萧知古能咳嗽的时候，开封知府林希也闻讯赶来。 这林希，就是曾布的姻亲（林希的女儿嫁给曾布哥哥曾巩的儿子），也是那位当初按照章惇的授意、起草诬毁司马光和宣仁太后诏书的林舍人。 宋代文人要面子，讲究“名节”二字。林舍人为了报答章惇的知遇之恩，这般豁出去地“坏”了一回名节，章相公岂能让林公在天下士大夫面前白丢一次人？ 在章惇的运作下，林希以宝文阁直学士权知开封府。 开封府的一把手，历来有“储相”之誉，备位将来的御前宰相班子。从这一点来讲，章惇对于自己阵营里的人，顶格给待遇了。 然而林希却另有盘划——他不是那种将关乎仕途巅峰利益的鸡蛋、放在一个篮子里的人。 自打从外放地回到京城，林希因直接进入中枢和御前，很快就看明白了顶层权力斗争中的各方势力。 章惇刚猛激进，蔡卞深不可测，蔡京狡黠多诈，向太后对这三人都不喜欢。 向太后，在举朝臣子眼中，似乎不如婆婆宣仁太后那般有雷霆手腕，常将“老身瞎字也识不得几个”挂在口边。 实际上，前朝名相向敏中的曾孙女，会是等闲之辈？ 林希确定，向太后唯一肯结盟的外朝臣子，是曾布。 并非仅因为曾布的族中晚辈嫁给向太后的侄儿，更因为，曾布虽是公认的新党成员，但立场和行事路数，很合向太后的口味。 同时，官家赵煦，对于曾布也是倚重的。 林希执笔诏书，算得离官家赵煦最近的文臣，他去岁就揣摩到，官家不仅在国事军事上利用曾布牵制章惇和二蔡兄弟，并且有意推动这一门臣子与遂宁郡王赵佶交游。 这原本有些出乎林希的意料，但他再细细思忖，又觉得在情理之中。官家的生母朱太妃，手腕不及向太后，性子更是浅薄急躁，趁着皇后孟氏无子，总是有一搭没一搭地提醒官家提携同母弟赵似、疏远异母弟赵佶。 这妇人怎地就不想想，自古天家，先论君臣，再论孝悌。就算官家是从她肚子里爬出来的，官家也还是叫向太后“母亲”，叫她“姐姐”（宋代宫中，妃嫔所出的皇子公主，称皇后为母亲，称自己生母为姐姐）。官家和自己的同胞兄弟赵似，也还是君臣关系。 你一个太妃，时常将小儿子和储位牵扯上的心思，以为官家看不出来？ 林希这么一分析，自打坐镇开封府后，便想趁着不再被视作章惇笔杆子的机会，尝试着将自己的颜色洗一洗，逐渐修复与曾布曾枢相的关系。 前几日，副使凌录被苏颂先赶了回来，林希得知后，立即差遣亲信去知会了曾布，好教曾布先存个小心，章蔡等人是不是又要绕过他枢密院、在天子跟前做什么虚增边事的动作。一向冷淡的曾布，果然领了这位姻亲几分情，竟是回了一句：“林储相这般懂得绥边弥患的社稷之臣，若能备位我枢密院，才是幸事呐”。 林希颇为欣然，准备待使团进了城，好好地款待一番，不料萧知古竟突然命悬一线。 踏进屋中时，林希乍见萧知古仿佛一箭穿喉的模样，唬了一大跳。 驿长请来的医官，正在查看萧知古喉头状况，并与那仵作彼此合作，试着堵了几次竹管前端。 反复确认萧知古不必再借助竹管进气了，医官才让仵作将细竹管拔了，给萧知古的颈部上金疮药，又命仆从扶起他，慢慢地喂汤药。 治活人和验死人的，合作救命，林希还是头一回见。 林希一面瞧着，一面听苏颂道明原委，也不免后怕。 他的目光扫到那已退到屋角的仵作，似乎正低声和一个素色褙子的美貌小娘子讨教着什么。 原来那就是曾家收的义女。 若她同时还是苏公的女弟子，那么，此前开封县来的一则邸报中，提到有位与苏公一同受到朝廷嘉赏救护福庆公主的姚氏，租了抛荒的官田、还雇了几十个河北路流民的，就是眼前这女子了。 苏颂素来是不党不群的宗旨，对于新党本身，没有多么大的敌意。但因章惇要编纂元祐臣子奏疏、大搞文狱，林希又是章惇提携的人，苏颂对林希，便鲜有善感，只保持着公事公办的淡漠神情。 林希见险情已过，与苏颂之间又很难没话找话，遂转向萧知古道：“萧观察，所幸外头风停了，开始落起雨来，顶好那雨多下上几日，花粉柳絮不会漫天飞。本府已吩咐人去赶制绢丝面帷，晚间即可为足下送来。”
又作了商量的口吻问苏颂：“苏公，出了这大的事，是苏公去向官家奏禀，还是本府去？”
苏颂知他想出风头，淡淡道：“目下未到戌时，有劳林公去吧。”
…… 紫宸殿的后阁，离福宁殿很近，林希还没饮完一盏茶，天子赵煦就到了。 “官家，本来，辽使转危为安，此事可明日上朝再奏。但臣因想着……” 赵煦打断他：“凌录给苏公赶回来后，风尘未洗，就到朕跟前来领罪。你们今日呢，倒是立了一大功。在朕心里头，立功和请罪一样，都须越早让朕知晓，越好。”
林希道：“若说有功，最大的一笔，当记给曾枢相府上的寄名女眷，姚氏。”
林希陈奏了姚欢和开封府仵作救回萧知古性命的奇招，还捎带了几句她去乡下租田种桑养虾的举动。 赵煦听了，嘴角微扬：“这个姚氏，若是男儿身，当可做个能吏。”
又道：“凌录虽年轻，但与这姚氏一样，都是当得前驱之事的，对辽人嘛，敲打和怀柔，都是试探的好法子，姚氏有功，凌录亦不算有多大罪过。”
林希恭敬聆听，心中嘀咕，果然，若非蔡京甚至天子授意，凌录这么个鸿胪寺的执事官，怎敢出语无状。 “子中（林希的字），你今日来，朕正好问问你，此处并非政事堂，你不必有什么忌讳。辽人此番来贺朕得了皇子，苏公要与他们商谈的两国榷场事宜，想来无甚难处。但辽人要为他们的皇孙，求娶朕的公主，章相公极力反对，此事，你以为如何？”
林希略略斟酌，道：“国朝肇始，我大宋还不曾有过和亲之计。”
赵煦本要脱口而出“你也附议章相公”，但想到御前这些老狐狸们都不是省油的灯，议事的时候，总是说半句藏半句，掂量着圣意来见风使舵，就像厨子给菜里放盐，撒一点，尝一尝。 赵煦便也不表态，好整以暇地盯着林希。 林希接着道：“本朝未曾有过，不妨追溯前朝先例。汉武帝时，宗室女解忧公主和亲西域乌孙国，大汉与乌孙约为兄弟之国，两国因而联手，多次重创匈奴。臣以为，如今大宋与辽国亦约为兄弟之国，而辽国太子耶律延禧，颇受辽国皇族与后族维护，皇孙耶律挞鲁的外祖父萧常哥，如今又是辽国北院宰相。官家，耶律挞鲁还是个一两岁的小儿，但耶律延禧不会一直是太子，和亲之事，臣，赞同。”
赵煦年轻的脸上露出颇觉有趣的神情：“哦？你这几句话，倒是与曾枢相说的一样。”
林希仍是一副平和之色：“臣所持之见，唯依从社稷之利。”
赵煦点头道：“嗯，林卿家最是务实，讲到一个利字，朕喜欢听。若胡豆纲运到河北榷场，朕准备下诏免去在地州军对胡豆交易征税，也是以小利换大利。”
林希拱手道：“臣今日赶去探望辽使之际，亦留意问了我朝随团侍奉的几个仆从，彼等都说，姚氏给胡豆饮子里加了牛乳后，颇对辽人的口味。这胡豆所能带来的国利，将来或可与香药、茶叶等量齐观呐。”
赵煦笑笑。 苏公年迈，此一回出了大力，须请老人家休息几日。 而那姚氏嘛……自己又想到一个活计，得派给她。