曾纬踏进这间不大不小的正店酒楼，开封城临近傍晚的街市喧嚣声，就被隔在了外头。 店的一楼只摆了五六张桌子，其中两张，还隐在几幅设色绢画屏风后面。 店里的摆设与餐具，从梅瓶到碗碟，无不透着精致。靠墙的案几上还焚着香，也不知是哪个贵胄之家传出的方子，清淑如莲，教人乍闻之下，仿如泛舟荷塘。 曾纬进门时，就迅速地扫了一眼。 一楼只两桌客人。 一桌是三个中年男子，其中一个腰间拴着牙牌，显然是为另两个锦袍商人在说合交易。 另一桌是一对中年夫妇，衣着亦富贵体面，夫人正抬手为夫君斟酒，腕上的白玉镯子泛着莹润的光芒，瞧着不是凡品。 这是此间酒楼的常态。 不扎彩棚的门廊，不站在门口吆喝的伙计，食桌稀疏的摆放方式，门口一望便知造价不菲的陈列装饰，无不高傲而冷淡地向外传递着信息：酒楼的主人不太在意买卖是否能谈得上兴旺二字。 今日的两桌客人，说不定，也是反倒看中了此类饭馆的清净少客，才落座的。或为了谈生意隐蔽些，或为了琴瑟和鸣的一顿晚食不受大酒店那种笑闹声的打扰。 店里的小伙计看清是曾纬，迎上来轻唤了声“四郎”。曾纬闷闷地应了一声，目光转向楼梯，小伙计会心，禀道：“贵客在上头。”
伙计引曾纬上楼，在雅间里坐了，又问：“四郎用些什么？”
曾纬怏怏道：“吃了一天了，刻下什么都吃不下，你煎一碗浓茶来，我醒醒酒。”
反正是自己家开的饭馆，别说进了包厢只喝一碗茶，就是什么都不喝、直接躺下睡觉，小伙计也不会说什么，还得殷殷地拿来丝被。 当然，曾纬不是来喝茶，更不是来睡觉的。 伙计端来茗茶、又退了出去后，雅间内的木栅轻轻一响，尚仪局张氏从隔壁那间走了进来，坐于曾纬对面。 “我今日在西园瞧着，四郎的胃口还真好。不过，那个小厨娘，烤肉的手艺确实不错，我也吃得比平日里多些。”
张尚仪说话的时候，下巴颏稍稍翘了起来，眼神也不像在雅集上那么端严冷冽，而是透着若有似无的一丝妩媚。 曾纬碰触了一下她的目光，立刻不动声色地垂下眼皮，端起茶盏啜饮起来。 这张氏确实姿容动人，难怪父亲…… 张氏又意味深长道：“曾家，挺爱收义女的。”
曾纬两道剑眉蓦地拧了起来，神色肃然道：“张尚仪有话要我带给父亲，便直说吧，再拖些时辰，宫门关了，张尚仪莫非想回我曾府就寝吗？”
张氏不由笑了，仍想呛一句“曾府的门可比宫门还难进”，忽地又觉了然无趣，终究忍了这曾家四郎的嘲讽。 “四郎，”张氏敛了笑容，正色道，“曾公如今也是御前红人，想必常朝后在政事堂的奏对，也瞧出，官家龙体有恙。”
曾纬盯着茶盏，淡淡道：“愿听尚仪指教。”
哪朝哪代，天子的健康都是国家机密。宫里的女官和权臣的儿子，坐在一道议论天子的身体情况，就算不掉脑袋，也可以发配去边关挖煤了。 但是，曾纬明白，自己与这女子隐秘地相会，不就是为了来听这些吗？ 替父亲来听。 曾纬能感到，父亲对于留在身边的两个儿子的使用方法，大相径庭。大哥曾缇仕途无波无澜，朝堂上下看来都不过是个中规中矩的官二代，且眼瞅着过四十了，也没什么大的实职在身。外头瞧来，曾布对于长子曾缇的态度，和章惇、蔡京那种拼命让兄弟子侄去官家跟前露脸的情形，不是一个路子。 父亲曾布这么做，是不让小官家赵煦起疑、也不给御史政敌们把柄。 而对曾纬这个幼子，曾布显然是寄予厚望的。 天资、年龄、尚未婚配的状态、与父亲的亲密，这些都是曾纬自信能成为父亲在仕途上真正的心腹的理由。 每次一想到这一点，曾纬就会将对于母亲风光其外、殇情其内的怜悯，以及对于虚伪冷酷的大家庭的厌恶，渐渐抛诸脑后。 他只需坚定地利用投胎的运气，知趣而尽力地往上攀升就可以。 有朝一日，当他也穿上紫袍配上金鱼袋，坐在政事堂里为龙椅上的人出主意、甚至左右那人的国事决策，他曾纬便是获得了真正的自由。 权力能够带来自由，为所欲为的自由，曾纬深信不疑。 张尚仪玩味着曾纬的眼神。这种看起来赞许谈话对象的能力、实则为了更好地让她工具化的眼神，和他父亲是那么像。 然而有什么办法，她张玉妍，从十几岁起，就沉迷于这样的眼神了。 一个小小的孤女，臣服于、依赖于这样的眼神的主人，只是宿命而已。 她这辈子就这样了吧，反正也没有更好的选择。 张尚仪闭上眼睛，似乎在稍稍清理思路与信息的表达方式。 “孟皇后，自打为官家生了小公主后，到如今两年多，官家从未宿在皇后寝宫。倒是刘婕妤那里，一旬要去三四趟，向太后通过官家的乳母婉转说了几次，官家置若罔闻。就在前几日，我的人打听来，刘婕妤很有可能又有孕了。”
曾纬眉头一挑。 最后那个信息非常有用，要不是宫里有张尚仪，父亲这样的外臣，不可能那么早知道。 曾纬于是道：“父亲想知道，向太后和朱太妃的情形。”
张尚仪撇撇嘴，依然是冰冷的语气：“向太后喜欢孟皇后，朱太妃喜欢刘婕妤，官家的嫡母是向太后、生母是朱太妃。高太后还活着的时候，喜欢向氏而不是朱氏。官家还有个同母弟弟赵似，而今官家不但身体不好、还不听向太后的话，独宠刘婕妤，虽然还没到从此君王不早朝的地步，可在向太后眼里，官家的身子骨儿，就是叫这缠人媚人的刘婕妤给耽误了的。”
曾纬一怔，莫名感到一阵烦乱。 这烦乱，不是来自于张尚仪阐述的这一通乱麻似的天家血缘和亲疏关系。曾纬既然日常领受父亲的灌输，早已熟稔当今天子赵煦和几位母后母妃、嫡妻妾氏的恩怨，听来并不费力，也不难从中得出正确的判断，去回禀给父亲。 他烦乱，是因为，张尚仪过于浅白直率地陈述小官家春帐里、龙榻上的这些韵事，到底教他不可避免地联想到那些画面，进而仿佛从腹中升腾起一股又一股难以遏制的火焰。 原始的欲火。 官家赵煦，今年不过十八九岁，比自己还小上三四岁，已有了如此缠绵于女色的丰富经验。他曾纬，虽也在秦楼楚馆中经过人事，只是和天子比，或者哪怕与京城同龄的贵胄子弟比，确实过得像个和尚。