“黄花蒿？”
田野里，阿缨听姚欢说出这个陌生的植物名，眼中满是困惑。 姚欢见她懵懂的模样，怕中原口音与广府口音的差别带来理解障碍，只能再添上一些描述。 “会开黄花，那么一点点大，叶子比菊花细巧，有一点点像做青团的艾蒿。嗯，味道很冲，不好闻。”
阿缨闻言，忽地露出恍然大悟之色：“啊，我知啦，系臭蒿啦。”
她的爹爹王参军，虽中年后由乡间吏员转为末流官儿，实则也是种田出身。 她从小与各种农作物和野生植物打交道，一听姚欢补充的信息，立时从脑子里检索到了目标。 “姚娘子，随我来。”
阿缨引着姚欢穿到一处远离灌溉水渠的山地。 没有任何遮荫，烈日直晒，沙石多于泥土的地面上，蒸腾起灼灼烈焰一般，教人仿如靠近火炉。 罗浮山上，几乎处处乔木葱茏，姚欢住下后，还是头一回见到眼前这片不太像亚热带雨林的地方。 阿缨四下辨认一番，走到一处灌木丛边：“姚娘子请看，是不是这个？”
姚欢接过阿缨探身采下的草叶。 她努力回忆着上辈子做医药项目时，药厂管技术的负责人，给他们区分黄花蒿和青蒿的场景。 手里的这一枝，叶冠完全展开，叶色绿中透着微黄，味道颇不好闻，关键是这个盛夏季节，它还未开出黄花来，因为黄花蒿的花期在立秋以后。 就是它，没错了。 不是青蒿，而是黄花蒿。 治疟疾的灵药——青蒿素，却与一种叫作青蒿的植物无关，而恰恰是从黄花蒿里提取的。 那日，听邵清说了东江对面疫病的症状后，姚欢就疑心，惠州一带的所谓六月“瘴疠”，应是疟疾。 中原春瘟，也有高烧，但伴有流涕，且寒热交替没有这般剧烈，比较像流感。岭南到了炎夏，气温太高，食物与水源都容易滋生细菌，引发痢疾等肠道疾病，人体感染细菌，同样会发烧，但从邵清所言，疫病患者并无腹泻症状。 邵清下山后，姚欢又问了身为土著的阿缨，阿缨告诉她，热月瘴疠袭来时，许多人除了忽冷忽热地打摆子，有的会呕吐，有的肚子会鼓起来，有的便血，有的则面色苍白、满脸发疮。 姚欢听了越发觉得，这分明就是疟疾，只是属于不同型的疟原虫感染症状。 屠呦呦！ 她的脑海中，第一时间出现了这位现代女性的名字。 在上辈子，如果不是对这位于2015年获得诺贝尔医学奖的中国女科学家的研究好奇，姚欢就不会主动申请去做了几个提取青蒿素的药厂项目，也就不会多少了解些黄花蒿与青蒿的区别、以及疟疾不同虫型的临床症状等知识。 此刻，阿缨露出交织着嫌弃、惊讶与疑虑的神色，问姚欢：“姚娘子，你说的神药，就是这个？这个东西，太臭啦，我们这里的牛羊都不吃。我们开荒时，都当野草除掉烧掉呢。不想这蒿子命硬得很，旱地里都能长得这般壮实。”
姚欢抬头，看着好几株接近两米的黄花蒿，喜道：“阿缨，上天有好生之德，瘴疠横行的地方，老天必定也会给人留条活路的，来，你与我采一些回去。”
姚欢记得，上辈子她打交道的专家说过，广东、海南一带的黄花蒿，比江淮一带的黄花蒿植株高大许多，提取出的青蒿素更高。 实地一看，果然呀，一个草本植物，竟能长成竹子那样高。 自古以来，南方的疟疾爆发，比中原及北方严重，但南方的黄花蒿，也比其他地区更茁壮。 大自然！ 大自然的险恶，与人心的险恶，是多么不同。 大自然再是冷酷地施加于人类这样多的疾病与痛苦，却又终究留有一念之仁，在荒山野地里埋下解药。 …… 白鹤峰苏轼宅子的外围，偏于一侧、贴着柴房的小院子里，姚欢闭着眼睛，默念“对照组、对照组”。 日晒、四至五天——静心魂游片刻，她从记忆深处，找到了这两个关键词。 黄花蒿并不是越新鲜越好，也不是每个部位都能提出青蒿素。摘下叶子，由日光晒制四五天后，其中的青蒿素含量会达到峰值。 与阿缨清理出空地、摘下叶子铺摊开来后，姚欢出门，往林婆婆的酿酒坊去。 后世提取青蒿素，屠呦呦团队找出的最佳提取剂是乙醚。 仅存的中学化学知识告诉姚欢，乙醚的合成，可用乙醇和浓硫酸一起加热至140摄氏度获得。 这在此世，咋搞啊！ 她既不知道怎么从最多也只有五六十度的蒸馏酒里提纯乙醇，也不知道怎么从邵清此前伤人的绿矾里提纯浓硫酸。 隔壁男频穿越小说里无所不能的科技男主们，更不可能走错片场来指点她一下。 不过，姚欢毕竟还记得，做项目时接触的那么多论文，里头是有提到乙醇提取青蒿素的，只是提取结果不如乙醚令人满意。 更关键的是，青蒿素治疗疟疾的中医理论，来自东晋人葛洪的《肘后备急方》，其中那句话的表述是：“青蒿一握，以水二升，渍、绞，取汁尽服之。”
东晋时候没有乙醚，更没有高度白酒，所以只能用“水”来取汁抗疟，只是不能高温煎煮，而是渍取、绞取。 既然这样都能起到一定的治疗作用，那么结合后世用乙醇的实验结果，用蒸馏酒渍、绞黄花蒿，是不是总比冷水提取，好一些呢？ 姚欢边走边琢磨，便到了林婆婆酒坊的门口，却差点与里头急匆匆出来的人撞个满怀。 那人正是苏轼的幼子，苏过。 苏过抱着一只小小酒坛，看清来人是姚欢，不由一愣，道：“咦，姚娘子？这个时辰你来酒坊？”
姚欢已与这有“小东坡”美誉的苏家小哥哥相熟，也不见外，直言相问：“你这坛子里的，是林婆婆的酿酒还是蒸馏酒？”
苏过的面上却闪过一丝古怪的犹豫，似乎在迅速斟酌自己该怎生回答。 顿了顿，他终究还是如实相告：“是婆婆新蒸的一小坛二锅头。”
又加了一句：“并非买回宅子饮的，而是用于制药。”
“啊？”
姚欢来了兴趣，“你也制药？什么药？”
苏过道：“用酒蒸胡椒，治寒热疟病。”