大宋绍圣三年腊月二十九。 开封城东华门外，竹林街。 姚欢的饭食饮子店里，今日前后忙碌的，除了她和小玥儿外，还有王犁刀的娘子，胭脂。 那日在苏颂宅邸商议妥当后，姚欢回东水门与姨父姨母交了底，准备正月里就动身往筠州去。 沈馥之乍听来，未免担忧，但外甥女已非那迈不出门的小娘子，而此举既能为贺家伸冤、又能曲线营救二苏，她哪里好阻拦。 再闻知邵清一同陪着，沈馥之一颗悬起来的心，终是落下。她挂着似有还无的姨母笑，道声“路上千万小心”，便不多罗嗦，连“要不要把美团带上”这句话，也咽回去了。 知会过两位至亲，姚欢对外只说回一趟钱塘，从乡下招呼了胭脂，来竹林街帮忙做市面、卖冰滴壶，以免玥儿一个小姑娘，忙不过来。 今日是年前最后一个上朝日，卯时未到，袍子红绿皆有的朝臣们，如往常那样，提着白灯笼，陆续来吃早饭。 莫看他们有的端然严肃，有的轻哼小曲，有的直打哈欠，待进得食肆，立时就开启了同一种状态——八卦朝堂新讯。 “诸公可已听说？天上，发话了。”
太府寺的一位红袍官员，撩开胡子，饮一口热咖啡，食指朝上竖了竖，神秘兮兮地引出话题。 “岂会不知？翰林天文院和司天监，都送了星变的奏状。”
众人纷纷回应，提供自己所知的细节，生怕露了消息不够灵通的怯，落到官场鄙视链的末端去。 继而又开始讨论，这星变，老天爷要敲打大宋的，到底是关乎内政，还是外伐？ 果然立时有朝臣，头头是道地分析起来，什么样的星变是为大宋“言兵之利害“，什么样的星变，才和为政修德相关。 今岁朝廷并未欠薪，六部七寺衙门的官员们，长假前的心情，总是欢愉轻松的。 气氛一好，诸人未免议论得大胆了些，说着说着，就扯到了已故宣仁太后被指擅谋废立、上清储祥宫碑文被毁的话题上。 半个时辰后，臣子们吃饱了早饭、聊够了八卦，才提上灯笼上朝去。 而到了这一日的近午时分，常朝结束后，政事堂里的唯一议题，也是“星变”。 赵煦对面的椅子上坐着的，除了章惇、曾布、蔡卞、蔡京外，还有苏颂。 “苏公，为国朝铸成水运仪象台，立下过汗马功劳。当年建造铜台时，朕每回去司天监观看，苏公都会为朕讲讲天象星学的门道。目下，司天监和翰林天文院，齐齐奏报星变，各自的解释却又有差，故而，朕今日将苏公请来政事堂。方才苏公所言，你们几位也都听到了，分别议议吧。蔡相，你先来。”
过完年才不过二十岁的赵煦，面向一排可以做自己祖父的精明老臣，二话不说，挑了蔡卞。 蔡卞素来城府深沉，平日里奏对时，总是先听章惇与曾布发言，相机行事。 但今日，他没法假装云淡风轻了。片刻前，苏颂寥寥数语，意思却分明，此番星变，与朝廷出面，毁去上清储祥宫在宣仁太后时代刻成的碑文有关。 一笔写不出两个蔡字。 蔡卞暗地里，再是感到哥哥蔡京有意与自己争夺将来的首宰位置，到了政事堂一致对外的时候，怎能不同仇敌忾？苏颂提宣仁，这一年里与宣仁有关的事，哪一件不是蔡京做的？ 此刻蔡京无权发言，他蔡卞，得顶上。 天上这个星那个星的门道，蔡卞从无研究，单论星星月亮的，他哪里能驳得过苏颂。 蔡卞于是选了自以为触及根本的思路，向赵煦肃然奏道：“陛下亲政后，绍述大局开启之时，臣曾经援引王文公（王安石）熙宁年间的一句话：天变不足惧，人言不足恤，祖宗之法不足守。”
他刻意将“天变不足惧”说得义正词严，但他的话，落到政事堂里的青砖地上，还没听个回音，曾布就在他身边淡淡地“呵”了一声。 “曾枢相，你笑什么！”
首宰章惇毫不犹豫地转过头，目光微有厉色，问曾布。 曾布嘴角稍噙，和和气气地对章惇道：“子厚，老夫哪里笑了，老夫是诧异，元度（蔡卞的字）还不到天命之年，怎地忘性就这般大了。”
“曾卿家有话直说。”
赵煦盯着曾布道。 曾布向赵煦道：“官家，蔡相既然提熙宁年间，臣也想起，正是在熙宁八年，轸宿边出现彗星，先帝立刻下旨避正殿，并听从宣仁太后的建言，削减常膳，以表示对上天的敬畏。”
说到这里，曾布又带了浅浅的揶揄之意，去看蔡卞：“元度，你也不能，因为王文公是你岳父大人，就觉得，他的说法，比先帝所行，更有道理吧？”
苏颂闻言，心中暗道，曾布你这老狐狸，杀人诛心的法子，用起来还是那么溜，三言两语间，蔡卞就被说成了抬自己岳父、抑官家生父。 “曾枢相！”
蔡卞对这位从前交往还凑合的同僚，露了怒容，也懒得委婉兜圈子，冷冷斥道，“你不就是对蔡承旨（蔡京）和令郎曾御史，开同文馆狱审讯宣仁太后的那些旧人，不满么？你不就是对开市易司，不满么？”
不料曾布也干脆将和颜悦色一抹，针锋相对：“不错，老夫当然反对重开市易司，也从不在官家面前讳言这一点。就在腊月二十四那天，老夫的三子曾纡携眷去进香，还在惠明寺旁亲眼看到市易司的吏员逼疯了一位商肆妇人。此事，只怕上天，也看到了。”
政事堂的三个执政，霎那间火药味十足，对面的赵煦只觉得脑袋又疼起来。 坐在最边上的蔡京，及时地朝前倾了倾身子。 赵煦对这个虽尚未位及宰相、但办事实在得力的臣子，还是瞩目的，遂开口道：“蔡承旨，你想说什么？”
蔡京谦卑地起身，向赵煦道：“枢相所言之事，的确应令事易司提举，去查查。但既然苏公方才解说时，未提新政，想来这星变与事易司无关。但臣听了苏公一席话，实在惶恐至极。臣刚刚提议追贬谤讪朝政之人，又刚刚得了重作上清储祥宫碑文的差遣，星变就来了，臣愿为官家分忧，自请落职。”
他此言一出，章惇蔡卞还在惊愕，曾布已意识到，这个令自己厌恶的准亲家，很懂“舍小顾大”的分寸。 碑文可以不重写，二苏可以不继续南贬，宣仁太后可以暂缓追废，但事易司等新政不能因为与星变扯上关系而中断。 赵煦没有立刻回应蔡京。 他沉吟一阵，方道：“诸位卿家都是社稷之臣，勿要出于意气，彼此攻讦。曾枢相所言，倒是让朕有旧例可循。自明日起，朕每日，也削减晚膳，直至上元节。蔡承旨不必自贬，你还是朕的翰林承旨。同文馆那边，你与邢恕、曾纬他们，若一时没查出什么新证，给王珪定个案即可。旁的事，暂缓。”
赵煦言罢，起身，准备结束这场不那么愉快、但不得不进行的议事。 他忽地又瞧了一眼曾布，略带促狭道：“枢相，你和蔡承旨，这亲家，何时做成啊？”
曾布恭谨回禀：“向太后亲自做媒，岂有不成之理？只等年后吉日，犬子亲迎蔡承旨的千金。”
“唔，恭喜，”赵煦微笑，指指脸色铁青的蔡卞道，“珠玉在前，让你家四郎，跟着蔡相，学学怎么做个好女婿。”
蔡卞面色越发不好看，品出天子显然将他推崇岳父王安石的话记住了。 出了政事堂，苏颂看着几位权臣远去的背影，稍稍松了口气。 他对将要到来的与曾布的密谈，更有把握了些。 …… 午后，姚欢出门南行，依着约定，往抚顺坊找邵清。 “苏公真厉害，不过三日，司天监和翰林天文院就有动静了。”
姚欢一面接过邵清从贺咏处取来的东西，每张细看，一面与邵清说起晨间所闻。 正是寒冬时节，姚欢却因疾步穿越好几个坊，走得一脑门细汗，颧骨处亦染了薄薄的红晕。 邵清在案几这头瞧着，不由感慨，哪里再去寻这样叫人喜欢的侧影。 想到后头月余，每日都能离她这般近，便是不逾礼矩，也如掉进蜜罐子一般。 姚欢翻完了那些典妻状和几份账，倏地抬头，撞上对面这全新的柔情目光。 姚欢知晓邵清本来话就不多，但这样被他定定看着的情形，从前于二人之间，何曾有过，未免略感不自在。 她莞尔道：“你，看得我心里发毛，好像我有什么事诓了你、被你发现了似的。”
姚欢随口笑言的这一个“诓”字，却猛然触动了邵清心中的隐忧。 那日黄昏在竹林街，他对她直抒胸臆，上来就说不想骗她。 可是，他的真实身份，分明，就是对她这个宋人，最大的欺骗。 邵清挪开目光，看了片刻打在窗棂上的雪花，方转头来，佯作语气闲闲道：“你说让叶柔问大食番商偷买胡豆树，若成了，是想去岭南试种？”
姚欢道：“对呀，叶娘子还自告奋勇去种。只不知惠州可种得活，可要再往南，或者大理国与大宋边境？我实在不晓得。先顺利地拿到胡豆树苗，再议吧。”
邵清道：“你宽心，契里他们寻的人，神通广大。”
略略迟疑，终于问道：“我们是从北边搬来的开封城，若以前还结交了些行商的辽人朋友，你，可会介意？”
姚欢盯着邵清，眼中的笑意变作了参研之色：“我早就想到了！”
“嗯？什么？”
邵清一惊。 刹那间，他虽面未变色，但分明觉得自己的心，都仿佛跳空了一拍。 姚欢道：“你给我的柳叶刀，其实，是辽人，偷偷卖给你的吧？我春末随着苏公去接伴访辽使萧知古，看到过他也有这种刀，说是辽国权贵才得的西域贡品。想来哪朝哪代，商贾爱倒手的奇货之一，就是这种沾了皇室或贵胄之气的稀罕物。”
邵清心思急转间，面上颜色一时复杂得很，既有稍松一口气的释然之喜，又有不知如何应答的呆怔。 而在姚欢看来，这副面容，可不就是后世那种鉴宝节目里常见的，主人听到“恭喜你，宝贝是真的”这句话时，露出的神态嘛。 “你，花多少钱买的？如果很贵，猜也猜得出不是凡品呐。”
姚欢并不掩饰自己这个小商人，对于交易价格的好奇本性。 邵清已经后悔自己冲动间，挑起这样的话题。 他只能硬着头皮编：“未曾花钱。我家用医术，治好过一个辽商的急症，他便送了一对好刀酬谢。”
他又干脆掏出自己随身带着的那把柳叶刀，凑到窗边，仔细欣赏：“原来是有来历之物。”
姚欢的声音忽地沉柔下来：“所以我当初撞柱未死，在姨母家休养时，你来找我，留下其中的一把，是想着，一对儿好刀，你我各有一把，仿如信物一般？”
邵清有些局促，但没有犹豫地点了点头。 这确实是他的真实想法，他承认得毫不心虚。 “我是不是，有点傻？”
邵清问。 姚欢笑道：“是有点。”
却又生了一丝黯然：“可惜，我那把，被那个苗太医取走，他一死，刀也没了踪影。”
邵清道：“不可惜，刀没了，我在。”
姚欢一愣，又乐了。 他讲话，总是惜字如金，说情话也是。上回在竹林街灶间的大段莎士比亚式的表白，看来真算超水平发挥了。 姚欢把刀从邵清手里接过来，带着思旧之意翻来覆去看了一回，诚然道：“刀出自哪里，人出自哪里，有甚打紧，还是须看，刀是不是好刀，人是不是好人。”
邵清小心地点点头，继续斟酌着言辞：“那辽商确实是个有礼数的好人，但吾等毕竟是宋人，所以，送你刀时，我只敢说，是西域来的。”
姚欢暗道，我一个从千年后来的，确实没那么介意这种普通善良平民的身份。就算是辽国握有权柄的人，像耶律洪基那样对大宋没什么敌意的皇帝，我干嘛要仇视他呀？ 历代边患，说到底都是资源争夺的问题。看不清这一点的人，才会将国家之间曾经的武力冲突，无限延长，自我洗脑成永恒的正邪之辨。同时又将国籍差别，直接等同于人性善恶的差别。 当然，姚欢也知晓，在这个时代，无论士大夫还是贩夫走卒，都喜欢刻板地提“非我族类，其心必异”，自己表现出只看个人、不看国籍的无所谓态度，确实，古怪了些。 但是，古怪就古怪呗，在邵清面前，她实在不想掩藏真实的想法。 “蔡京也姓蔡，我姨夫也姓蔡，他们是一样的人吗？莫说你的朋友姓萧，就算你姓萧，又如何呢？我不在乎。只要品性好，不做歹事。”
姚欢这话一出，邵清简直难以置信。 仿如提心吊胆地推开一扇门，却见仙雅恬淡的怡人风光。 “对了，萧这个姓，其实不错，后头跟什么名儿，都好听，比如，萧峰，萧远山，萧伯纳……” 姚欢摸着刀柄上的花纹，继续开玩笑道。 反正邵清也不懂里头的笑点。 “萧伯纳……” 邵清听到这三个字，却用心记下了。 此名甚好。伯仲叔季，海纳百川。 若与她终成眷属，长子的名字，就用它了。