这是叶柔来到南朝后过的第二个腊八节。 杨禹带着两个娃娃，午后就来到抚顺坊深处的邵宅。 叶柔并未像左邻右舍那样准备腊八粥，而是蒸了两屉鳝鱼包子，又用剔下肉的鳝骨熬制浓浓的底汤，煮出一大锅菘菜馉饳。 十冬腊月的鳝鱼，须砸开冰面才能艰难地钓到，贵是贵了些，肉质却是一年中最为肥腴的。 叶柔觉得，不必理会这个节吃啥、那个节又吃啥的风俗。 情郎爱吃鳝鱼，那就每个节都吃鳝鱼。 两大两小围坐一处，吃完包子和馉饳，杨禹与叶柔道：“你帮梨姐儿穿个耳洞吧，我这当爹的，手笨。”
梨姐儿是杨禹的女娃娃，过完年就五岁了。 叶柔已晓得宋人有在腊八这日给家中女娃穿耳洞的习惯。 她给梨姐儿披上袄子，让她不戴帽子在院里站得片刻、将小耳垂冻得冰凉些，再取来两颗黄豆，夹着耳垂揉啊揉，揉到耳垂成了薄片子，才一针戳透。 梨姐儿本来就乖，叶柔的手又快，她并不觉得多疼，安静地趴在叶柔膝头。 杨禹的长子，梨姐儿的哥哥，叫杨小山，是个八岁的半大小子了。小山的性子与妹妹一样，老实温和，亲娘死在洪水里后，他伤心沉郁了一阵，后来见爹爹结交的叶娘子很好相与，渐渐也恢复了少年人的明朗，笑的时候渐渐多起来。 “叶娘子，灶灰我已经扫进簸箕里了，摆在门边。”
小山跨进屋来汇报。 开封是都城，家家户户不像乡里人家，烧灶后剩下的草木灰要留作储存种子之用，故而每日都卖给专门来收灶灰的人。 叶柔点头笑道：“好的，谢谢你小山，去你爹爹那里，看看我给你买的新鞋子，可合脚。”
眼前的情景，让杨禹的心头暖烘烘的。 他因而更想确定同样暖烘烘的未来图景。 “阿柔，姚娘子的胡豆树，如何了？”
杨禹问道。 叶柔就着油灯，挑出两截合适的茶叶梗，往梨姐儿的耳洞里塞了，用帕子拭去耳垂上几点血印子，一面去搭杨禹的话：“姚娘子人爽气，出的价码地道，胡商里主事的，估摸着开春雪化了，就能将东西弄进来。”
她抬起头，望着杨禹，也是望着杨小山，与这对父子商量道：“若朝廷真的要种胡豆树，我去求姚娘子，让我们去惠州种，可好？”
杨禹还没细思量，小山已开口道：“好！”
莫道男娃娃晚熟，这句话在杨小山身上不适用。他自记事起，就生活在母亲对父亲不知钻营的抱怨中。母亲殁了，父亲丢了弓弩院的差事、沦为力工后，小山更是敏锐地感到，这座城市，若非生活着一个叶娘子，带给父亲的只有茫然，以及清醒后更深的痛苦。 父亲爱他们，他也因此，比父亲更盼着，全家离开这里，离开这座华美而冰冷的城池。 哥哥一叫好，小梨儿也稚声稚气地跟着说好。 杨禹充满希望地笑了。 “使得，使得。我们去惠州。”
四人又吃了些干果，眼看要交戌时，杨禹起身准备带娃娃们归家。 这邵宅毕竟还不是他们的家，叶柔将邵清作为“雇主”的宽容支持之见，传达给杨禹后，雇主越是不在家，杨禹越是顾忌分寸。 送走杨禹，叶柔进到邵清房中，铺展好洗晒干净的被褥。她前些时日去东华门唱榜处打听章捷班师回朝的讯息后，估摸着邵清回城，应也就是这几日了。 叶柔刚收拾停当，忽听院门被拍响。 她疾步到得门边，但听熟悉的声音从门缝中传进来：“叶柔，是我。”
邵清！ 叶柔喜道：回来得正是时候，还能赶着吃碗鳝骨汤煮馉饳。 门开处，叶柔大吃一惊，邵清竟打横抱着姚娘子踏了进来，后头还跟着姚娘子的弟弟。 叶柔一时不知发生了何事，呆愣愣地立着， 大半年没回来的邵清，以淡然却无隔阂的口吻吩咐叶柔：“门口那车夫还等着，你将汝舟送回青江坊蔡学正和沈姨母宅子，再与两位长辈道一句，姚娘子在此处。旁的你也莫多问，汝舟自会与他们说。”
…… 邵清将姚欢放在榻上。 从一路搂着她，再到将她放落自己的床榻，邵清与姚欢间没有任何语言的交流。 然而邵清又十分肯定，姚欢方才，没有要挣开自己怀抱的肢体暗示。 仿佛因为，身体如一搜险些毁于飓风恶浪的小舟，终于避入安全的港湾后，她对于外界的反应，就倏地麻木了。 如果不算汴河边为她验伤，以及在苏颂宅邸卷着她避开弩箭那次，邵清是头一回拥抱她，并且抱得这么久。 但怀中人的状态，既意味着不抗拒，也意味着渺漠无一丝情动。 这反倒大大减弱了邵清的局促。 他更未因自己今夜的所见所历而沾沾自喜，浑无“老天在我一回京就送了个大礼”的感慨。 他此刻，只关心姚欢那涣散的目光，何时能重新聚焦。 “姚娘子，你可要饮些汤水？”
他小心翼翼地问。 邵清话音未落，忽见姚欢像被兽夹夹了尾巴的猫儿一般，噌地从榻上一跃而起，跳到地上。 她回头看，眉眼唇鼻霎时扭曲，组合成一种极为复杂的表情。 榻上，片刻前洁净如霜的枲麻床单上，一块不算大却触目惊心的血污。 她瞪着眼睛与邵清道：“不是我的，不是我的……” 姚欢当然知道，那不是自己身体里流出的血。 正因如此，她才觉得愤怒、暴躁直至恶心到要呕出来。 她眼前出现那个神色诠释了教科书般的“低俗猥琐”的妇人，就像洋洋自得的巫婆，将那块淤血般的鸡心往她体内塞，一面还带着教训的口气道“未嫁而失贞，只有这玩意儿能保你的颜面”。 在那陌生的屋子里醒过来时，身边哭哭啼啼的小汝舟被那恶妇训斥，已让姚欢陡然明白了恶妇的身份。 她也意识到，恶妇的所为，针对的是姚家姑娘的躯壳。但她依然毫无迟滞地，感受到了莫大的侮辱！ 难怪上辈子看电影《风声》时，里头最恶劣的刑罚，是黄晓明所演的日籍军官，用游标卡尺丈量李冰冰所演的知识女性地下党员的身体部位。 人非禽兽，越是精神世界构架完善的人，越是在意自己的尊严。 被自己从品行到智识都鄙夷的人，轻易地就限制了反抗能力，然后用一颗破鸡心，进行从身体到人格上的全方位羞辱，这种创伤，远远甚于刀割火燎。 姚欢在短暂的咬牙切齿后，又扑到榻边，将床单胡乱地抓起，试图揉成一团。 邵清再次上前抱住她，一手控住她的肩头，一手果断地将床单从她手里扯走，扔在地上。 这一回，邵清能感到怀里的人，开始发抖，继而额头抵住了他的肩窝，抽泣起来。 邵清的臂膀环得更紧了，他的手掌却无抚动之状。 他静默无言。 他确定怀中女子有坚强的底色，也理解她身为凡胎尘骨的脆弱与崩溃的权利。 这样的她，不应再经受“你当初怎地看上他”、“你们这大半年发生了何事”、“你今日又是如何入了圈套”的残忍盘问。 她自己有修复的能力，此刻只需要真诚而安全的怀抱。 待感到她的气息稍稍平稳了些，邵清才松开她，扶她在书案前坐了，柔声道：“我去生灶烧水，叶柔回来，让她寻她的衣裳给你换了。”
姚欢抬起双眸：“谢谢你。”
她好像确实回过神来一些，紧跟着又问：“可是你怎么会知道……” 邵清道：“今日你能脱险，其实，并非因为我。”