坤宁宫内花园。
朱元璋正在等候农官陈忠的消息。
“礼部尚书李信任求见圣上！”公鸭嗓的太监吟唱道。
“让他来！”
随即，李信任急兜兜的跑了进来。
“陛下，你传唤臣下？”
李信任进来就低垂着脑袋，脸上青一阵紫一阵的，心中自忖:“陛下不是专注于农物培植吗！怎么突然喊我过来？”
“这种奏折，你提前看没看？”
朱元璋话不多说，一边咀嚼着点心，一面顺手将一册奏折甩了出去。
“这……，臣下并不知情……。”
李信任略略一看，心头似突然被螃蟹揪了一下，顿起魂不守舍的跪倒在地，不住地磕着头，口中呜呜啦啦的回道。
“不知道？你身为礼部尚书，每天从你手中过的奏折，你能不知道？而且听说这郑士利与你还是同乡？”
“回陛下，是同乡没错，可我也没让他托人递折子解释空印案这件事情啊，冤枉呐！”
“你不要记着狡辩，这里还有一封信，你也顺便看看！”
朱元璋没想到空印案已草草收场了，现在居然还能收到这样的奏折，而且更可怕的是后面的这封信。
“陛下，这绝对是空穴来风，请圣上明查呀！”
李信任将书信攥在手中，瞬间掌缘渗出的汗水将地面打湿了一片，而他的人也跟着摇晃了起来。
“带上来！”朱元璋似雄鹰窥探猎物一般的凝视着李信任，随即厉声喝道。
“你……你怎么会在这里？你要害死我吗？”
李信任跪在地上，听见渐渐逼近的脚步声，随即微微扬起头颅，瞬间吓得昏死了过去。
“马和，等他醒来，跟他说，三日之后上交一份服辩折子。”
与此同时，太子朱标急匆匆的赶进宫来，手中握着一根带有泥土的玉米杆，脸上喜色颇盛。
“父皇陛下，可以丰收了！玉米可以丰收了！”
“拿来，给我看！快点！”朱元璋乍闻喜讯，立刻从龙椅上飞窜而出，几乎与太子撞上。
“好！太好了，终于成功了！”朱元璋手握着湿漉漉的玉米杆，眼角瞬间湿润了，随即他也跟着轻轻叹了口气。
“现在，立刻吩咐吕昶，对了！还有那个侍郎郭恒，去先农坛办理运输玉米前往附近县区进行赈援！”
“对了，亩产量可以达到多少？”朱标要走，朱元璋随即又问道。
“一千三百斤！”
“好，快去赈援饥荒吧！”
顺天府，杨员外家中。
“别杀我，我有钱！我家地窖里还有几吊钱！”
一个面容清癯的老者，一手反握着烟杆，一手在半空中随意摇晃着，满脸皆是恐惧之色，且整个人连连后退。
“哼！几吊子钱能干啥？你再多几吊子也无济于事！”
站在对面的是个锦衣华服的中年人，他灵活的将臃肿身材向前一送，手中的茶碗已砸向那清癯老者。
“哈哈哈哈哈，接着演，徐兄这臃肿的身体还蛮灵活的嘛！”
坐在圆凳上的那人看上去面目慈祥，此时也振臂高呼，冲着眼前的人戏谑的喊道。
“甭打岔了，说正经的吧！”
他们四人中稍微年长的那人终于开口了，他轻轻捋了捋胡须，随即平静的劝道，紧接着也将烟杆在痰盂中敲得铛铛直响。
“等会王员外，你让他俩说完。”原本嬉皮笑脸的中年人闪出一丝挑逗的眼神。
“后来，后来那杀猪的就把男人给杀了，临死之前，男人才知道是他的女儿偷偷把自己卖给了杀猪的，为的就是吃上一口糟糠饭！”
锦衣男子见老人脸色铁青，很是不高兴的看着自己，随即一口气说完了，立刻就安静的坐回原位了。
“看来这次京郊县区的饥荒还真是十分严重的，都到人吃人的地步了。”
清癯老者也随即收敛了一些，咂了咂烟杆，慢慢悠悠的说道。
“道听途说的故事也能让你们学的这般有模有样，可想而知，当地的情况是何等的辩惨烈，更别说其他县区了。
长须老者若有所思的说着，眼神却落向了桌上一物。
“杨员外，你说黄三发这招管用吗？”锦衣男子随即用手抄起桌上那物，眼眯一线的端详了起来。
“管不管用，也就等后天一试了，黄三发是个信得过的人！”长须老者轻轻押了口茶，一脸的胸有成竹之色。
“杜爷，你是这里头最大的，不知道宫里的那位是怎么个意思？”锦衣男子望着长须老者，毕恭毕敬的问道。
“偷梁换柱，进而声东击西，最终赚的盆满钋满！”
姓徐的男子不假思索的说着，并信手把玩着掌中的一串橄榄核。
“只要我们四大商行凝心聚力，帮助上头排忧解难，那自然会让咱们也大发横财！”
王员外这才大大咧咧的说道，他脸上洋溢着难以言表的灿烂笑容。
“对，凝心聚力，大赚一笔！”
“行的不行的，就看后天黄三发的了，对了，外销联络好了没有？”
王员外起身，转向庭中的那副《上山猛虎图》，眼角微微上翘。
“早就找好了，海匪王志，麾下三十八个海湾喽啰，真正是声势浩大的主儿，一斤五百两黄金。”
“不过，归根到底，我都弄不明白他们海匪能够斥巨资买下全部玉米，也不知道他们拿来干什么？”
“这还不明白，我看你的生意是做到头了。”徐员外说罢，只抿口微笑，不再说话。
“是是是，徐老教训的是，王谋谨记于心！”
四人正说得起劲，门子进来附耳说了些什么，杨员外就遣散了其余三人，与此同时，门外拜访之人也走进厅中。
“怎么样了？”那人一袭黑袍，声音很是低沉。
“一起都妥了！”杨员外听声就知道是谁，随即推出一脸笑容。
“我是问你书的事？”不想，那人却话锋一转，问起了别的事情。
“随我来！”杨员外话音甫灭，便带着那人来到一处暗阁中。
“给你！放心，我办事，你放心！”
“废话真多！”那人随即查验翻阅了几页，丢下一句话，就要匆匆离开。
“员外，锦衣卫突然上门巡查来了。”门子在他们离开之前，飞奔来报。