一行人雇了马车和马匹，从陆路往筠州去。 段正严得了邵清和姚欢继续同行，心情大好，对行程的筹划也越发上心起来。 离筠州县城约莫尚有两百里路时，段正严便对四卫之中最年轻的卫行苦道：“行苦叔叔，你先轻骑快行，到筠州城后寻一处干净体面些的客栈，将上房都包了。”
卫行苦领命而去。 翌日，大部队刚到城外的锦河，便见两岸的山头竹林间，人丁热闹，似都在砍伐那些青青修竹。 休息饮马时，邵清寻个岸边卖茶的老丈问了，方知此地盛产好竹，“筠州”的“筠”字便是因筠篁而得名。 到了这谷雨节气的春夏之交，江南西路和两浙路掌握了竹纸工艺的大商户们，便派了自家的工匠，来到筠州，买下竹料，于依山傍水的作坊里日夜开工，制成纸张后再贩运到东西南北各大州县。 卖茶老翁将茶碗端给邵清后，又笑吟吟道：“官人，吾州不缺纸，州民善书的亦多，官人看小老儿这茶摊幡旗上的字，可还行？”
邵清抬眼望去，见那楷书点画劲利挺秀，颇为不俗。 段正严和姚欢亦走过来。 段正严瞧那幡旗上的正楷字，双眼露了惊艳之色：“赏心悦目啊，柳体！”
中唐时的书法家柳公权，与同时代的颜真卿，皆是书法圣手，素来被书家奉为“颜筋柳骨”。 卖茶的老丈闻言，得意回应道：“这位小郎君好眼力，吾州人研习柳体之风颇盛，县里公使库中所印的书籍，亦多为柳体字，运去两京的书坊里售卖，不比国子监的刻本差哩。”
一旁的姚欢，盯着这几个极漂亮的楷体字，不由想到千年后的那桩学林盛事。 苏辙谪居筠州期间，完成了注解诗经的平生潜心之作《诗集传》，可惜他死后正值蔡京当道的徽宗年间，王安石的经学著作被奉为学子们唯一的“教材”，苏、程的学术著作皆被打入“死牢”一般，无人问津。直到北宋灭亡、南宋的淳熙年间，苏辙的曾孙苏诩也来筠州做官时，才令筠州公使库刻印曾祖父的《诗集传》。 筠州刻本的《诗集传》，不仅墨色精纯，字体也恰恰兼具欧柳之风，实为宋刻本中的上品。到了清代，宋刻本的《诗集传》成为满清皇室的禁脔。 然而自诩热爱汉文化、连写汉诗都能写出两万多首的乾隆皇帝，下令编修四库全书时，竟不晓得自家的皇家园林里就有宋刻本这样好的东西，用的乃是明刻本缺卷的《诗集传》。 所幸，这珍贵的宋刻本，虽在其后的动荡年代消失了一阵，却于上世纪八十年代末现身，国家图书馆购回后影印出版，后世爱书、爱文之人如获至宝，购之、读之、传之。 此刻，听闻路边卖茶翁谈论筠州的印书水平，联想起那本再过几十年便会问世的宋版《诗集传》，作为后世来人的姚欢，当然难免遐思。 财富、权力、美色、健康，保鲜与传承，都是那么短暂。只有思想，只有思想之光，能在作者和刊印者的合力之下，流传千载。 …… 众人待到进了筠州州城一看，嚯，全是来收毛竹的大小商队。 幸亏段正严这小王子做领队做得很有责任心，派卫行苦先行而至、打好前站，否则他们这一行没有资格去官驿国宾馆的，只怕都找不到住处。 卫行苦赶来，将队伍领到州学旁的一处客馆。 段正严不及歇口气，便向掌柜打听：“店家，苏子由学士的宅邸，在城中何处？”
两年来，掌柜已十分熟悉这样前来拜谒苏辙的年轻人，他扭头唤正在院中洒扫的小伙计：“你去集市上看看，苏公可在卖盐？”
卖盐？ 见眼前三个年轻客官露出难以置信的神色，掌柜笑道：“不必见怪，苏公十几年前被贬来我们筠州，就是做的盐酒税监。卖盐、卖酒、收税，本来应该三个人干的活儿，他当年一人包了。此一回，苏公可是从宰相的位子上又被贬到我们州呐，心情竟还不错，快六十的老人家，照样去帮着公家卖盐鬻酒。”
没多久，腿快的小伙计回来了。 “几位客官，苏公他老人家在盐摊儿前坐着，可要小的领几位去拜见？”
三人彼此看看，自然都要去，段正严须臾间又止步，对邵、姚二人说一句“稍等小弟片刻”，便回身进屋，细细交待了掌柜几句，掌柜连连点头。 跟着小伙计行过两条横街，迎面江边，便是繁华市集，乍看去，仿如微缩版的汴河商肆景象。 小伙计冲着江边一棵大榆树下的老翁一指：“那个就是苏相公。”
苏辙在元丰年间就因受哥哥苏轼的乌台诗案牵连，被贬筠州五年，做的是小芝麻官，官声却极好。如今因新党得势，他被赵煦黜落副宰相之位，二度被贬来筠州，啥实职都没有了，男女老幼的普通百姓，却仍尊称他一声“苏相公”。 段正严激动得搓起手来。 姚欢倒面色平静。 这是苏辙，不是苏轼，像她这样前世已形成“苏轼才是北宋顶级流量”印象的现代人，看待苏辙，更多地是从元祐、绍圣年间北宋顶层权力核心成员的角度。 她与邵清不动声色地对望一眼，二人皆明白对方松了口气。 他们正月初自京城南下，大半水路算得昼夜不误，也足足赶了三个月，才抵达筠州。一路上，不可能打听到京中情形，姚欢不知道感慨了多少次，这古代再是商旅繁华，没有网络当真不方便、就像掉入了混沌的信息黑洞一般。 今日总算亲见，苏辙还好端端地在筠州“上班”，姚欢的惊喜，与其说是第一次见到“唐宋八大家”中的活人，更不如说，她算了算日子后，终于相信，历史好像真的改变了一点——苏辙并没有在今岁这绍圣四年的二月，被朝廷下令贬往雷州。 那一厢，段正严赞道：“夫子真是仙风道骨，好像文曲星下凡一般！”
姚欢定睛去看苏辙，觉得这来自大理的狂热粉丝所言，未免夸张了些。 苏辙因被追贬得连知州的官阶都没了，更像是在筠州境内被“监视居住”，所以穿着一身绿色官袍。 袍子大约是前头哪位官员留下的，很不合身，空空哐哐的，更显出老人家已经有些佝偻的瘦削身形。 但纵然冠帽下露出已然花白的头发，苏辙的精神面貌却全然没有风烛残年之相。 他率着两个小吏服色的年轻人，正与城中盐行以及酒肆、腌货铺子等派来的买手，清点、登记他们所定盐包的数量。 这哪儿有段正严口中的仙气，分明是相当的接地气。 卖酒高安市，早岁逢五秋。十载还上都，再谪仍此州。 不过才五十几岁的年纪，从相当于副·总理的位子一落千丈，成了一个小小县级市的基层执法人员，这种骤贬十来级的惩罚，对于文官的心理打击，在北宋这样“朕与士大夫共治天下”的氛围里，不可谓不重。 可是苏辙，果然如客栈掌柜所言，不但浑无落魄之相和尴尬之色，还挺乐呵的。 满是皱纹的脸上常常露出温和的笑容，俨然一个好脾气的社区志愿者爷叔。