夏人李寻欢将军，很郁闷。 他向贺咏道：“马庆，和章捷打仗打输了，本将服气。大丈夫能屈能伸，过几日，本将要去听他们皇帝教训几句，没什么大不了的。但我们夏人也是人，可以当俘虏，不能当和尚哪。你去同驿丞说说，本将要女人。”
贺咏出驿站两三趟，回来说了开封城华美富庶、伎馆林立的情形，将这李将军心底的火儿点燃了。 此刻，听李寻欢嚷嚷，贺咏安抚道：“贵人，此事前几日，小的就与驿丞问了，驿丞也无法。辽宋息战已百年，辽使来京，鸿胪寺那边确实有歌舞女伎，送入辽使下榻处。吾等是夏人……” 李寻欢还要发脾气，贺咏忙接着出主意：“贵人看，这样可好？小的向晚时分，想法儿再出去跑跑腿，打探打探这都亭驿附近，可有好去处。宋人皇帝不给，吾等将驿丞打点了，自己去寻个乐。”
“好。本将又不是出不起金银。”
李寻欢嘟囔着，悻悻地捡起锦榻上那卷《新五代史》。 宋人这国子监官印的刻本，当真精美异常。可是，李大将军收集宋刻本，主要目的还是回西夏朋友圈显摆，谈不上真的热爱，手上的几本宋书，他看着看着，就不剩几两兴致。 那些筋骨遒劲的柳体字，哪有女子们柔软的腰肢好看。 就像素食做得再好，生而为人，也不能没肉吃呐。 …… 丽园坊深处。 柳氏白日出门就挨整，买不了吃食，自也弄不来柴禾。 连前一夜问那馉饳妇人手里买的羊油菘菜馒头，也没法开火灶热一热。 她只能啃冷馒头，就着井水吞了。 馒头冷了像土疙瘩，羊油冷了更是又腻又骚，柳氏吃得直打恶心。 她不由恨得牙痒，当年在庆州遇到夏蛮子围城时，也没这般苦过，好歹还有柴火烧些热水来。 她跑到小院里，正要对着铅灰色的阴沉天空呜哩哇啦发泄一通，却见院外的几棵槐树上，爬了几个八九岁的臭小子，竟居高临下，往墙内撒纸钱。 一面撒一面唱：“为人不做亏心事，夜半不怕鬼敲门。”
紧接着又换一句歌词：“为非作歹如柳氏，故人鬼魂找上门。”
柳氏简直要疯了。 她狠狠地去踩那地上的纸钱，忽又觉得背后汗毛倒竖，琢磨琢磨“故人鬼魂”四个字，越想越心惊。 自从丈夫姚大郎故去，她但凡沾了与姚欢这个继女有关的事，总是明明开局顺畅、突然之间就如狗血淋头般倒霉。 莫非，真是阴间的姚大郎晓得了，在做法整她？ 胆战心惊带来的贯穿周身的寒意，远胜北风吹面的刺骨冰凉。 柳氏哪还顾得上和墙外树上的半大小子们对骂，扭身进了屋。 入了夜，多日未生火的宅中，更显阴冷。 远远的长短更声传来，柳氏估摸着，都快亥时了。 怎地那姓吕的卖馉饳的妇人，还不来？！ 她跺着双脚来到院中，迎面而来的景象，便是满地的纸钱映着惨淡月光。 柳氏一哆嗦，心焦地迈到门口，将头凑近门板，恰听见巷子里似乎咿咿呀呀传来车轱辘声。 肚里荒荒，心中慌慌，这时候就盼着送吃食的熟人出现。 柳氏待那轱辘声停在外头，急急地隔着门板问道：“可是小吕娘子？”
“是咧，嫂嫂请开门。”
柳氏咣叽抽了门栓，见那妇人正掀开陶缸盛馉饳。 短暂地瞬间，柳氏觉得眼前情形，与过去几日相比，似乎哪里不对。 她蓦地明白古怪在何处。 没有热气！ 陶缸打开的时候没有热气。 妇人手中的陶碗，也小了许多。 柳氏一边带着疑惑和抱怨，道声“怎地冷了”，一边探头去瞧。 馉饳妇人已端着陶碗凑过来，蓦地腾出左手，以迅雷不及掩耳之势钳住了柳氏的下颌。 柳氏霎时被迫张开了嘴。 她还没反应过来，只觉一股带着强烈刺激气味的液体，毫无迟滞地灌入她的喉咙。 柳氏有限地挣扎扑腾了几下，那液体流过之处，顷刻间就像刀斫火烫般，给她带来剧烈的疼痛。 馉饳妇人灌入的液体不多，但足够弥漫浸润柳氏的咽嗓。 柳氏被倏地放开之际，看清眼前妇人的脸孔，从前几日的枯黄疲惫，竟变成青面獠牙之貌。 她登时骇地想大声呼号救命，奈何喉头骤然受创，就算忍痛用力，她也只能发出“哈，哈”的喑哑之声。 与此同时，妇人身后猛地直立起一个通身裹在风袍里的人，无声地向她走过来。 柳氏魂魄出窍，只凭着求生本能，软着双腿，跌跌撞撞往院中退。 那逼近她的人，高出她快一头，显然是个男子。 待柳氏一屁股坐在地上，痛苦地拿手捂着脖颈时，男子居高临下，终于开腔：“恶妇，姚伯伯遣我来了。”
男子头一摆，甩了风帽：“姚伯伯不发话，我也要来。你如此糟践欢儿，真以为，我不在阳间，就收拾不了你么？”
柳氏面对那张鬼脸，耳闻那阴恻恻却很有几分熟悉的嗓音，再一咂摸对方的话，极度骇愕间，她辨出了男鬼是谁。 柳氏挪着屁股往后退，试图躲避这已经变作鬼的贺家公子。 贺咏站着没动，只冷冷道：“恶妇，今日这阿鼻地狱的火来烧灼喉咙，不算什么。你后头几日，会慢慢地五识俱丧，五脏烂穿，直到断气。吾等在地下等着你呐……” 柳氏喉痛如割，心悸不已，腿间已尿湿了一大片。 贺咏看着她像个被猎人当胸射穿的狗獾，往屋子方向滚，再不多言，后退着出了门。 寂静的汴河畔，邵清站在桥下阴影中。 听到吱呀呀的车轱辘声，他缓步出来。 “世子，贺郎君回驿站了，那妇人，吓得疯了似的，也哑了。”
邵清道：“好，我们回宅。”
“世子，这绿矾油，真厉害，为何不给她多灌些，弄她个肠穿肚烂、一命呜呼，省事。”
邵清语波平静道：“她作了多大的孽，就遭多大的罚。至于她会不会真的疯了，须看老天怎么判。”
他忽地驻足，盯着叶柔道：“绿矾是一味好药，可以救人。绿矾油，却能伤人、杀人，我们不能用上瘾。”
叶柔瞥了一眼小木车上的陶缸，淡淡道：“我明白。萧哥哥，这绿矾油怎么炼出来，我没兴趣晓得。我如今只盼着，早些和杨禹，去南方种胡豆树。”