淙淙溪涧边，支着一处处吊锅。 民夫们煮鱼造饭，就着苏轼让詹知州送来的惠州特酿“罗浮春”酒，美美地饱餐一顿后，纷纷凑过来，围观苏轼给邵清和姚欢做野餐。 苏轼的家，就在罗浮山的白鹤峰。他方才让自己的家仆，带上一个力壮腿快的民夫，回宅抱了不少好东西来。 此刻，近水处，已教苏轼铲出一个小小的深坑，垫实一层鹅卵石。 红彤彤的新鲜荔枝壳，鲜黄色的柑橘皮，与柴木条混在一处，扔进坑中点燃。 很快，一股混合着甜酸果香的烟火气，灼灼窜上。 苏轼的家仆，似已对主君的飨客之道颇为熟悉，麻利地在火上搭好烤架，又将已在清冽溪水里洗净的几只禽鸟，铺展在竹匾上。 姚欢探头看去，只看出有个扁扁嘴巴的，是鸭子，其他三四个，体型比鸡鸭小，拔光了毛，也看不出是啥鸟。 苏轼笑眯眯地解惑：“这是鹦鹉。”
鹦……鹉…… 辨出两个年轻人眼中的诧异之色，苏轼道：“这京城富户当爱物养来玩赏的鸟儿，岭南但凡有座山，就飞满天。你们当它，是大一些的鹌鹑，即可。”
“或者小一些的雁。”
邵清道。 邵清对吃鹦鹉，只是有些好奇，并无膈应。他少年时在燕京，常与耶律家的子弟秋猎射雁，射下来的大雁，也是这般在野地里生火烤了。 苏轼给邵清一个“你说得太有道理了”的眼神，兴致勃勃地用家仆送来的鸡毛刷子，将岁初做的豆豉酱，混合着花椒碎、老姜汁、罗浮春酒，仔细地刷满鸭子和鹦鹉的周身。 静待酱汁入味的同时，苏轼开始准备另一道菜。 他扒着家仆送来的篓子瞄了一眼，想了想，提着篓子离邵清与姚欢远了好几步，才伸手进去，掏出…… 掏出一条蛇！ 饶是苏轼已经同时说着“是长虫，莫怕莫怕，死的”，姚欢还是被唬了一跳，下意识地往邵清身后躲了躲。 苏轼口吻和静道：“此处地气炎热，过了夏至，民众常吃蛇羹。中原有云，小暑黄鳝塞人参，其实，差不多的道理。”
姚欢上辈子也不是没在广粤地区吃过蛇做的菜，干炸大王蛇、姜油水律蛇、锦绣蛇肉羹，尝来都觉得确实鲜美。 只是，这花斑鲜明的整蛇，和黄鳝鳗鱼的视觉差异，还是有些悬殊，乍见之下难免教她惊恐。 邵清却往苏轼跟前凑了凑。 他着实，也有些怕蛇，但想到若姚欢要留在南方，自己也总要熟悉本地风物与习俗。当地人食蛇，总有道理，姚欢不敢弄，他不妨向苏公学学怎么做蛇，将来做给她吃。 这条蛇，已开膛去内脏。 苏轼吩咐家仆往另一个柴堆上的陶锅中添入清水，不待水沸，他便放蛇入锅，以竹棍叉着蛇的七寸肉绽处，在温热的水中反复汆洗。 很快，蛇鳞翻翘起来。 苏轼捞出蛇，寻了一处平坦些的石板，向一个民夫讨了削竹子的铁刀，左手摁住蛇头，右手开始刮蛇鳞。 老人显然不是头一回干这样的活儿，手法相当漂亮，刀刃游走间，薄如蝉翼的蛇鳞片四散飞舞。 片刻后，苏轼提着蛇到溪水中漂一漂，又从头到尾撸一遍，确定弄干净了，才又回转来，接过家仆递上的砍刀，把蛇砍成均匀的肉段。 邵清和姚欢瞧着瞧着，感慨之意压过了骇意。 花甲之年的苏轼，论仕途，纵然坎坷多舛，到底也官至礼部侍郎、还做过天子的老师。论诗词文章，是天下多少学子景仰的文坛盟主。论政绩，更是对得起辗转各州所穿的那身官袍。 如今，这样的人物，却一身葛衣，仿如深山猎户一样，泰然自若地捯饬禽鸟蛇虫。 是个人的豁达，也是对朝政的讽刺。 苏轼把蛇段和老姜投入换过溪水的陶锅，拍拍手，又从篓子里取出一颗黄褐色的腌菜，介绍宝贝似地，向邵清和姚欢道：“此乃惠州的酥醪菜，最合与江鱼、花蛇一道烹汤。”
老人一面将腌菜梗细细地切成碎末，一面赞叹：“今岁此菜腌得好，琥珀一样，香味也正。”
酥酪菜进了陶锅后，苏轼给鸭子和鹦鹉都刷一层荔枝蜜，架去火坑上烤制。 火，是大厨最靠谱的朋友，不到半炷香的工夫，烤物和煮物都成了。 禽类的皮薄，烤后渗透了皮下油脂，那红亮略焦的皮子，初嚼时微脆，即刻就有爆浆滋润感弥漫整个口腔。 肉，则比兔肉还嫩，咸豉发酵的豆香、罗浮春糯米酒的醇香外，更有荔枝与橘皮的清香，增加了肉味的层次。 再饮一碗蛇羹。 蛇肉这种与飞禽走兽、鱼虾水族全然不同的奇鲜之物，被酥醪菜的微酸和老姜的微辣，带出更深的一点点刺激之味，一碗落肚，不但解了烤物的火气和油腻，还让人发一身汗，通体舒泰起来。 苏轼见两个年轻人对蛇羹并无抗拒，放心转为得意，得意又转为遐思。 他也盛了一碗给身边的王参军，淡淡笑道：“你看他两个，头一回吃蛇，也能如当初朝云那样，吃得津津有味。”
王参军道：“正要与子瞻学士说，早间王某问邵医郎和姚娘子，过岭后可有不适，邵医郎所言，竟与学士初到时所言，别无二致，恰是一句‘风土食物不恶，吏民相待甚厚’。”
“哦？”
苏轼眼中晶芒闪过。 这后生有点意思。 苏轼向邵清与姚欢道：“朝中多少臣子，畏岭南胜过畏虎。老夫接到贬谪诏书时，也是那般想，所以将几位侍妾另作安置，不好让她们年轻轻地跟老夫来此地受苦。只有朝云，不愿离去，随老夫南来。她听人说，吃蛇能祛风湿、消暑热，便在市肆上买了蛇来，做出各种花样，还与老夫道，此地亦有西湖，与她生长的杭州颇像，风光佳美，她很喜欢。”
苏轼说到此处，叹了一口气，叮嘱两个年轻人道：“朝云去岁乃因身染瘴疠过身，你们也须小心些，莫真以为岭南风土不恶。”