堂堂都知枢密院使曾布的长子，曾缇，铁青着脸，站在竹排上。 这竹排，是父亲在殿前司的得力亲信，大官压中官、中官压小卒，于区区半个时辰里就拖到他曾府大门口的。 当时天只蒙蒙亮，彻夜未眠的曾布由嫡妻魏夫人陪着，坐于堂上，对曾缇道：“去寻你弟弟。”
父亲的话听不出急躁，但透着冷意。 人说话，冷，比急，更有强烈的压迫感。 曾缇哪敢耽搁，裹上厚袍子，带了府里最壮实的两个家丁，就跟着两个划竹排子的禁军出发往国子学去。 曾府在皇宫边上达官贵人的宅邸区，周遭积水不深，但只过了梁门西大街时，马车便已行不动了。 两个兵卒将竹排从车架上卸下，扔进水中，上去试了试。长官直接去领出来的军需物资，有什么可说的，大筏子在水上，比马车还稳。 家丁搀了大郎迈上去，一面给他肩头围上狐裘领子。 重阳节已入深秋，霜降节气了，又下了这几天的透雨，凌晨时分行于水上，当真寒意透骨。 曾缇此时裹在裘皮里，虽不至于冷得牙齿打架，心里却着实焦虑。 自己这一辈，说起来兄弟四人、姐妹三人，父亲母亲膝下也算得儿女成行，奈何其中大半都外放为官，或者跟着外放为官的夫婿，京中人丁寥寥。曾府长孙，也就是自己的庶长子曾恪，原本是和他四叔曾纬作为曾府少壮力量、可堪一用的，不想载在了男风癖好上。 如今，二十来岁、未来可期的，可不就只剩了幼弟曾纬。 难怪昨夜一听汴河、蔡河发了洪水，父亲当即起身，筹谋少顷，就遣了亲从冒雨而出，去敲殿前司副帅家的门。 曾缇乘着竹筏，越往南走，越惊骇。他这在父亲荫蔽之下过了几十年太平日子的官二代，何曾见过开封城显露过如此惨相。 街道如河，屋庐毁损过半，撑篙的那禁军，时而就要“哎呀”一声，原来是又捅到了伏于水下的软软的尸体。 曾缇的心情，越发焦躁不安起来。 一路上，但凡见着军巡铺的吏卒们，曾缇便命禁军去问问南边国子学的情形，仿佛生怕亲自抵达时，出现的场景过于超出自己的预期。 如此艰难地行至汴河畔，已花去一个时辰，家丁见人过中年的大郎一副心力交瘁的样子，不敢冒险，寻了一家大模样的、仍是安然伫立于水中的酒楼，亮了曾缇的身份，先由掌柜安置曾缇与一名家丁在酒肆楼上候着，另一名则与禁军尝试渡河，往城南国子学去打探曾纬的安危。 …… 弓弩院中，邵清在暗夜里扎好第二个竹筏时，一旁传来叶柔压低了声音的禀报：“世子，这般折腾，水又冷，他似是酒力药力消退，要醒转了。”
邵清抹了一把面上的雨水，道：“钥匙已系回他身上了？”
“系回去了。”
邵清道：“雨止了，外头水大，反倒不如弓弩院中安妥。你仍与他待在此处，便说你拉扯不得他上屋顶，遂扎了竹筏自救，应无甚破绽。吕刚，你与我划了这新筏子，出去救人，也免得他醒来瞧见我们。”
吕刚应喏，叶柔心里却是蓦地黯然。 她此时，不敢说出“世子千金贵体、何苦去救南人”之类的话，更不敢问，他实际上要去哪里。 出得弓弩院，吕刚心领神会道：“先生，我们撑去青江坊？”
吕刚也是辽国汉官的子侄，跟了邵清在开封已有五六年，也是唯一知晓邵清心里头有那宋人女子的属下。 邵清点点头，面沉如水：“划得快些。”
弓弩院出来打两个弯，就是一条南北向的马行街，此时看去已如宽阔河面一般。 但邵清二人快不起来。 街右的残垣顶上，陆续有人呼救，求邵清他们将自己与家小渡到街左的高楼去。 此处也的确集中了樊楼、庄楼、观音院等，店家与僧尼，亦在晨曦里冒着秋寒，来回救人。 邵清怎么忍心拒绝，与吕刚一路施救，终于驶过马行街、来到青江坊外时，已过了辰初，空中虽布满阴翳，天光却大亮了。 邵清看着已漫过坊柱上那朵木雕莲花的水面，心凉透了。 他对吕刚道：“划进去。”
吕刚不敢多言，照做而已。一路拿竹子探来探去，并未戳到水下有人。 巷子里静悄悄的，到了沈家早已大敞的小红门前，邵清大声喊道：“二嫂，姚娘子，美团，汝舟……” 他连唤数声，无人回应。 吕刚尚未反应过来，邵清噗通一声跃入水中。 吕刚惊呼：“先生，你不会水。”
邵清抓着竹筏边缘，有些尴尬，愠怒喝道：“你不也不会么？有筏子在，慌什么！”
他试了试，还好，水面最多到脖颈。 但此时此刻，邵清反倒更紧张了。 若洪峰初歇之际，水都如此深，那昨夜汴河决堤时…… 邵清想到此，哗哗地扒拉着浑浊的泥水，提着一颗心，摸索着，将三间房都细细探查，又折到灶间看了。 什么都没发现。 她们定是机警，逃出巷子另寻地势高的避难之所了。 但会不会，又在外头街上遇到更为激越的水流？ 邵清刚回到天井里爬上竹筏，二人准备划出院时，邵清忽然叫声“停”。 他看到，院墙的石缝和墙顶覆盖的茅草间，竟然密密地趴着一溜黑甲虫。 定睛一瞧，可不就是姚欢养的那些鳌虾。 水面上漂着笸箩和木盆，邵清让吕刚钩了过来，一一将小龙虾捉进木盆中，拿笸箩盖了，放在筏子上。 出了巷子，邵清问吕刚：“若是你，会怎么逃命？”
吕刚沉吟片刻，道：“南边是汴河，定不会往南。若往北，也不会往西北方向，那里是皇城，怎会让人上去。先生，马行街一路过来，未曾看到她们。东边有上清宫和丽景门，方才听几个酒楼的人说，夜里不少百姓往那边跑，划过去看看？”
邵清觉得这个思路很合理，二人于是又往录事街划去。