凛冬前，曾纬搬进了舅舅魏泰的襄园。 除了侍妾晴荷，魏夫人又拨了些仆婢给曾纬用去。 魏夫人通过长子曾缇，试探了几次曾布对此的反应。曾布只说知道了，却另起了话头，道是三子曾纡，这些年来幕职州县，每回考功甚佳，颇有当年苏颂之子苏嘉的官声，天子在政事堂里主动与章惇提出，让吏部选曾纡回来，在户部领个差遣。 曾缇想着，三弟能回京，与父亲没有拦着四弟带人住出去一样，都是彰显慈父情怀的好消息，遂巴巴地来给母亲汇报。 魏夫人叹气：阖府上下都是人精，独独大郎曾缇有几分憨气，竟看不出来，自己的父亲是准备将曾纡弄回来，替代曾纬做帮手，和章惇二蔡斗呢。 要说这三郎曾纡，虽也是魏夫人肚皮里出来的，其实并不招魏夫人喜欢。 曾纡打小，听母亲教授诗词时，就流露出不屑馆阁靡丽词风的主张，只崇拜伯父曾巩的文章，赞其构架严谨、言之有物，又如波泽春涨、载舟之水。 魏夫人于文学上十分自负，便是夫兄曾巩那样的文坛高士，亦未放在眼里过。不想曾纡竟屡屡和自己唱反调。其后，曾纡又在父亲与张玉妍的事上，反对母亲将张氏随便找个小厮配了的主意。 魏夫人想到这府里头，曾布薄情，曾缇木讷，曾纡更是从未顺过自己的意。 一时之间，她看曾府的高门深院，便如埋了自己大半辈子的坟茔般，倏地起了念头，要搬去襄园，与自己最疼爱的小儿子曾纬同住。 曾纬晓得后，反过来劝阻母亲：“父亲、三兄和我的仕途都还在往上走，堂堂枢相嫡妻、京城名气响当当的词坛领袖，若忽地离开曾府，只怕外头飞语要铺天盖地。”
魏夫人想想有理。 毕竟，这个动辄要论一论君子小人标准的朝廷，历来最是强调臣宦的德馨家宁。 哄顺了母亲的脾气，曾纬才开始吐露一则关乎自己前程的新讯息——蔡京想招自己为婿。 魏夫人初时的惊讶过后，冷静地思量了一回，对儿子道：“当年晏殊知应天府，招了富弼做婿。他二人亦是先做师生，再做翁婿，又同朝为相，倒也是一段佳话。”
母亲这个反应，在曾纬意料之中。 当初同意自己娶小门小户的欢儿，如今支持自己去做蔡大学士的佳婿，说到底都是因为舐犊情深。 母亲对自己的爱，远在对其他姓曾的儿子们之上，他曾纬是有把握的。 母亲明白他怀有宰臣大志，定是想着，指望岳家，亦不失为一条好路。 只听母亲又道：“如今蔡卞在中书，蔡京升翰林承旨，他二人都还不到五十岁，看着是听命于章惇，其实兄弟齐心、将章惇这独相挤走，亦非难事。国朝的首相之位，我看迟早是蔡家的。你且待我想一想，这桩姻缘，怎地过了你父亲那一关。大不了，从向太后处，寻寻法子，看太后能否出面，命你父亲允婚。”
曾纬奇道：“怎好去求向太后？她不喜蔡学士。”
魏夫人脸一沉，不悦道：“又是张玉妍告诉你的后宫风向？她算个什么内廷帝师，真以为自己无所不知？蔡京早在元丰年间，就与向宗回、向宗良兄弟交好。这俩人，皆是向太后嫡亲的兄弟。神宗帝还在位时，你姑姑嫁与向家的侄儿，我常进宫，向家、蔡家的夫人们俱在，向皇后待她们亲得很。如今，她成了向太后，对章惇是真恨，因为章惇依附朱太妃。但对蔡京，向太后不过是明里跟着朝堂那些元祐旧臣骂几句，实则并不厌他。”
曾纬细思，暗骂自己傻。 入冬后，官家抱恙多次，向太后不免紧张。万一官家真的年轻轻弃天下而去，向太后自是要扶端王赵佶上位的。章惇交好朱太妃和刘贵妃，蔡京蔡攸父子如今则与端王过从甚密，向太后怎会真的对蔡家厌弃？ 女人们精明做戏的功力，不逊于朝堂老臣。 又比方母亲与张尚仪之间…… 曾纬今日蓦地意识到，这两个妇人，一个是他母亲，一个是他情人，最近都在为他的前程奔忙，又都在他面前攻讦过对方。 曾纬不免觉得好笑。 当初争夺父亲曾布的心，如今争夺起他的心来。 然而，曾纬笑着笑着，就笑不出来了。 也不是每个女子的心，他都能一赢到底的。 …… 申时末，张阿四恭恭敬敬地立在襄园门口。 没多久，简雅厚实的乌木门开了，曾纬风姿卓然、步履潇洒地，送客出来。 国史院编修官邓洵武，裁造院监蔡攸，今日都来襄园，观赏官家赐给曾纬品鉴几月的山水画，郭熙的《双松水阁图》。 张阿四一见，忙麻溜儿地招呼自己带来的几个兵卒，去将巷口摆着浆水摊的小贩赶开，好让贵客们的马车畅通无碍地行到大街上。 蔡攸盯着张阿四：“咦，你这小校，这般机灵麻利，怎地倒像专门给曾御史府上办差似的？”
张阿四殷殷道：“小的调来本厢半年，这条巷中的贵人们，对小的都很照应。原本巷口不许设摊，但小的看百姓可怜，不忍一时就轰走。今日曾御史设宴，小的自要侍候在襄园门口，官人们启程回府时，小的就能即刻命人疏通道路，不好阻塞了官人们的大车。”
站在蔡攸身边的邓洵武，亦饶有兴致地打量了几眼张阿四，扭头与蔡攸道：“大郎，莫看他年轻，你我天天进出皇城，见到的殿前诸班直军校，也没几个有他这般好眼色的。”
邓洵武今年已快四十岁，其父邓绾和蔡卞、蔡京一样，都是王安石的门徒。就算邓、蔡两家没有合着伙儿在边关放贷的交情，四十岁的邓洵武，仍将自己视作蔡攸的平辈，对这个才二十岁的蔡京长子，说话十分客气。 曾纬这些时日，诸多衡量盘划，已决定去做蔡家的女婿，故而在同文馆尽听蔡京调遣，在闲暇时常与蔡攸交游，还经了蔡攸的引见，同邓洵武热络起来。 曾纬知邓家有边臣渊源，邓洵武不仅有个庶出的弟弟扎根环庆，另有堂弟因了军功，如今在殿前司供职。 他遂指着张阿四，向邓洵武打趣道：“邓舍人这般看中他，不如向令弟举荐他入殿前诸班直？”
殿前司，乃大宋禁军“三衙”之一。 殿前司下头，又分为殿前诸班直、殿前诸军。 “殿前诸班直”是天子禁宫的卫戍警卫部队，“殿前诸军”则只是驻扎开封城的禁军。 因此，曾纬所说的诸班直，比张阿四目前所在的诸军，地位高得多。 却见邓洵武作势将脸一虎，对曾纬嗔道：“四郎莫再乱喊，什么舍人不舍人的，愚兄目下可是遵了官家诏令，一心为先帝修史。”
因了蔡卞、蔡京的关系，埋头修史的邓洵武，最近再次进入官家的视野，被单独诏对了几次，朝中传闻赵煦要升他做中书舍人，故而曾纬今日于这家宴喝酒的私下场合，早一叠声地叫了好几次邓舍人。 待马车和仆从们走远了，曾纬回过身来，淡淡对张阿四道：“进屋与我说话吧。”
张阿四屁颠颠跟着曾纬来到院中，禀道：“小的在竹林街很有几个相熟的禁军弟兄，我家欢姐……哦不，姚娘子最是好心肠，平素常招呼他们进屋吃炊饼饮浆水。”
曾纬打断他：“废话少说些。”
“是，是，”张阿四继续道，“邵家那个姓叶的小养娘，确实常去找姚娘子，但二人都是去后屋说话，外头人听不见。”
曾纬黑了脸，又问：“她平日里，与旁的男子打交道吗？”
张阿四眼珠转了转，道：“官人，小的斗胆说一句，如樊楼东家的三公子之流，姚娘子岂会看得上？开封县那个帮她雇人养虾的王犁刀，更不可能入得了姚娘子的眼。”
“那你觉得，待邵清回来，你家欢姐儿看得上他吗？”
张阿四端出十分诚恳的溜须拍马面孔：“姓邵的，给官人你提鞋都不配。”
曾纬鼻子里哼一声：“你莫小瞧了姓邵的，他对欢儿淫心不死，又擅徐徐图之的门道。”
张阿四道：“他徐徐，官人就快快，官人捷足先登，他还图个屁。”
曾纬剜他一眼：“你以为我不想？你家欢姐儿是个性子烈的，我不是与你说过，上回她不愿意。”
张阿四促狭一笑，道：“小的给官人出个主意吧。”
“嗯？什么主意？”
“方才那位邓官人，他家中兄弟，不是管着殿前司么？”