王礼正杀鸡宰羊，要操办最丰盛的一顿家宴招待洪先生爷孙俩，事关招商引资，他还特意请来了村干部作陪。 王惠贞心中一直忐忑不安，她怕康宏当着家人说出什么不该说的话，她也怕自己说出什么让他误会的话。 王惠贞让王礼正陪好客人，她要出去一会儿。 王惠贞来到养老院林芳贞的办公室，一进屋就关上了门。林芳贞看着她问：“你怎么到这儿来了，不在家陪客人？”
王惠贞拉着林芳贞的手说：“我这心里七上八下的，你去陪陪我吧？”
林芳贞看着她笑了：“不做亏心事，哪怕鬼敲门，你有什么七上八下的？难道你想——跟他去美国，续上那段姻缘？”
“我撕乱你这破嘴！”
王惠贞拧了林芳贞脸上的把，愁眉苦脸地说：“我只想快快把他打发走，他在我们这地面上，我这心里就不得安宁，念经也不管用，你今天必须得陪我！必须！”
林芳贞站起来说：“好好好，走吧，我陪你，我看他是不是老虎，敢不敢吃人，心中无虎，哪怕山中有虎。”
王惠贞带着林芳贞回到家里，见了面，她介绍说：“这是我最好的，跟我同年同月同日生的好姐妹斋姑娘林芳贞，这位是洪先生。”
林芳贞微笑着打量了康宏一下，说：“洪先生好——好有雅兴啊，从遥远的大洋彼岸飞到我们这荒僻之地来，来投资赚钱？还是来旅游看人？我们这边风景不错，人也不错哦。”
康宏打量着林芳贞，摇头笑笑说：“林小姐真是佛学造诣精深啊，说起话来要想破我这凡夫的脑袋。我既是来投资赚钱的，也是来旅游看人的，大陆改革开放，云南这里也是一片热土，云南物华天宝，这边风景独好，自然和人文风光独特，尤其是斋姑娘这一风俗让人着迷，我当然想来走一走看一看。”
康宏回答林芳贞的话时，目光扫了一眼王惠贞，他一语双关的话右话，王惠贞当然听出了弦外之音。王惠贞此时有林芳贞陪在身边，她心绪安稳了许多，她侧侧头，假装没看见康宏投来的目光。 丰盛的家宴开始了，宴席上，康宏没再跟王惠贞和林芳贞说什么，他与王礼正和村干部们大谈国际国内的经济形势，提了很多进一步改善投资环境的建议。在礼貌而热情的气氛中结束了。 饭后喝茶时，康宏跟王礼正谈着考察投资的事宜，王惠贞想，说完了正事，他应该走了，她也不知道为什么，她现在盼着他尽快离开，怕他在这里呆久。 没想到说完正事后，康宏突然对王惠贞说：“刚才听小姑娘说你有许多画得很好的画，我很想欣赏欣赏，不知能不能让我饱饱眼福？”
王惠贞一愣，一时不知该不该答应，她求助地看着林芳贞，林芳贞笑问：“洪先生，不知这看画算不算对投资环境的考察项目之一？”
“当然，当然算了，画画这属于人文环境，当然在考察范围之内。”
洪先生大声说。 林芳贞捅捅王惠贞的腰，朝她点点头，小声说：“我陪着你。”
“好吧，你别见笑，楼上请！”
王惠贞对康宏说。 康宏和他孙女一起跟着王惠贞和林芳贞上楼进到她房间。 进屋后，康宏四下打量了一会儿，深深地吸了一口气，仿佛在吸几十年前留在这屋里的空气，他来到佛龛前，双手合十，又是默立良久，之后才坐下。 王惠贞拉过三个木箱子到康宏面前，打开锁，一一揭开了盖子。 康宏的两眼一下子直了，他看见满满一箱子的铅笔画，他深吸一口气，把目光投向王惠贞，王惠贞却侧过头去，看着墙壁。 康宏拿起最上面一张画，这画的是一片稻田，插下不久的秧苗刚刚封住了田水，茁壮的秧苗在阳光下正勃勃地向上生长，画面简洁朴素，处处洋溢着生机。 一看日期，这是今年的。 他向下一张一张地拿起画作，仔细地欣赏着，画作基本上都是田园风情，有山川田野，作物树木；有家禽家畜；有农人劳作的场景，有乡邻聊天的情形，有办酒席的场面…… 画作上的日期越来越前移，八十年代——七十年代——六十年代——五十年代，直到四十年代。 康宏感觉自己象正光脚趟在时间的河流中逆流而上，岁月之水拂过他皮肤上的每一根汗毛，沁着他身上的每一根毛细血管，这些血管里的血液被憾恨和伤感两根棍搅动着，在他毫不自觉间，化成泪水从他眼里流了出来，顺脸而下。 林芳贞拉了拉他手上的一张画，他才发现自己的泪水已经滴到了画纸上，他忙掏出手帕擦着泪水连声说：“对不起——对不起——对不起！”
此时，一直背过身闭着眼睛的王惠贞也早已泪湿衣衫，她默默地任由泪水放肆地流着。 “这个——这个！”
她突然听见康宏惊诧地叫出了声，林芳贞用手捅了捅她的腰，她这才转过身来。 只见康宏手上拿着一张画，转到她身旁，她一看，这是那张当年她和石大孃讨论过的画，画的是田野上有棵树，树上有个鸟笼，鸟笼里有两只鸟，那两只鸟是当年才去修筑抗战公路时，康宏捉来让她帮养着的那种鸟，当年大孃曾说，斋姑娘就是关在条中挂在树上的鸟。 显然，康宏也认出了那种鸟，他看着她问：“这鸟既然在树上，为何又在笼中？既然在笼中，为何又在树上？究竟是在树上？还是在笼中？”
他的目光中充满了幽愤与凄怨，是在问她，又是在问他自己。 王惠贞无言，再次转过头，看着墙。 林芳贞从康宏手中拿过这画，看着说：“既在树上，又在笼中；既不在树上，又不在笼中。这是一幅佛画，洪先生岂能用凡理来度量佛理？阿弥陀佛！”
“见笑了，见笑了。”
康宏坐回凳子上，凝视着这三箱画纸，思量好一阵后，说：“我有个请求，能不能让我把这些画带到美国去办一个画展？”