王惠贞瞪着妹妹：“是不是你也不想念书了？”
云彩点头：“我不想念书了，我要回来做事。”
王惠贞抹云泪水，怒视着云彩：“你们这是怎么了？你们俩是不是商量好了存心要气我是吗？”
云彩直视着她说：“是的，我们是商量好了。可是姐，我们不是要气你的，我们是要回来帮你，我们长大了，都能干活了。再说，我一个姑娘家，读那么多书有什么用？不可能象林玉芳那样云昆明念师范，那不是我们念得起的，我和云忠商量好了，我们俩回来，我们三个人做事，供云诚云贤他们俩念书，他们俩比我们俩聪明，以后一定能有大出息的。”
母亲拉过云彩说：“你们都是好孩子，惠贞啊，云彩说的有道理，我这身子，帮不了你多少，你一个人做全家的活，迟早会累倒的，你要累倒了，弟妹们还能指望谁呢？就让他们俩回来帮你吧。”
王惠贞无话可说了。 母女三人下楼来，王惠贞把云忠、云诚、云贤叫到堂屋里来。 她一下跪在母亲跟前：“妈，你一定要答应，无论如何一定要让云诚和云贤两个弟弟上学，能上到哪里就到哪里，一定要让他俩成才。”
母亲忙把她拉起，说：“你别这样，妈答应你，妈答应你。”
王惠贞又一边牵一个弟弟跪在爹爹的灵牌前。 “爹爹，女儿王惠贞对您发誓，我一定尽心尽力供两个弟弟读书，让他们成才，帮他们成家。我要让我们王家不被人小瞧，要成为说得起话，直得起腰的一家。”
王惠贞重重地叩了三个响头，她用从牙齿里咬出来的语词，用额头冒着血珠的血印，用她磐石般的意志对着天上的爹发誓。 “你们两个也要给爹爹发誓。”
王惠贞对两个弟弟说。 “我发誓一定好好读书，出人头地，孝敬妈妈，孝敬哥哥姐姐。”
云诚说完，郑重地叩了三个响头。 “我要念书，我要当大官，挣大钱。”
六岁的云贤跟着说，也叩了三个响头。 秋天在金黄的稻谷弯腰的恳请中来到了金谷坝，天气不等人，家家都要趁着晴天收割，所以不好请人帮忙，只能各家收各家的。 今年有两个弟妹一起干，王惠贞感到比去年轻松了不少，姐弟三人早早地起床，披着星光便把办谷子的办桶背到了田里，王惠贞和云彩割，云忠甩开膀子办。 十多天的辛苦劳动，三人终于把二十多亩田的谷子收完，有十多亩田是租来的，除了交租子，其余的就是自家的。 晾晒干了的稻谷把家里的几个大粮囤装满了，看着囤里金黄饱满的谷子，王惠贞知道这是自己落到田里的汗珠结出的果实。 此刻，看着这满囤的果实，她过去所有的辛劳所有的疲乏都倾刻间烟消云散，她看到的是金色的希望。 她捧着沉甸甸的谷子，让它们从指间滑落，她把它们抓在手里，使劲地捏，听它们“咕咕咕”地歌唱。 “呀——”在谷子们欢叫的同时，她也跟着它们欢快地叫了一声，弟妹们看着她的样子，也跟着她捏谷子，跟着她欢笑。 后来，云诚和云贤竟然翻到谷囤里边，抓起谷子打起仗来。 看着儿女们的欢乐样，母亲也在旁边笑弯了腰。 稻子刚收完不久，王惠贞突然听到了个让她震惊的消息，刘玉叶的丈夫上山采药时，不小心摔下悬崖，摔死了。 她一听到消息，赶紧去河西村刘玉叶家，刘玉叶早成了泪人儿。 王惠贞和一帮姐妹同伴好不容易劝住刘玉叶，又在她家贴心几天忙前忙后地帮着料理丧事。 刘玉叶不幸的遭遇让王惠贞也伤感了多天，她不由地感慨人生的无常。 直到秋节开学，七岁的弟弟云贤入学时，王惠贞的心情才渐渐晴朗一些。。 这是秋高气爽的一天早晨，王惠贞亲自带着云贤去镇上的小学报名。 云贤背着母亲才缝制的新书包一蹦一跳地在前面跑，王惠贞在后面跟着，她微笑的脸庞在秋阳略带凉意的映照下显得分外的清爽，她的心情也跟她的脸一样清爽。 她的目光始终没有离开小弟的身影，在这目光中，小弟渐渐变大了，变成了个骑着高头大马的大人物，有众多的随众跟在他鞍前马后，金谷坝的乡亲们围着他欢呼…… “姐姐——你快点啊。”
云贤的叫声把王惠贞的注意从想象的天空中拉回地面，她这才发现自己的双眼已被泪光模糊，绊着一个石头，还差点摔了一跤。 秋收完后，田里的农活少了大半，忙了一春一夏的王惠贞这才稍微得些空闲。 这天，下着秋雨，田地里没活，云忠和云彩找回的猪草也够喂两天的，王惠贞难得白天有点空闲，她在楼上自己房间里看经书。 “惠贞姐，你在不在？”
她听见周素芬在隔壁叫她。 她从窗户探出身子一看，果然周素芬也从窗口探出半具身子，拿着只鞋底朝她摇晃，两人的窗户也就相距三四丈远。 “我在看经书呢，你过来吧。”
她对周素芬说。 周素芬拿着一双鞋底来找王惠贞教她衲鞋底，王惠贞问她：“你这是给哪个做的鞋？”
周素芬突然脸红了：“给他，我妈找媒婆给我找到了婆家，他叫许国顺，是坝西的，他家五弟兄，他愿意到我家来上门。”
周素芬家六姊妹，全是女孩没男孩，她是最小的一个，五个姐姐都嫁了出去，她得留在家里，招女婿上门为父母养老。 眼前又一个姐妹即将嫁人，王惠贞的心里象飞过一只蜻蜓，在她平静的心的水面上点了一下，绽开一圈微微的波纹。 她看了看放在一旁的经书，很快，那蜻蜓飞走了，那波纹也没有了。 王惠贞问周素芬：“你怎么知道他穿多大的鞋？你见过他了？”
周素芬笑了：“他前天来我家了，我在隔壁门缝里悄悄看了他，人长得还看得过去，我事先在门槛里面撒了层灶灰，他进来时踩在上面留下一足印，他走后我就照着那脚印剪了鞋样。”
王惠贞也笑了，戳戳她说：“你这鬼精！”
周素芬：“要是你不当斋姑娘，你和张道松他——” “别提他！”
王惠贞严厉地望着周素芬，周素芬伸抻舌头，拿鞋底在自己头上敲了一下：“我错了，姐，我错了。”
秋雨接连地下，王惠贞她有更多的时间去宋大孃那里学经，宋大孃见她记性好，又好学，非常喜欢她，知道她读过书，宋大孃又托人找了本经书送给她，要她自己多学多念。 这天，王惠贞在宋大孃家学完经，又帮眼神不好的宋大孃做了些针线活，等她出门回家时，天已黑了，走过一个巷子时，她忽然听到背后不脚步声，她转身看去，却不见人影，脚步声也消失了。她继续走，又听见有脚步声，再回头，也什么都没有。 她一下想到去年在玉米林中那件事，浑身一下绷紧，这可是在村里，要是那畜生胆敢再来，定要把他抓住。 心里这么想，可她还是感觉头皮一阵发凉，浑身的皮肤都缩紧了，她鼓起勇气问：“谁？谁在后面？”