在邵清的协助下，姚欢将柳氏的棺椁送入城外坟庵后，离元日只有不到十天了。 贺咏对于穿越者姚欢来讲，虽然是个彻头彻尾的陌生人，但姚欢既然揽下出主意的责任，既然答允了尽快给出计议，就不能对他拖延。 在她决定去找曾布的时候，邵清却先告诉了她一个消息——苏颂回到京城了。 两月前，苏颂就领了圣旨，带上京师榷货务提举王斿挑出的一批好豆子，去到河北宋辽边境的榷场。 不光是去与常来雄州的辽人“推广”大宋的咖啡豆，更是去探勘榷场外的条件，尝试制造出能够利用水力，批量烘豆、磨豆的机械设备。 “苏公如今虽已远离政事堂，毕竟被拜为中太一宫使，想来不能缺席元日朝会，所以此际赶回京城。我们是否，先去拜访苏公，听一听他的意思？”
邵清带着商量的口吻，问姚欢。 姚欢明白，邵清不是那么相信曾布。 她也并不完全相信。 姚欢没有忘记，当初在章惇亲戚出面所开的庵酒店里，曾布为了自己在边关的势力扩展，是可以与政敌章惇秘密地坐在一个屋子里，谈判、达成条件的。 越是晓得曾布乃成熟的政治家，越不能指望，他会出于单纯同情贺咏这样忠勇为国的边军将士，而按着他们所希望的方向行事。 万一，就像此前对付章惇的手腕那样，曾布也将此事作为砝码，与蔡邓两家谈利益交换呢？ 毕竟，姚欢没法以后世来人的身份，去言辞凿凿地告诉曾布，你仕途最凶险的一个政敌，并非此时的章惇，而是数年后的蔡京，你可千万要果断除之。 姚欢想了想，向邵清道：“你说得对，不论曾枢相会喻于义还是喻于利，至少，苏公比他，更值得我们信任。在曾枢相之前，若无可信的尊者知晓此事，不太安妥。”
邵清点头。 他正是此意。 他继而咂摸着，姚欢那个“我们”，与自己所说的“我们”，听起来一样清楚又自然。 邵清心中，于议事的肃然之外，立时又多了一分淡淡的喜意。 “我现下就去送帖子？事不宜迟，明日我们就登门？明日恰是祭灶，朝廷休沐。”
他探询地问。 姚欢与他对视一眼，点头道声“好”。 这几日，她渐渐熟悉了耳边这把沉醇但不阴郁的嗓音，总是以这样没有压制意味的语气，询问自己意见。 …… “一碗清汤诗一篇， 灶君今日上青天。 玉皇若问人间事， 乱世文章不值钱。”
腊月二十四，祭灶节这天，开封城惠明寺附近热闹的街市边，瞎眼艺人打着铁板儿唱着《祭灶诗》。 有过往路人听了，嫌弃他逢年过节之际，开口闭口“清汤”、“乱世”的，不是唱穷就是唱衰，都是些什么晦气词句。 瞎眼艺人停了板子，也不恼，笑道：“这位客官，此乃太宗皇帝时的老相爷，吕蒙正，吕公所写，如何唱不得呀。”
他话音刚落，却听街对面的蜜饯果子铺里，传出一声凄厉的惨呼。 只见铺子的掌柜打横抱着个白发老妪，颤音哭唤着：“娘，娘……” 此时正是晌午，街上采买祭灶家宴食材的百姓络绎不绝，登时就围过去不少看热闹的。 却见老妪双目紧闭，胸口戳着把剪子，衣襟已是血淋淋一片。 掌柜边哭边喊娘，似已吓得糊涂了，又猛然气急，抱着老妪追上一个正快步离开的官袍胥吏，朝那胥吏踹去，边踹边骂。 围观众人里，有年长又好心的，忙出来拦住，与掌柜斥道：“打骂别个作甚，快抱你老娘去郎中那里呐！”
这桩意外乍现之际，姚欢正在蜜饯铺旁的小摊上买活鱼，带去苏颂府上。邵清怕与她同行太惹眼，则在离她不远处慢步相随。 见出了人命之事，邵清亦趋步上前，欲要施救。 恰巧一辆马车路过，被热心快肠的几个婶子拦下，央求主家搭人。 马车上下来一对锦衣夫妇，并一个抱着女娃娃的婆子。 锦衣男子颇仁义，草草问了两三句，便让掌柜抱着他娘登车，吩咐车夫速速驰去。 男子转过身来，邵清望见他的面容，不由一愣。 姚欢亦认出男子，遂回身避开，向邵清轻声道：“那是曾枢相的第三子，曾纡，才从外州任上回京。此前我与姨父，见过他。”
怪不得，与曾纬有几分相似。邵清心道。 只听曾纡对着那被人围住、跑不脱的胥吏道：“你是哪个衙门的？发生何事？”
曾纡今日，本是携妻女来惠明寺进香、小游，自不会穿着官服。 胥吏刁滑，便是面对这看来像是有官身的男子，既非顶头上司，又哪会轻易理睬。 两厢僵持时，铺子里冲出来一个少年，哭着向众人道：“他说自己是市易司的，要吾家问市易司以三分利借贷银钱，否则就不许吾家零卖果实。婆婆说，二十年前熙宁新法时，吾家就是被这市易司逼得走投无路，公公跳汴河死了，怎地如今，公家又不给活路了。她一时气急，就拿了剪子……” 少年已有十一二岁，出生商贾之家，平日里帮着祖母与父亲招呼客人，口齿更是伶俐，虽抽抽噎噎，却是将原委说囫囵了。 众人哗然。 先头唱吕蒙正诗的瞎眼艺人，手中的铁板又响起来。 “翻手云，覆手雨，作古之人蒙冤屈。 盖了章，泼了菜，方是太平世道来。”
姚欢和邵清听到身边一个娃娃，问牵着自己的父亲：“盖章泼菜，是什么意思？”
书生模样的父亲却只唬下脸，说一句“莫论国是”。 邵清忖了忖，对姚欢低语道：“章是章惇，菜是蔡卞和蔡京？这老翁唱的，乃指宣仁太后要被追废，以及章蔡二党加紧绍述新政的时局？”
姚欢恍然大悟，继而现了忧色道：“蔡京果然不论跟着司马光，还是跟着章惇，最擅长的，就是一个快字。重开市易司，看来确是殃及京城所有商贾，不只我们虾行。”
那一头，胥吏见不远处有军巡铺的士卒闻讯赶来，胆气回来不少，骂骂咧咧地喝开人群。 曾纡既知晓了情由，亦不再盯着那胥吏问，而是穿越横街，走到瞎眼艺人跟前，掏出铜钱，放到他面前的破碗中。 瞎眼艺人淡淡道：“官人给多了，官人应是刚来，没听小的唱几首。”
曾纡冲着艺人一双盲目拱手：“听到老丈那句‘乱世文章不值钱’，足矣。”
艺人咧嘴浅笑：“乱世二字，宰相可言，布衣乞丐亦可言。”
曾纡回道：“的确，如此，世道方有救。”
姚欢并不想去和曾纡打招呼。 但她戴着帷帽，行过曾纡身边时，听到这句话，心中稍动。 若蔡京真的被早些扳倒，曾布是否就不会落得凄惨收场，而这位史料中口碑很不错的曾三郎，是否也就不会受蔡京主导的“元祐党人碑事件”祸及，能在仕途上风光霁月。 …… 开封城东北角，惠明寺后，苏颂宅邸。 苏颂的妻、子皆住在扬州。 老相爷独居京城，由两个家仆简单伺候着。 今日算是“小年”的祭灶节里，桌上的几个菜，都是姚欢下厨做的。 苏颂年高齿松，肠胃见弱，姚欢挑的，都是软溜又容易克化的菜式。 一个蒸瓠瓜船。将瓠子劈开，剜下瓜瓤切丝，在水中汆至略软，捞出。鲩鱼两侧胸背肉片下，亦切成细丝，用姜汁、盐腌渍后，拌上新鲜的野蕈丁，与方才烫至半熟的瓠瓜丝一到，码放回两瓣瓜船里，上笼蒸熟。 一个獐子煮芋头。前一日定下来苏宅后，姚欢就去市集上挑了幼龄小獐子的腿肉，只用米酒浇透，在灶间用大火蒸上半个时辰，取出，浸于豆蔻、清酱、茱萸果、茴香干叶片等调制的香料溶液中。今日来到苏宅的灶间，将这小獐子腿和芋头同煮至汁水收干。 一个改良版的玉糁羹。乃是将白萝卜、山药、咸菜梗切丁，与少量的今岁新米熬煮，比较像后世的汤泡饭，与其说是饭，不如说是汤。 点心则是两道。一道是枣泥蒸馉饳，一道则来自此前从孟皇后的瑶华宫学来的“清欢团子”——绿豆皮滴酥雪梅娘。 数量不多却不简陋的菜式，并几碟姚欢带来的小龙虾鲊、黄雀鲊、河蚌鲊作为佐酒凉菜，悉数上桌后，一老二少入席落座。 姚欢在灶房忙碌时，邵清已按她交待的意思，与苏颂禀过秋来至今发生在她身上的许多变故。 于是，到了席间，苏颂不再提半个“曾”字，只赞叹姚欢手艺好，瓠瓜鱼丝儿鲜洁，玉糁羹清淡，獐子肉更是比羊肉软嫩好嚼，少去几分油腻。 他又瞧着面前两个年轻人，暗暗感叹，自己当初，明明最先觉着与姚娘子有琴瑟相协之意的，是这个邵清嘛。 苏颂吃了两碗羹、几杯酒，叙了些怎样用水碓助力、摇动滚筒烘烤胡豆的实践经验后，姚欢和邵清对望一眼，均觉得是开口的时机。 不料苏颂蓦地面色一沉，对二人道：“这个年，应是老夫这辈子，最不想过的年了。年后，朝廷，怕是要杀‘二苏’。”
姚欢一惊。 杀苏轼与苏辙？