，瓯茶的这位身陷囹圄的爹爹，虽与她没有血缘，到底养过她。 梁师成的目光，于是及时地现出安抚之意。 “瓯茶，我想的，是另一层干系。若端王出面，为你从中转圜，一来，我怕章惇捏造端王有干涉刑狱之举，去官家前头诬毁端王。二来，你这些时日所为，本是要假作自己被姚氏蛊惑、倒戈至简王与章惇那处的，若你与章家杠上，这一节，便说不通了。”
杜瓯茶猛地抬起头，直愣愣地盯着梁师成。 “梁都知，所以，你的意思是，为了这场本就是构陷姚娘子将艺徒坊开成了淫窝的龌龊事，我便要坐视爹爹被冤杀？”
“你小声些！这是端王府！”
梁师成喝斥道。 杜瓯茶目光凄迷：“守道哥哥，爹爹是个好人，他今日告诉我，那夜他没有犹豫就藏下那对男女，乃是因为想起当年我的生父生母，他们抱着我，求他收留我，他照做了，我才活了下来。后来蝗灾风灾齐聚，爹爹实在怕我饿死了，才让人牙子带我去应天府。”
梁师成叹气：“杜老丈救你、养你，干娘难道没有救你吗？当初我在应天府的庵酒店里看到你，立刻请求干娘救你。如果不是她替你出了那样大一笔赎身钱，你早就成了妓子，受尽欺凌，人不人，鬼不鬼。瓯茶，我和干娘对你不好么？端王府亏待过你么？忠孝、忠孝，忠字本来就在孝字前头。”
杜瓯茶的眼底蓄起一层淡淡地泪水，她咬着嘴唇，一字一顿道：“瞒着端王，用阴谋诡计为他扫清继承大统之道，这是忠吗？守道，你提到五年前，的确，五年前我跟着你上船、离开应天府时，我就像快要被水草缠死在湖底的人，突然被拎出水面，畅快至极，庆幸至极。可是如今，你们让我去做的事，比溺死我，还要残忍。好比是凌迟，每送一个女孩子去给那些看似道貌岸然、实则猥琐不堪的朝臣，我就觉得自己被剜上几刀。”
梁师成不许她再继续失控地说下去，他抓起杜瓯茶的手，劝道：“自古以来继位之争，多少人头落地血流成河的故事，干娘让我们做的，已经温善许多。徐德恰，钱承旨，还有其他的五六个朝臣，他们的确不是好东西，但那些女娃娃，也不过是被破了身子，待你出面举告后，干娘会给她们寻个妥善出路的，至少衣食无忧，定不比姚氏安置她们去做匠人的命途差。”
杜瓯茶张着嘴，呆呆地。 她有一百句、一千句话，要驳斥梁师成的谬论，却不知从何说起。 梁师成仍用低柔的嗓音试图哄她：“瓯茶，事情很快就过去了，秋来气爽、桂子飘香时，你应已住进干娘为我们置备的宅子，什么都不用再去想、再去做。”
杜瓯茶垂下头，让五六颗眼泪啪嗒啪嗒地落在廊柱边。 她在为养父的蒙冤心急如焚，她在为自己辜负姚娘子的信任、将学坊女娃娃当诱饵的恶行而忏悔，可是梁师成，却在畅想天凉好个秋？ 而这，是她动了真情、准备执手相伴的男子！ 她仿佛从一开始，就不在意梁师成身体的真相，不在意床第欢爱的注定缺失。她只希望，伴侣是个光明磊落的人。 然而这一点，也成了奢望。 杜瓯茶抬手，隔着衣襟，感受到悬在心口处的那枚十字架。