整个上午，孟浅予都在忙着让人送香料和盐到新仓库，尽快把客人订的盐料包送出去。
得到素玉当众被欺负的消息，她急匆匆带着顾舟赶到府上。
姑娘家的清誉被玷污不是一件小事，素玉醒过来后在房中哭了许久，眼睛肿成了两只粉色桃子。
见到好姐妹出现，她愧疚地说：“浅予，对不住！都怪我不好，无端招惹回来一只禽兽，害得你的盐料包卖不出去。”
孟浅予轻轻拍着她的背，心疼地说：“傻姐姐！怪我才是真的，若不是茶叶蛋大火，或许李沛那厮不会如此嚣张。”
见姐妹俩不但没有指责对方拖累自己，反倒抢着把责任揽到身上，顾舟唏嘘不已。
【原来世上不是人人都腹黑绝情，真该让周伟这个瞎子看看，什么才叫真正的朋友。】
此时的孟浅予，无暇追究顾舟脑海里的周伟是谁。
她很担忧，惹上了李沛这个背景很深的纨绔子弟，素玉前头的路定是不好走了。
又过了不久，一个穿着藏青色袍子的男子跑了进来。
“哥！”
“素严哥哥。”
两个女孩同时开口，心情沉重得像压了块巨石在身上。
素严二十有五，尚未娶妻，一心只想考取功名。只可惜，他寒窗苦读十年，仍然是个举人。
素家祖上经商，积累下万贯家财，但不知道哪门子的香没烧对，家族人丁稀薄，父辈早亡。
兄妹俩很早就相依为命，素严对唯一的妹妹疼爱得紧。
素玉十分热爱做饭，他便开了一家云霄阁让她折腾，请来各地名厨辅助。没想到，无心插柳柳成荫，酒楼的生意看着一日更比一日好。
见天色已暗，素严让下人准备了一桌菜肴，让孟浅予和顾舟留下吃饭，顺便说出心中盘算。
色香味浓的饭菜上桌，除了顾舟，没人有胃口动筷子。
【大家愁眉苦脸端坐着，那个李沛也不会突然挂掉。人是铁，饭是钢，当个干饭人才有力气想办法呀！】
孟浅予看了他一眼，心知话糙理不糙，便劝素家兄妹俩多少吃一点。
她歉意满满地说：“严哥哥，都怪我不好。李沛肯定是盯上了盐料包和茶叶蛋，才故意上门找茬，事情都因孟家而起......”
话还没说完，被那兄妹俩同时打断。
“浅予，与你无关。”
“浅予妹妹，不必自责。”
素严已从章掌柜口中得知，李沛盯上自家妹妹不是一天两天的事了，这次不过捏着盐料包当导火索，想要狮子大开口。
只是，流言跑得比马快。云霄阁发生的事传得人尽皆知，素玉在苏城的名声算是毁了。
见事情的严重性超出想象，顾舟忍不住脱口而出：“怎么被坏人占了大便宜，反而成了女子的错？”
【这不是受害者有罪论吗？】
素严知道，孟浅予的夫婿是个山野长大的青年，对世俗之事可能不太了解。
他是个读圣贤书的人，从不拜高踩低，更没有瞧不起顾舟的赘婿身份，便耐心解释起来。
“自古以来，女子名声贵重，多半养在深闺，一生只嫁一夫，不得与外男有肢体接触，否则会被视作行为不检点，遭来一片唾骂声。”
“即使众人知道是李沛好色，故意设局让玉儿名节被毁，也不会有太多指责。这个世道对男子非常宽容，见他愿把人娶进门，反倒觉得很有交代。”
李沛就是看准这一点，加之认定出身商贾的素家无人撑腰，才敢恣意妄为。
【抱一下亲一下就要结婚，这年头的男女关系确定得太随便了。天啊，我天天晚上跟浅予睡在一个房间，要是传出去，岂不是气死她未来夫君？】
想到这里，顾舟冒了一把冷汗，偷偷把凳子挪远了一些。
孟浅予气呼呼瞪了他一眼，明净透亮的眼睛里，带着莫名气恼。
只可惜，素玉正处在胆战心惊中。
不然，她肯定会笑话好姐妹情窦初开，使起小女孩撒娇的性子，一点不像平日里沉稳的大家闺秀，更不像进退得宜的茶行当家。
一想到李沛威胁要抢走云霄阁的话，素玉哭得梨花带雨，道：“哥，对不住，是我拖累了你。”
“妹，别说傻话了，为什么不早点让人告诉我。”
春闱快要到了，素严一直在暮苍书院学习，半刻不肯放松，素玉哪里舍得让哥哥操心半分。
思来想去，素严终于咬牙道：“如果李沛大伯真的快来苏城当盐运使，玉儿定然不能继续留在这里了。”
一个李沛就够横行霸道，再来多个朝中重臣，小小的云霄阁怎么对付得了。
“过阵子，我要上京赶考，玉儿便一同前去吧！”
素玉和孟浅予吃了一惊，几乎同时开口：“云霄阁怎么办？”
“李沛难缠得很，倘若放话说要得到我的酒楼，肯定不会轻易善罢甘休。如今骑虎难下，只能割肉低价转出去了。”
孟浅予心中大是不舍：“这么说，你们不打算回来了吗？”
她心中清楚，素玉名声被毁，想在苏城找个青年才俊怕是不易了。上京繁花似锦，或许在没人认识的地方重新开始，反倒能觅得良缘。
素严苦笑：“我资质平平，今年参加科考未必能有佳绩。为了能在天子脚下勤学苦修，我早些时候命人上京打点，没想到开的两间铺子生意不错。”
孟浅予哭笑不得：“严哥哥做生意就是厉害，好像不用费心思，银子就长了翅膀飞过来。”
素严挺纳闷：“我也不晓得为何，无论做何买卖，总是很容易成。可花时间最多的科考，却一次次让我落榜。浅予妹妹的四叔比我小好几岁，如今早是举人，连宁愈院长都多次夸他有栋梁之材。”
【这有什么奇怪，人各有所长，有人擅长文科，就有人擅长理科。】
孟浅予努力消化那些生僻的词汇时，顾舟忍不住插嘴：“条条大路通罗马，素兄既然读书不好，何必在一棵树上吊死，当个赚钱的商人一样可以逍遥自在。”
“何为罗马？”
在场的三人一头雾水。
“咳咳”，顾舟只好解释：“就是类似你们的上京，个个都想去，但是有很多种方式抵达。可以走水路，坐马车，甚至坐轿子，没必要坚持走着去。”
素严叹气：“顾兄想必不太清楚，且不说天下间哪有不想考取功名的男子，父母之命更难为。”
爹爹生前最大的愿望，就是看到独子可以考取功名，光宗耀祖。
大周朝等级森严，除了上位者和士大夫，士农工商排名当中，商贾是最落后的。看着赚钱很多，实际地位很低，官府一声令下，再多财产都可能充公。
倘若在朝中有人就大不一样了，至少子孙能够被隐蔽。看李沛便知，倘若他不是有个当大官的伯父，在苏城不可能比螃蟹还横。
【好吧，在古代果然是万般皆下品，惟有读书高。可惜我的文言文学得太差了，怕是考到五六十岁，也混不到一个芝麻官来当！】
孟浅予差点在心中失笑。
原来，夫君并非无所不能的，同样有血有肉，有难以企及的地方。
不知为何，她觉得这样的顾舟更真实，更容易令人亲近。