曾纬好容易来一次饭铺，却未见到姚欢。 姨母沈馥之的眼里，带了因会心而遗憾的神色，说是苏迨引见了苏颂苏相公，在官家那里说了几句赞誉施粥的话，帮姚欢得了御笔题字，姚欢自是要登门道谢。 曾纬素知苏颂与苏轼父子交往甚厚，乍听之下倒未吃惊，再一细思，竟还升起不小的喜意。 官家赐了字，大喜事！一来，表明上回张氏给欢儿设套后，官家并未真的动怒，二来，可见此番施粥，欢儿确实挣到了最该挣的名声。 结识了苏颂苏公，这喜事也不小。父亲曾布早就说过，苏颂对官家来讲，是个集尊长、恩师、近臣、挚友为一身的人物，就算苏公已致仕，也切莫小看了这位老相公对官家的影响，更不可忽视他在京中官场的威望。 父亲曾布虽然当年因王安石而平步青云，但一场市易法风波，令父亲被变法派逐出门户。官家亲政后，父亲回京任职，却并未与章惇迫害保守派的步调一致。这样的宦场形象，倒有些像苏颂。听苏二郎点滴透露，苏颂对于曾枢相有所为、有所不为的作派，也确实比较欣赏。 如此说来，倘使欢儿真的以苏迨义妹的名头，也得了苏颂的照拂，自己若要迎欢儿入门，不正好央苏颂出面去与父亲说？ 毕竟，外人不清楚，他曾府一门还不晓得吗？苏颂在元祐年间，就差点成了曾布的大舅子。 曾纬想到这里，登时觉得情路前景又顺畅了几分，一双俊目如燃灯般亮了起来。 沈馥之见他这般面容，掂量着时辰尚早，欢儿姐弟与那邵先生定是刚到苏宅，哪里一时便转回来了，自己不妨利用这机会，拉着曾纬多问几句。 “劳烦曾公子随我来。”
沈馥之引曾纬到饭铺一侧的篱笆处，看看周围尚算清净，遂正色道：“四郎是有学问又敞亮的人，前后还救过欢儿两次，我沈二呢，素来也不爱绕弯子。我既是将欢儿当了唯一的女儿来待，便要请四郎给俺一句话，你对欢儿……” “姨母，我喜欢她，她心里也有我。”
曾纬打断沈馥之，坦率道。 “好，那你准备如何迎她入门？是做嫡妻，还是做妾？”
曾纬一愣。 这个问题，他当然不是浑浑噩噩的。 先头与母亲的掌院婢子晴荷，他就谈起过。 只是，曾纬觉得，欢儿都还没想到这一层呢，沈馥之怎地便一副要自己表态的模样。 他胸中未免漾起一丝怫然。 沈馥之那厢，其实也本就暗暗提醒自己，切莫关心而乱、现了咄咄之态。对方毕竟是曾布的儿子，自己怎好如乡野俗妇逼问未来姑爷一般。 她见曾纬眼底的热切瞬间逝去不少，忙轻叹一声道：“四郎可别见怪，我也知你二人正是有情初起时，你又尚在准备明年礼部的省试，或还未及盘划后头的事。我不过是，想着欢儿的身份，毕竟有些，有些绕，只不知四郎作何打算，枢相和魏夫人又会如何看待。”
曾纬闻得此言，更觉得仿佛平地来了一阵风，将自己此前已经淡了的委屈和胸闷，又如风卷尘叶般掀了起来。 “姨母说起我父亲和母亲，我倒正有一事要请姨母知悉。洪水初歇之际，我亲自找到汴河畔，问欢儿可否陪着姨母，去我曾府住几日，那也是我母亲亲口嘱我来请的。结果欢儿当即回绝了我，说是她不愿，又说她还要施粥……” “还有此一节？”
沈馥之愕然。 “欢儿未与姨母说过？”
“哦，想是，想是她害羞。”
害羞？曾纬越发觉得这理由有些牵强。姚欢又不是初尝春情的少女，她能与那青梅竹马的环庆路军士到了快要回乡完婚的地步，她害羞？她那日明明颇有主见地要自己控制事态节奏的模样。 但曾纬对沈馥之，当初就并非待以平辈，如今更添了一层尊她为姚欢娘家长辈的心思，故而仍谨慎地斟酌着自己说出口的语言。 “原本，避灾借住，是个任谁看都没什么异样的理由，欢儿又那般乖俏可人，还擅于厨事，若与我母亲相处一阵，在内宅一同烹馔弄茶，我母亲定会越发喜欢她，我届时也好求母亲去与父亲开口。姨母觉着，我的想法可对？”
“唔，对，对。”
沈馥之连声应着。 眼前的年轻贵公子，她虽还未一时三刻就全然用了丈母娘看女婿的眼光去看，但他对铺路一事，原来是上心的，分析起来丝丝入扣，做文章求前程亦不过如此了，沈馥之又怎会不高兴？ 她讪讪一笑，向曾纬道：“四郎这般一说，我省得了，也放心了。”
曾纬扳回一城，气也稍稍顺了些，又开口道：“姨母问得直率，四郎我亦不想虚与委蛇。姨母方才说到欢儿做嫡室还是做侧室，我与姨母交待一句心里话——我自是不愿她在偏房。但曾府，毕竟不是我在做主。姨母可知，元祐年间，苏子容苏相公，还想引荐他族中的一位幼妹，做我父亲的侧室。”
“啊？”
沈馥之讷言片刻，道，“苏子容？是，苏颂苏公？”
“正是。当年父亲贬谪在外，母亲居于京中未一同随行。苏公当时正受高太皇太后的倚重，有心助我父亲回京却无果，想到父亲年过五旬远在南方，便有意让那位人品端淑、又年富力强的族妹，与我父亲结成连理、共度难关。父亲领了苏公的好意，但婉拒了。”
沈馥之多么玲珑剔透的老江湖，品咂曾纬的弦外之音，很明白，就是告诉自己，连宰相苏颂的族妹都可以做侧室，姚欢这样小户人家的女儿，若做不成他曾四房里的大娘子，实在，也算不上怎生委屈的际遇。 沈馥之默然。 她现在算是知道，为人父母，有多么劳心伤神了。多年前，她和蔡荧文从龃龉到争执再到一拍两散，都没夜里失眠过。然而这一阵，她可真的是辗转反侧。女子嫁人犹如再投胎，她沈二再怎样具备独自谋生的能力，也终究不可能完全超然于世地来看待儿女一辈的姻缘事。 凭良心讲，今日曾纬的每句话，都已答在了他曾府四公子的本分上。 “四郎，你待欢儿好，是顶要紧的。旁的，吾等便走一步看一步吧。”
沈馥之幽幽道。