琼林苑，位于汴京城西，在顺天门外大街的南边，与北边的金明池对望。 二月十二，花朝节的一大早，京城万户的房顶檐角，刚刚被朝阳这位高妙的画师涂了一层淡金色，姚欢和艺徒坊的师生们，已经坐着雇来的骡车，行到顺天门外，琼林苑前。 这座由殿前司禁军专门值守、打理的皇家园林，入园的牙道，就比姚欢在南方州县看到的许多官道都要宽阔。 道旁古松苍柏矗立，林木后隐约可见花果园地、亭台水榭。 林间水畔，彩旗飘展，旗上书有“楼”、“轩”、“亭”、“庄”之类字样，多为在皇家或军中有裙带关系的商户所开的酒楼正店。 琼林苑的东南角，最是堂皇华美之处。 高耸的华觜岗上，数殿相连的琼楼玉宇，正当中的主楼名为“宝思阁”，在榴红色阳光的映照下，越发显出金碧相射、宛如仙台的气象。 嶙峋百态的假山造景周围，遍植山茶、茉莉、素馨、瑞香等花，都是闽浙和广粤几路州府进献来的南方佳卉。 一条铺设着五彩石子的长路，自岗下的水沼莲池间蜿蜒而过，通向岗上楼阁。 巳中时分，依着礼部徐侍郎审核通过的方案，姚欢和艺徒坊师生们，将书、画、乐、算、工，五处摊头摆好时，今岁金榜题名的五百一十六名新科进士，正自北边的苑门鱼贯而入。 宋代的进士服，皆为白衣襕袍，圆领前的一条黑色，直达袍角。 姚欢站在华觜岗上的青竹前，向下望去，黑白相间的一大片，仿佛观赏到后世湿地公园里，无数仙鹤扑腾过来。 只是，这些已荣幸地成为“天子门生”的儒家精英们，在悠游天地间的气度上，暂时，还及不上鸟。 他们从目光到身姿，再到脚步，春风得意的昂扬里，仍带着几分初见世面的拘谨与怯意。 看到头部阵营的那十几个进士，像走红毯一样，终于顺利走完那条彩石路，快要来到宝思阁前时，姚欢赶紧将目光投向礼部派来主持琼林宴的礼部司郑员外郎。 这郑员外郎，从前当过国子监的监丞，当初姚欢买下太学的多余粮米去赈灾，就是他批准的。 郑员外郎眼见着几年间，太学学正蔡荧文的这个外甥女，也不见得是个腹有诗书气自华的淑媛，怎么着就像耍开鱼龙舞一般，越混越有模样了，未免不敢再小觑了她。 此番又因徐侍郎交待过，郑员外郎对姚欢更是平易和气，笑着冲她点点头。 姚欢得了郑员外郎的指令，回身向艺徒坊的师生们做个手势。 丝竹乐部的美妙旋律，先响了起来。 这是徐好好与李师师，特意为技艺尚浅的徒弟们写的曲子，简单，但不失优美的旋律线。 大宋的文士们，诗词工夫是标配，既擅填词，必定对音韵也有三四分造诣。 刚刚爬上山头来的新科进士们，凝神一听这欢迎他们的曲调，就露出赞叹之意。 有大雅之乐的平和淡泊，却无沉重苍凉的凄怆。 有教坊之乐的明秀圆润，却无靡丽挑诱的浮冶。 再看那些小小年纪的演奏者，虽都是小娘子，却头戴软罗幞头，身着带着淡淡青调的月白色襕袍，如一片不夺桃李艳、不争烟霞光的空谷幽兰。 摒弃浓妆华服、珠翠满髻的打扮，对外传递着不愿以色惑人的讯息，唯存弦歌雅意、请君细品的诚挚。 但真正令越聚越多的各位进士们，放下局促拘谨之态、兴致勃勃参与的，是宝思阁前空地上的其他几处摊头。 正在抄经的艺徒坊学生们，笔法稳健秀丽。 见到进士们探看，抄经者彬彬有礼地请他们赐诗。现场记录下来后，每积攒二十页，学生们便以当下流行的“蝴蝶装”的方式，折页对其，以褚树汁、白芨末等调成的浆糊，封装成册，恭恭敬敬地献去礼部官员处。 又有在画板上飞笔白描的小娘子，片刻工夫，就将眼前扎堆寒暄的进士们，画了下来，寥寥数笔，姿态尽出，那些好奇的模特们凑过来一瞧，便认出了谁是谁，露出开怀的笑容。 再有推演历法的，讨论某年日食或者月食的具体时间；用界尺和圆规画出图形，邀请进士们依着《九章算术》所授的“方田”知识，计算面积的；拼搭各种小木作，向众人展示，如何在屋顶的斗槽板和檐角之间以木条拉住那些漂亮的斗拱。 至于缂丝机，虽然搬不过来，但沈子蕃与高徒们，月初就织好了五六十幅黄栌色的小帧。这些纯素色的缂丝作品，主要是替代写书法的绢或纸。 马蹄声急，果然有身着灰色绫锦、头戴纱冠的高阶内侍，纵马而来，将官家亲笔题写的贺诗传到现场。 群英自要作诗回应，就像朝臣不管是升官还是被贬，领了圣旨后，都须上表谢恩。 包括状元李崟在内的几位殿试高第者，提笔在姚欢命学生们送来的缂丝小帧上一试，便发现，哎哟，纵然自己的书法向来漂亮，今日写在这黄栌细锦上，却好像更漂亮了些。 纸洇墨太甚，绢则过于光滑，恰是这缂丝，最大限度地表现出落笔者的精湛书艺。 虽然，在缂丝上题诗，太奢侈了些。但既然是要交由中贵人送回官家御前的应制诗，载体的卓绝，倒更显出“谢恩”的仪式感了。 如此，一面承恩天家御赐，一面带着游园般的心情观赏礼乐、书数、工技等各项巧艺，进士们从拘谨到放松，再从放松到欢畅，尽情享受自己人生的高光时刻。 …… 日暮，归程。 骡车上，姚欢表现出前所未有的兴奋，与坐在身边的杜瓯茶叨叨了一路。 “瓯茶，今日比腊八节义卖那次，还顺利圆满，对不对？”
“瓯茶，你记不记得，徐侍郎陪着韩相公（韩忠彦）到场，宣布琼林宴开席时，那些进士们似乎还意犹未尽。”
“哎，瓯茶，我也看不够，我一个做饭食行出身的，今日遇上四司六局承办的盛宴，都顾不上去瞧一眼那边案席上的珍馐，都是些啥。听说菜肴、汤羹、脯鲊、点心有五六十种。”
“瓯茶，你觉得，徐侍郎应该也挺满意的吧？不然他引我向韩相公见礼时，不会半开玩笑半认真地问韩相公，国子监下头，若开设一个六门学，算学画学工学音律学的，与国子学、太学并列，且专设女学，是否妥当。对吧？”
。 杜瓯茶将姚欢的滔滔不绝听到这一句，才卸下了只作听众的沉闷，微微一笑，十分肯定地向姚欢道：“是的，我相信，徐侍郎那边，有戏。姚娘子，今日有一幕，你未曾亲见，瓯茶却觉得，很能看得出，侍郎是尊重我们学坊的。”
姚欢眼睛更亮了，问道：“哪一幕？“ 杜瓯茶道：“四司六局，抬过来一张桌子，上头摆着‘素蒸音声部’，这是上等的官宴中常会出现的一道菜，乃用面团捏成许多歌舞乐伎，供赴宴者赏看，显示酒席的奢华。但徐侍郎见了，即刻吩咐人撤了下去。我估摸着，因那些面人儿，衣着颜色也是淡淡的青色，竟与我们音律班所穿的月白袍子很像。”
姚欢“哦”了一声，觉得杜瓯茶说得有理。 此前，去礼部拜访这位未到四旬的礼部官员时，姚欢就对他印象不错，和颜悦色，不似古板严苛之人，对于“女学”二字，也并不表现出震惊与排斥。 姚欢向身边这位精明得力的女助理道：“瓯茶，你打听打听，徐侍郎家，有几位女眷，回头让子蕃和徒弟们织几件帕子，让正道那边画几柄团扇，你送到徐侍郎府上。”
杜瓯茶点头应承了。 她看到姚欢的双目中，好像两汪深潭，分别映着一轮中秋明月，闪烁着纯澈的波光。 杜瓯茶觉得，这个已经二十几岁的姚娘子，此刻真像个孩子。 而今岁才过及笄之年的自己，则已是暮气沉沉。