在名分上，她仍然是根娃他爹李当归的遗孀，她是寡妇，她是守寡后吃斋的斋姑娘，尽管人人都知道她这斋姑娘是假的。 好多年了，人们对她和张灿的这事连议论得都不想议论了。可是，她就咬死了这个名分，就象一只倔强的乌龟，死死地咬住伸进嘴里来的一根人的手指，谁叫这手指指着它叫它“乌龟”呢？ 这些年来，她一直住楼上大房间，张灿来时就跟她睡这房，这房间的楼下也是一间大房间，她怕根娃住下边这房会听到一些不该听到的动静，就让根娃住在灶房侧边的一间小耳房。 可现在根娃结了婚，不可能还住那小耳房，得住楼下那间大房，这样一来，她楼上这房她一个人睡还行，要张灿来了，两人就不方便睡在小两口楼上了，现在，得她为儿子让地方。 可让到哪里去呢？想去想来，除了去张灿那边，哪里都不方便，可她不能象他一样从隔墙上翻过来翻过去呀！ 天黑后，刘叶贞轻轻掩上门，从院门转进了张灿的院子，虽然她与张灿相好已经十多年，虽然他们的事已经成了人所共知的说都懒得说的“破事”。可她自己从院门来到张灿屋里，连这次也不过三次，她还是感到脸热心跳不，象贼似的。 两人欢好之后，刘叶贞躺在张灿怀里，缓缓而幽怨地说出的自己的烦恼。 张灿理了理她肩胛处的发丝，象在思考什么，很快，他笑着说：“这还不好办吗？简单得很啊。”
“什么？简单得很？你能想到什么办法？”
刘叶贞惊讶地看着他。 张灿比了个挖地的动作，说：“挖个洞，两边的柴房只隔着一壁墙，挖个洞就可以了，我爬过去吃饭，你爬过来睡觉，就这样，爬过去，爬过来。“ 张灿说着卧在床上做着向前爬的动作，逗得刘叶贞骑到他身上笑道：“你象条狗，爬——爬过去，爬过来。”
张灿反手把她搂下来，张牙舞爪地叫道：“我爬上去——我吃了你！”
…… 说干就干，第二天傍晚，张灿就开始动工，七八天后，张灿的地道工程完工了。 他这边柴房的一角，一个长一米五，宽一米的长方形竖井，沿一边特制安装了木板梯下去约两米深，在底部向前走有三四米，那边又是一个同样的竖井同样的木板梯，上去就是刘叶贞那边的柴房。 两边的洞口都用木板钉成的“门”盖住，轻轻移开就能下去，盖上“门”，上面可以放些柴草伪装一下，一般人不注意还真不会发现这下而的秘密。 这洞又宽又高，完全可以走着进去走着出来，根本不用“爬”，刘叶贞试了两次，她非常满意。 下边的洞壁上、顶部和地面上，全都钉了一层废旧的木板，还用刨子刨得光光的，这下面就象一个小房间。 刘叶贞坐在这个“房间”里，看着张灿，眼神迷离地说：“我真想和你一辈子就住在这里，住到死。”
张灿挨她坐下，搂过她的肩笑着说：“我也这样想，这就是别人说的金屋藏娇吧。”
两人依偎着坐在这里，东一句西一句地说着话，说着说着便说到了刘叶贞的表妹汪元贞。 “我这个表妹啊，真是遇着好人了。”
刘叶贞感叹道，“我前两天遇到她男人耿伍去河里捉鱼回来，这鱼都被人们捉得差不多了，他也只捉到七条不到两寸长的小鱼，他对我说这七条鱼两女一儿一人两条，元贞一条。我问他那你呢？他认真地说他只喝点汤就可以了，这是个会疼人的男人，菩萨保佑让元贞遇到个好男人。”
是的，耿伍确实是个疼人会护家的不错的男人。 刘叶贞说这话时，已经是晚上，此时耿伍正走在回家的路上，他不是去捉鱼，也不是去抓鸟，他是背着汪元贞去取土回来。 他去取的土名叫“观音土”，是跟人走了很远的路在山脚一个地方找到的，据说这种土可以吃，说象是吃糯米糕似的，可是听说这土不能吃多，要吃多了，拉不出来，会憋死人，听说已经有人因吃多了这种土丢了命。 他不会多吃，可是他可以合一些在他的野菜稀粥里吃，这样他就可以省一半粥出来给三个孩子和汪元贞吃。 耿伍走近自家时，发现汪元贞正在门口张望着等他。 “你哪里去了？”
汪元贞着急地问。 耿伍笑笑说：“去捉鱼，今天运气不好，一条也没捉到。”
“去捉鱼还用得着背背篼？”
汪元贞说着接过他背上的背篼，发现背篼挺沉，提进屋一看，她发现了里面的观音土。 她泪水一下涌了出来，一把抓住他的胳膊说：“不能，不能吃这个，这会吃死人的。”
“别让娃娃们听见了，这东西不能给他们吃。”
耿伍一手拉她一手提着背篼走进里屋关上了门。 他小声对她说：“你们不吃，就我吃，我前两天试过，兑一半在粥里，吃了能饱肚子，也拉得出来，味道还不错呢。”
他对她笑。 汪元贞却笑不出来，她抚摸着他的胸膛，泪眼朦胧地说：“你是一家之主，你不能饿倒，你要倒下了，我和娃娃们怎么办，要吃还是我吃吧。”
他再次笑着说：“你比我大几岁，你可不能跟我争吃的，这东西我吃，我不能给你吃！”
这次汪元贞“扑哧”一下笑出了声，她靠着他，哀怨地说：“是菩萨把你给了我，菩萨保佑，这饥荒快点过去吧。”
饥荒没有很快过去，反而越来越严重了，菩萨也不知被什么东西迷住了眼睛，看不见人们的悲惨，伸不出救苦救难的手。 饿死人的的消息时不时传来，开头是两三天听说死一个，后来渐渐变成一天听说死两三个。 汪元贞看着孩子们越来越瘦，她决定把她的一份粥也省一半出来给娃娃们吃，她也象娃他爹一样，在碗里兑上一半观音土。 她和耿伍背着孩子悄悄吃这“好东西”，他们俩称它为“土豆汤”。 初次尝到那带着泥腥味的汤时，她差点呕吐了出来。耿伍说：“你不要慢慢尝它的味道，要象喝中药一样的大口大口地往下喝，趁还没尝出味道时就把它吞下肚去，下了肚哪还管它味道好不好。”
他说着给她做了两次示范。