抚顺坊的巷子深处。 邵宅。 叶柔进了宅门，终于撕掉了凄怆之色的假面具。 她压抑着兴奋，走到课室窗下，往里瞧去。 童子们晃着小脑袋，稚声稚气地各自读经。 邵清正在案前，与一个学生讲述着什么。 阳光扫进屋中，将他牙白色的儒生袍子染了几片金色。 这金色也照亮了他手中的书卷，纸上的反光，又映得他的面庞棱角分明，现出平素被刻意隐藏的杀伐果决之意。 “毕竟还是我们大辽的男子，再是穿戴了南人的衣冠，也掩不住那股草原男儿的英雄豪气。”
叶柔虽是暗暗自语，这番认定却十分坚决。 平日里，街坊邻里因偶尔得了邵清出诊瞧病的实惠，见到出门采买的叶柔，其中一些关心国家大事、自诩见过世面的老者，少不得恭维几句：“你家先生呐，那一番儒雅气度，正是我大宋盛世文士的风采，科考殿试之后，只怕官家直接留下做了起居郎哩。”
每逢这样的时候，叶柔面上殷殷客气的同时，心头难免冷笑：妄自尊大的南朝人，萧清哥哥生来就是大辽贵族，谁稀罕给你们皇帝去记那些吃喝拉撒的禁宫之事！再说了，他哪里看出半分南朝文士的弱鸡样儿？ 叶柔正出神间，邵清已为那童子讲解完毕，抬头倏地瞥到屋外的她，再看看案几旁的盂漏。那个铜盂刚刚沉了下去，表明又到了一个整点。 “午时初刻了，你们都去灶间，问吕刚拿餐饭吧。”
邵清宣布了下课，看着娃娃们一个个忽然来了精神般，雀跃叽喳着跑光了，方才起身，踱出屋子。 “先生！”
叶柔仿佛那些超水平发挥地、为主人叼回双份猎物的猫儿般，眉目间的得意藏都藏不住。 邵清却淡淡道：“我今日让吕刚煮了羊脊骨萝卜汤饼，你去灶间端来。哦，不要往里头添酪浆，我这几日想吃得清简些。”
叶柔应了，麻利地打个来回，端着邵清的午饭，进了书斋。 “吕刚还在给学生们分派食盒，稍顷便来。”
邵清点头：“你先说说吧。”
叶柔喜意骤炽，兴奋道：“原以为，对那人，不过是先攀着交情，相会的时候慢慢套话，不曾想，他今日竟问我，愿不愿意去弓弩院帮厨。那岂不是说，我可以直接见到宋人打造兵器的地方？”
邵清方才在院里见了叶柔的表情，已料到她必是有突破性的进展，此刻一听，心头亦又惊又喜。 越早得了那件东西的打造法式，越好。 当初养父答应过他，派他来开封城，不必杀人放火，完成两件事，即可北归、奉养母亲，且绝不会在入仕、婚配等事上强迫他。他和叶柔的姐姐，完成了第一件事——在开封城培养了训练有素的辽国间谍。现在，他和属下们要做第二件事…… 弄到神臂弩。 在冷兵器时代，在没有城寨堡垒的旷野上作战，骑兵强才是王道。 历史车轮滚滚，到了辽宋夏时代，骑兵作战的战术早已不是大汉与匈奴对峙时的轻骑兵对决，而是出动重甲骑兵。 在金国尚未崛起之时，辽、宋、夏三国赫赫有名的重甲骑兵部队，分别是铁林军（辽）、静塞军（宋）、铁鹞子（西夏）。 大宋的静塞军，创建于宋太宗时期。当时，苦于边患的宋太宗赵光义，亲自督建了一支兵源全部来自河北易州的重甲骑兵。 静塞军满员三千人，一人配备五马，出战时从人到马都披重甲，兵器则为弩箭和勾连长枪。自古燕赵之地就出悍将，这些易州兵个个能开两百斤的硬弓，极其彪悍。 大宋静塞军虽人数不多，却战力惊人，从未在对辽的战斗中尝过败绩，好几次追得辽军穷途末路、丢盔弃甲，宋军俘获上万马匹凯旋而归。 所以，不作细疏精研，人云亦云地将“宋军是怂军”挂在口上，很不客观。 立国之初并不羸弱的邻居，也会迫使一头有进取心的西北苍狼变得强大。 西夏面对东方这个国力不可小觑的中原王朝，自然也要继续壮大自己的铁骑力量。 夏人的重骑兵叫作“铁鹞子”。 铁鹞子，最早是夏皇李元昊的亲卫军，三十队编组，每组百骑，因而额员和大宋静塞军差不多。随着宋夏战火愈燃愈烈，铁鹞子开始在战场上叱咤风云。 两军开战时，铁鹞子仗着人马皆有箭射不入、刀斫不进的铁甲护体，率先作为“前军”冲锋。更狠的是，铁鹞子冲阵时的规矩是，拿铁铰链把骑士与马匹捆在一起，因而，即使骑士最终战死，铁马仍在冲阵踏地，简直好像地狱来的噩梦一般。 但铁鹞子，终于碰到了一柄诞生于仇恨中的神臂弩。 宋神宗熙宁年间，一个在宋夏边境生活的汉人工匠李宏，据说因阖家老小丧生于夏人的屠杀，悲愤之下勉力钻研，发明了一种新型的弩机。 李宏千里跋涉，向大宋朝廷献上神臂弩的制造法式。经过神宗钦定的内侍监造后，神臂弩成为了可以由单兵随身携带、射程却能达二百余步的史上最牛轻弩机。而且，它不仅能射穿夏人身上的冷锻甲，还能像守城时的重型床子弩一样，多箭齐发。 遏制骑兵，比的就是弩箭的射程和穿透力。有了神臂弩，西夏的铁鹞子顿时失了所向披靡的威力。 刚到开封城时，叶柔曾问过邵清：“我大辽的铁林军，亦是重甲精骑，不知铁林军与夏人的铁鹞子交锋，会如何？”
邵清却表现得毫无讨论辽夏骑兵比拼的兴趣：“大辽与夏人早已联姻，与其想象铁林军和铁鹞子的对决，不如去担心，不管是辽军还是夏军，就算都穿了冷锻甲，也同样要面对宋人的神臂弩。而更大的祸患是，女真人有崛起之势，并且比如今的辽人子弟更善骑射。倘使有朝一日女真人穿上了重甲，也组一支铁骑，然后掀起叛乱，我们大辽拿什么与之抗衡？”
只有偷来宋人的神臂弩营造法式，让神臂弩北上，去武装大辽的步骑军人。 大宋的边军纪律严明，携带神臂弩而遗失者，斩。若遇兵败有被俘可能的，队头可下令就地拆毁神臂弩。神臂弩最大的特点就是，或许因设置了复杂的齿轮结构，一旦拆开，夏人没有图纸便无法复原。因而，根据大辽暗中不断侦测西夏军械情况所看，夏人确实还没有仿造出神臂弩。 神臂弩的营造法式，就是大宋开封城皇家军器监弓弩院里的高等级机密。 邵清并不掩饰听到叶柔的进展时，面上漾起的浓烈欣悦。 快些将神臂弩的法式送到养父那里去，还了他的恩情，我就不再是一个辽人，也无所谓是不是一个宋人。 我就像这天地间无事一身轻的旅人，追上她的脚步，问她，我带你离开东京，好吗。 叶柔见邵清这副回归幼时的天真兴奋之情，只道自己或许在他心上又被看重了一两分，便决定为自己多争取些优势。 “先生，今日我与那杨作头攀扯时，看到宫里内侍模样的人，去姚娘子饭铺定菜。姚娘子瞧着行止敏捷。吃了先生开的方子，病果然好得快。”
邵清抬起头来，喜色略褪，平静地看着叶柔，等她说下去。 “有个风姿卓然的公子亦在帮姚娘子他们指挥仆婢搬运，还与姚娘子说了好一会儿话。我与杨作头分别后，去看热闹的闲人里打听了，原来是宫里皇子院，遂宁郡王府中设宴。哦，那个没穿内侍服的公子，就是曾府四郎。”
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