邵清回到抚顺坊的宅中时，吕刚和叶柔松了一口气。 两名属下知晓邵清是随着苏颂去喝喜酒，但彻夜不归总还是教人担心。 “苏公高兴，喝多了，宿在苏二郎家，我留下陪着，妥当些。”
邵清几语带过。 也不知道何时起，他对自己这两位从辽国伙伴，也并不完全共享来自宋人的讯息。 吕刚这一厢却变得与叶柔之间没那么生分了，见主人安然回来，他心头松泛，嘴上便开起叶柔的玩笑。 “世子不回来，叶柔担心。连鳝鱼包子也忘了蒸。”
“什么鳝鱼包子？”
邵清纳闷。 “送去杨家的点心……” 吕刚还想添油加醋，瞥见叶柔一对柳眉微拧、面孔也挂了下来。 他知道这位毕竟是叶刺史的千金，自己不好言语造次，忙闭了嘴，道声“我去帮你把包子蒸了吧”，转身往灶间去。 邵清辨了辨叶柔的脸色，问道：“那杨作头，近况仍无好转？”
叶柔道：“他心性变得那般暴躁，得罪了新来的院监，哪还有旁的衙门敢雇他。他要养老父幼儿，家里断炊了怎办，所以前日，我看到他，在漕运码头，做力夫。”
叶柔说到最后半句时，目光中黯然之意陡增。 邵清也觉揪心。 他始终自认，杨禹的惨景，是因他要寻神臂弩而造成。 这些时日，得让吕刚授意胡商他们，想法雇佣杨禹，令其能挣钱糊口。 邵清又问叶柔：“你有何想法？”
叶柔咬了咬嘴唇，试探道：“世子，我是杨禹当初仗着作头的身份引荐，才能去弓弩院帮厨的。现下我也教人赶了出来，再无可能想法子弄到神笔弩的图样。不如……不如我们想个法子，将他一家老小，捉去燕京？就算他不知神臂弩的全套制作法式，但到了大辽，有充足材质，又还有我大辽的能工巧匠，他肚子里那些造弩关窍，好好琢磨、试制，说不定由简到繁，真能将神臂弩造出来呢？”
邵清盯着她。 邵清诚挚地认为，这个女子，变得比刚来时，好看许多。 女子的好看，不只来自五官的匀称妍丽，更重要的，是关乎眉梢眼角、颊边唇畔，那些时常流露的深深浅浅的情态。 叶柔当初那种对于异国异族的傲慢不屑，以及对于邵清热络靠近却难偿所愿的忿忿，都令她眉眼间染上了一层戾意。 但大洪水的变故后，尤其是，当杨禹再是沉沦寡欢、也仍然愿意接受这个女子的安抚后，叶柔的日常表情，就渐渐不是先前那番模样了。 她的温柔里带了几分兴致勃勃，有时候会发愣，但旋即转了憧憬之色。 邵清的目光深邃起来。 他斟酌片刻，决定直言：“这个杨禹，是不是已经进了你的心？”
叶柔双眼倏地一瞪，双唇翕张，似要分辩，却戛然而止，陷入沉默。 冬风越过民宅的重重檐角，漫卷而来，纵然日头之下，寒气仍一股一股地往身上泼。 但叶柔觉得，邵清虽问得直接，口吻却暖如阳春。 姐姐说得没错，邵清不像大辽的那些刚武粗砺的男子。 他与女子相谈的时候，不论如何出语，都能让人感到，他首先准备认真而耐心地听取女子的回应，然后才给出他的回应。 叶柔于是鼓起勇气道：“是的，我也不知怎地，越来越想，每日都能见到他。”
邵清道：“那你更不该作方才那番打算。”
“嗯？世子什么意思？”
“掳掠加诱哄，还掺着利用，这些事，你不能对所爱之人去做。”
“不是，我没有，我……” 叶柔一焦急，换了契丹语。 她是个汉人，契丹语却比汉话说得更流利，更适合阐述清楚她自认为有道理的谋划。 “开封是他的伤心地，他反正在南朝也过不得好日子了，我们为什么不能把他带去燕京？我家的仆人，捉了海东青，都能驯服得如猎犬一般，杨禹本来就喜欢我，说不定，他到了燕京，就会觉得，那里确实可以是他更好的家。”
叶柔振振有辞，一口气说完，十分畅快。 邵清笑了。 “叶柔，男子不是你的猎物。你爱慕他，怎可将他当作海东青一般，存了俘获之心。反过来，男子对女子，也不可如此。”
叶柔紧锁双眉，似在努力理解。 良久，她落寞道：“世子，你说的，有道理。他是宋人，自是不肯给辽人卖命。我若那样蛮横对他，岂非和当年契丹人南下掳掠人口，一样了。”
叶柔忽地顿住。 自己都在说些什么呀！ 邵清就是契丹人！ “世子，我，我没有旁的意思，我仍是辽人，你要相信我，”叶柔恳求道，“不要把我现在就送回燕京。我喜欢那人，但我有分寸，我不会误事。”
又画蛇添足一句：“我喜欢宋人，世子其实也喜欢宋人......” 邵清摆摆手止住她，语意沉缓道：“好，你信我，说与我听这些，我自然也信你。”
叶柔欢喜之色上涌。 人的想法，自然是会跟着自己的心意而变化的。区区数月前，叶柔还盼着，弄到神臂弩的法式图后，最晚明年正月前，她就已经陪着萧清哥哥回到燕京了。而现在，萧清哥哥真的成了哥哥，杨禹才是那层意义上的哥哥…… 叶柔思忖着，萧清，你最好明年高中进士，奔着什么兵部、枢密院的一官半职去，用这法子多弄些宋人的军器法式图，我也好随着你，在开封城多待些时日。 仿佛为了回报邵清的信任与体谅，叶柔眼里黠意一闪，讨好地禀报：“北边有人将我姐姐的口信送到了，我亲自去跑了姐姐相熟的两家番客，他们听说要进胡豆，虽觉得奇怪，但也愿意入舶，只是须先立契下定，以免开春后运来了，姚娘子又不要。因这豆子，还从未听说旁的宋人要买。”
“好，昨日在苏府，恰是姚娘子家去做的宴席，我也与她说过，在替她打听海船运豆之事。你去与那些番商，将帐算得分明些，海船装豆，是按升算还是按斤算，要价几何？定银几何？倘使从登州市舶司上岸，与从辽境上岸后再南下运过宋境，价差几何？算清楚帐了，你再来禀我。”
叶柔应了，暗道，你对姚娘子的事真是上心，只不知，你与她，我与杨禹，后头的缘份会如何？ 正嘀咕间，但见吕刚端了一盆呼呼冒着热气的点心，走过来。 “叶柔，你这回的鳝鱼包子，皮儿终于不破喽！”
邵清闻言，也去看盘里的包子。 开封人口中的“包子”，有两种，一种是菘菜叶裹了馅儿、以葱丝扎紧蒸熟的菜叶包子，一种则是薄面皮裹了馅儿蒸制的。后者与馒头的区别，在于皮的厚度与是否经过发酵。 此刻，吕刚端来的薄面皮包子，一个个圆嘟嘟白胖胖的，褶子美观齐整，与邵清平时在街上看到的名店字号的包子，也无甚区别了。 “世子，你尝。”
叶柔兴致勃勃地劝道。 邵清接过吕刚手里的筷子夹起一个，咬开一小点皮，让里头的馅儿散散热气，再咬了一大口品咂。 鳝鱼肉丁事先由姜末、葱汁和豆酱腌渍过，熟了以后，一点腥气都无，只剩了浓郁的鲜香。 邵清咽下，道：“好吃。”
叶柔这才解释：“他的两个娃娃，从前就爱吃鳝鱼包子，他下值后，常会去市肆里买两屉。如今他的境况，州桥食肆里的鳝鱼包子，买不起了。”
邵清浅笑。 这女子，总算减了五六分辽人的习惯，没有什么吃食都放酸酪了。 说到酸，邵清忽想起姚欢教姨母做的菜式，遂对叶柔道：“你再学个宋人爱做的鱼羹吧，用鲤鱼肉切了丝，与冬笋、醋、芫荽一同煮汤。我在苏府吃了，甚是清酸鲜美。”