从中秋到重阳，叶柔发现，邵先生似乎不太爱出门了。 当抚顺坊的院门对外打开时，这一家的公开形象，就是一位靠做郎中与私塾先生谋生的年轻人，带着一对家仆，在京城苦读，准备参加府试、省试和殿试，奔着朱紫加身的最终目标而去。 这也是这个时代，大部分白衣士子的理想。 最近，街坊们得知的好消息是，斯文、和气、清俊却独身的邵先生，终于过了科举考试的第一关：发解试。 国朝科举取士的三重考试里，在都城开封，“发解试”也叫“府试”。 不出意外，明年正月里，邵先生，将进入礼部贡院，参加第二轮考试——省试。而若是他祖宗保佑加上自己发挥出色，那么，最终，他将能参加殿试。 过了府试的邵清，除了继续给私塾的童子们启蒙，大部分时间都在房中读书。 叶柔其实是欢喜的。 那个此前一直困扰自己心绪的姚氏，据她弟弟说，给宫里当差后，越发忙着做买卖，想是终究满身猪下水气，满嘴生意经，萧清哥哥到底与她说不到一块去。 萧清哥哥不出门，至少意味着两点，一是，姚氏似乎渐渐远离了他的心，二是，他也不容易接触到开封城里旁的漂亮女子。 夜里，叶柔端上甜羹时，轻声劝着邵清：“先生，歇歇吧，若弓弩院的事成了，腊月未至，我们便可回到燕京城，无须萧林牙请奏，圣上自然要对你封官授爵，哪里还用参加这南朝的什么科举考试。”
邵清释卷道：“若是弓弩院的事不成呢？那我还要试试另一条路，只要能在南朝进士及第，便有机会得个一官半职，假以时日，总能拿到神臂弩的营造法式。”
叶柔忙接上：“那倒也是，我和吕刚仍可襄助先生。”
邵清瞥了一眼放在案上的点心：“这是，梨汤？”
叶柔笑吟吟道：“是将秋梨和芋艿切成小粒后熬煮的，还放了前日胡商送来的凉州枸杞。”
“芋艿？怎地想到放这个？”
“是弓弓弩院的杨作头教的。他说，每到重阳前后，开封人就用芋艿、山药和秋梨熬汤喝，他娘子从前，但凡他当夜值，就会给他送去。”
“从前？”
邵清敏感地抓到了这两个字。 叶柔的笑容，从温存转成了讥诮：“那是他们年少恩爱的时候。后来，杨作头的岳家，托了几次关系，让他能入殿前司办差，他却一心要留在军器监做弓弩，这多年也没混出个名堂，弓弩院这样的外廷作坊，还要常常受内廷作坊的阉人们的气。他娘子便与他不谐了。”
叶柔说完，目光熠熠地盯着邵清。 待到沉思中的邵清终于想到抬头看她时，叶柔的目光适时地表现出躲闪之意，面颊也倏地红了。 这已经是她练了许久的本事，此前，每次练习的时候，都会把对面的杨禹当作萧清哥哥。 邵清淡然道：“所以，这个杨禹，已经开始与你说他心里的苦闷了？”
叶柔微微得意：“男儿也未必就始终坚如磐石。他心里头苦，以为与我同病相怜，便对我，对我诉起衷肠来。前日我依了他所言，给他做了这秋梨芋头甜羹，他喝着喝着，忽地要来抓我的手。但是，但是我躲开了。”
邵清并不想听这些试图讨得他怜惜与心疼的细节。 眼前这女子，始终不明白，他邵清，对她，只喜欢有事说事的禀报。 邵清起身，从书架角落处，抽出一本书。 自沈家借来的《梦溪笔谈》。 他翻到那已经阅读过许多次的一页：“熙宁中，李定献偏架弩。似弓而施干镫。以镫距地而张之，射三百步，能洞重扎，谓之‘神臂弓’，最为利器。李定本党项羌酋，自投归朝廷，官至防团而死，诸子皆以骁勇雄于西边。”
叶柔道：“先生，这一段，杨禹倒是与我说过另一番情形。说是他们院里的老匠人都说，献上神臂弩的，并非什么党项首领李定，而是一个叫李宏的边关汉人。那李宏全家被夏人屠尽，他才发了狠地要给朝廷献来这能克夏人铁骑的弓弩。”
她顿了顿，似乎想到了有趣的瞬间，又道：“杨禹说到此节，因周遭无旁的人在听，忽地露了不忿之色，言道，宋军战力不足便是不足，教夏人屠了城也不是一次两次，我朝在边事上不如汉唐时，有什么好遮遮掩掩的。又道是，边关多少捷报，不过都是边将勾结朝臣，虚奏军功而已。先生，没想到，这小小一个作头，倒还有几分血性呢。”
邵清冷冷地瞥了她一眼：“叶柔，我已说过，南人中有许多，虽非大富大贵、功名加身之人，心胸见识却都非等闲之辈。”
叶柔顺从地道声“是”。 她已经打定主意，绝不再像刚来时那样露出童年时与萧哥哥撒娇斗嘴的习惯。 他无论怎么教训，自己都乖乖地听。他吩咐去做什么，自己就加倍地做好。 叶柔相信，天下男子仍有共性。 既然杨禹那样见多识广也资质不俗的男子，都能向自己缴械，那么，萧哥哥也未必是一块焐不化的冰。 邵清指着书中“似弓而施干镫，以镫距地而张之”那句，对叶柔：“沈经略使当年领过朝廷的军器监，也打过西夏人，只是毕竟涉及国朝武备机密，他在此书中也不过寥寥数语，仅陈述了神臂弩的来历和骇人之处。唯有这句略见端倪，你在弓弩院做了这些时日厨娘，给军匠们送饭时，可看到类似的竹木部分？”
叶柔凝神回忆：“有，杨禹有好几次，就在院里试拉匠人们做了一半的机关，须垂直向下抵住铜镫，方能装上弩箭。”
“好，装作好奇地问问他，如果那就是神臂弩的一部分，再想办法去看看，弓弩院哪间房里，削制神臂弩。营造法式，应就在彼处。”
叶柔终于抿嘴，畅然笑道：“世子，我已有了个主意。”
她因太得意，又将“世子”二字脱口而出。 但这一回，邵清没有纠正她。 听完叶柔的谋划，邵清闭目深思，半晌后睁开眼，缓缓道：“便依你的，去安排吧。”
他拿起调羹，舀了一口秋梨芋艿羹，始终拧着的眉头，舒展开来。 “确实清甜润喉。”
邵清由衷赞道，“不放酸酪，很好。”
他说完，抬眼望着叶柔，不再吝啬笑意。 叶柔觉得，被笑意包裹的一瞬间，自己的心都化了。