曾布闭上了双目。张尚仪能看到，他满是褶皱的眼皮，在微微跳动。 良久，曾布才开口：“十年前，官家刚刚继承大统时，你便进了宫。依你看，官家的性子，亲政前后，可有大变化？”
张尚仪冷冷道：“亲政前沉默隐忍，亲政后励精图治。”
“新君励精图治，本是好事。然而任用章惇之流，只怕好事越办越坏。玉妍，你怎么看？”
张尚仪今天来，原本就没准备向曾布隐瞒自己做手脚的事。 她就是要向他使性子，就是要他震惊她的不可控制。 然而此刻，得知真相的曾布又忽地避开了对她宣泄怒火，转而与她开了议论朝局的话头。 平心而论，从当年战战兢兢地伪装身世、被他运作着送进宫里，到日渐升至高位，张尚仪已经越来越享受一种感觉。 这种感觉就是：像她这样姿容出众的女子，被曾布这样男性世界中的重量级人物捧在手心，并非因为外表，而是因为她身处顶层权力中心，掌握了大量的信息，又能据此作出有价值的判断。 她方才回敬曾布那句话，在试探曾布的底线，曾布却用请教口吻的询问，再次开局。 男子向女子是询问还是反诘，一听便知。 倘使是前者，在这样只有二人相对的空间里，总是仍透着一丝亲密的看重，更无要与她决裂的意思。 张尚仪的气稍稍顺了些。 她仿佛一架马车，因了车夫的好技术，又渐渐从荆棘小路回到平坦官道上来，步速也平稳了些，准备收一收和车夫闹脾气的态度。 她斟酌须臾，缓缓开口：“曾枢相……” “又无外人，怎地这般生分？”
张尚仪语势一滞，撇撇嘴角，继续道：“子宣，不瞒你说，刘婕妤最近主动亲近我，我总觉得是章惇的想法。倘使奏效，或希图用我内廷帝师之身，影响官家。”
“影响官家什么？”
张尚仪柔媚又带了点讥诮意味地浅笑道：“子宣怎会不知？章相公原本就是狠辣之人，司马文正公（司马光）当年那般对他们，如今太皇太后和文正公都已不在人世，新党重又得势，章惇他岂会心慈手软？外朝要清，内朝更要洗，若力气使得妙，官家未必不肯追废宣仁太后。宣仁太后既废，孟氏的皇后之位朝夕难保，孟氏的后位不保，内廷最高兴的，不是刘婕妤，还能是谁？章惇现在是首宰，若他助刘婕妤夺得后位，不管内朝外朝，只怕不再是官家的天下，而是他章惇的天下了。”
曾布淡淡地“哼”了一声，这一声与其说忿忿，更不如说是无奈。 “玉妍，章惇此人，随喜随怒，恣作威福，以绍述之名，行报复之实。其为祸也，必在司马光之上。”
张尚仪点头：“听说他当年与苏学士颇有交游？去岁，官家要挑选贬谪苏学士的州府，章惇竟说，既然苏学士字子瞻，不如就去儋州。幸而蔡卞说了句仁义之语，道是学士年事已高，还是去惠州吧。”
曾布讶然：“政事堂密语，你也知道？”
张尚仪颇得趣地盯着曾布：“内廷帝师，莫非只是浪得虚名？官家说与我听的。”
曾布闻言，即刻报以赞许之色。 他瞥到张尚仪的右手搭在案几上，袍袖松挽，露出那只熟悉的玉镯子。 这玉镯，算起来，她戴了快十五年了。 曾布拢过李夫人的仆婢已备好的茶磨，将茶叶小心地倒进去，磨出粉，又细细筛了一边，方倒入案上的兔毫建盏中。 他侧身，提过汤瓶，先冲了一点热水入盏，执了茶筅打匀，捧起茶盏对着窗外透进来的阳光观察了一番，再次冲入汤瓶里的水。 茶筅在曾布手中，像个陀螺似地旋转了一阵，终于停了。 曾布倾身，将茶递给张尚仪。 “上次给你打茶百戏，是哪一年，都忘了。你看看今日的花样，可还喜欢？”
张尚仪接过，定睛看那雪白茶末现出的花样，宛然竟是树梢一轮明月。 她的脸腾地就红了。 “桐阴月影移。玉妍，若无这桐阴，你我怎能相会？若无这月影，便是相会，我也看不清你，岂非可惜了良辰美景？”
十五年前，他的情话，言犹在耳。当年情景，此刻又在茶盏中再现。 而最磋磨人心性的是，“桐阴月影移”，本是他嫡夫人魏氏的词《阮郎归·夕阳楼外落花飞》中的句子。 那种惊愕又带着禁忌感的快乐冲击，令张尚仪刻骨铭心。 他们曾家的男子，在情事上，当真有些手腕。 张尚仪捧着茶盏，呆怔了一般。 曾布见状，终于坐了过去，揽住她的肩头。 “别闹了。你的心眼，怎地越来越小？”
张尚仪仍是一动不动，幽幽道：“子宣怕了？”
。 “怕，当然怕，怕你本事长得这般厉害，竟能诓得官家，以为老夫为了对付章惇，不惜重织宣仁太后的阴魂。官家用我，确是要制衡章惇。但他怎会允许我从革新变得保守？玉妍，你就这么盼着我落难？”
张尚仪的声音软下来：“我没有。我是怕你准备弃我如废子。我问你，那姚氏，可知向太后和你们曾家的心思？”
“她不知道。玉妍，她和你怎能比？你与我是何情分？这么多年来，我何时怀疑过你？而那姚氏，她是天上掉下来的一个棋子，是妙棋还是闲棋，甚至是不是臭棋，眼下怎么看得出来？向太后的意思，也是先用着，若她是个可造之才，再往深里说。孟氏姿容平平，不懂媚君，官家正血气方刚，若中宫身边有个好相貌的，说不定……” 张尚仪嗔道：“她是个守节娘子，已是人妇，你们这也使得？”
曾布冷笑：“人妇之名，还是人妇之实，又有何妨，你忘了真宗的刘皇后的来历？至于牌坊……牌坊这个东西，我大宋还少了去吗？牌坊，就是用来砸的，若那姚氏真入了官家的眼，边关刘仲武来个飞报，说姚氏的夫婿在洪德城一役中，并非战死，而是投了敌……” 张尚仪道：“我不管，你不许用她。几个见过她的人都说，她面貌像我，我不愿在宫里见到她。”
“好，你说不用就不用。况且，刘婕妤这么一闹，官家这么一发火，也堵了向太后留人的话头。这姚氏呐，不管她愿不愿意做宫人，都只能回东水门卖她的猪下水鸡脚杆了。”
张尚仪听到此处，忽地想起一事，笑吟吟地盯着曾布：“我记得，你与魏夫人，还有大郎他们，并不爱研香？”