蒯越又岂能不清楚，一旦让孙坚的兵马进入襄阳，那么他们必然面临着一次血洗，至少蔡瑁这里的人员，必须要裁军，而且还要归孙坚节制。
而至于他们这些人，则需要按照生产责任书上的内容去执行，否则就会面临罢黜的结局，归根到底还是要面临一次大洗牌。
战？
还是降？
这是个问题，即便是蒯越自己，也不敢决定。
不过，他自己倒是非常清楚，一旦决定造反，他们就彻底没有了退路。
如果襄阳城受不住，那么他们在江汉平原的权势，必将大幅度削弱，甚至要如蔡瑁所言，退入长江以南，才能自保。
若是不造反，只能是砧板上的鱼肉，任人宰割，自家的耕地可能会成为朝廷的耕地，那可是他们祖祖辈辈积攒下来的东西啊。
可如果下定决心造反，那么他们获胜的概率同样很小，长江以南即便可以自保，对于他们而言，依旧守不住自己的祖业。
想要两全其美，关键还在于襄阳！
只有把荆襄的北大门襄阳，牢牢掌控在自己的手中，才有可能真正成为主人，与南阳朝廷分庭抗礼。
可是......
他们能守得住吗？
蒯越深吸口气，瞥了眼蔡瑁，见其期盼且坚定的眼神，终究还是走到了上首，朝着满厅的荆州官员，摆手呼喊道：
“诸位且安静。”
一声呼喊，殿中的文武官员逐渐安静下来。
他们的目光不约而同地聚焦在蒯越身上，期待着对方的号令：“大家都是荆州籍的官员，乃是同一条绳上的蚂蚱。”
“如今，南阳汉庭以责任书的形式，来逼迫咱们做出妥协，甚至提出了一些难以完成的要求，摆明了是在逼咱们辞官。”
“既如此......”
蒯越压根懒得废话，轻声道：“摆在咱们面前的路已经非常清晰了，有且只有两条，其一是归顺南阳汉庭，努力当好自己的官儿，实在不行便辞官归乡，退位让贤。”
话音一出，下方文臣武将顿时便恼怒起来，纷纷七嘴八舌，不停吐槽：
“靠！我们凭什么要辞官归乡，退位让贤啊？荆州是咱们的荆州！”
“没错，咱们祖祖辈辈生活在这里，咱们才是这里的主人。”
“我这辈子都没有受过这种窝囊气！”
“南阳皇帝陛下实在太无耻了。”
“他不仁，我不义！”
“......”
听着众人的喧闹声，蔡瑁长出口气，总感觉可以召集其荆州的力量，与南阳汉庭斗争，只有拿起兵器，才能真正保护自己的权益。
“没错。”
跟着，蔡瑁也附和道：“咱们才是荆襄的主人，岂容别人在这片土地上撒野，想夺我等的祖业，那要看南阳是否有一副好牙口！”
“德珪言之有理，咱们荆襄士人不是那么好欺负的。”
“既然南阳皇帝陛下觉得咱们好欺负，那咱们就团结起来，要他好看。”
“我还真不信了，他有传说中那么厉害吗？”
“......”
愤怒之声靡靡。
蒯越摆手示意众人安静，继续言道：“那么第二条路，便是要集中力量，与南阳对抗，但现在，我不得不告诉诸位，孙坚已经率领大军南下。”
“很明显！”
言至于此，蒯越声音洪亮，带着一丝森冷的气息：“对方的目的便是要入驻荆襄，按照最开始的要求，节制咱们荆襄。”
“如果诸位想好了，要与南阳朝廷对抗，或许要不了两天，便会迎来一场大决战，咱们如果可以守得住襄阳，固然是极好的。”
“但如果守不住......”
蒯越的声音拖得很长，呼出一口浊气道：“咱们极有可能需要退入南郡，甚至要退往长江以南，与南阳朝廷隔江对峙。”
要知道，很大一部分荆襄士族的家产，全都在长江以北，长江以南的地区，山高林密，比较落后，压根没有太多的产业。
如果当真被逼到了长江以南，换言之，他们的资产应该全部化成了灰烬，成为南阳朝廷的公家基业，这样的后果，尔等可承担得起？
刹那间，满殿的文臣武将变得沉默起来，他们想要反抗的根本目的，是为了保住自己的基业，若是保不住，那还反抗个鬼啊？甚至还要赔上自己的性命。
正当众人陷入沉默时，蔡瑁再次横出一步，朗声言道：“老祖宗留给咱们的基业，岂能就这样白白拱手送人？”
“将来尔等在百年以后，莫非有脸面见自己的列祖列宗？连战斗都不敢战斗，白白被人欺辱，这难道便是我荆襄士人的血气吗？”
“我蔡家在荆襄的产业，难道不比尔等多？”
众所周知，蔡家才是荆襄最大的士族，尤其在自己的亲姐姐，成为刘表的小妾以后，蔡家的权势得到了更进一步的发展。
连蔡瑁都可以冒着家族产业全部毁灭的风险，更何况是这些原本便没有多少基业的人呢，他们应该比自己更积极才对。
果然！
这一番话，顿时让荆襄士族的沸腾起来：
“没错，咱们应该团结起来，与南阳汉庭抗争到底。”
“咱们屡次让步，但换回来的，依旧是侮辱，这次我等必须反抗。”
“襄阳城池已经经过了加固，我相信南阳没有那么容易拿下来。”
“没错，襄阳城可谓是固若金汤，哪有那么容易被摧毁。”
“什么狗屁的伏火雷霆，我还真要尝尝他的厉害。”
“跟他干到底。”
“没错，干到底！”
“......”
见众人义愤填膺，蒯越彻底安心。
当下，他目光坚定地扫过众人，重重点着头，朗声言道：“很好，既然大家已经决定了，那么便商议一下，咱们要如何行动。”
蔡瑁大手一挥，朗声言道：“异度，如今的局势，哪里还容得商量，你直接下令吧，我们大家全都听你的号令。”
众人纷纷附和：
“没错，我们听你的。”
“对，我们听你的，下令吧。”
“异度足智多谋，我们听你的。”
“下令吧。”
“......”
蒯越深吸口气，当下也不再推脱，铿锵下令：“蔡瑁何在？”
蔡瑁横出一步，欠身拱手：“在。”
“想来现在刘表还没有走远，你现在立刻派出骑兵，将刘表截回来，不管怎样，刘表乃是汉室宗亲，号召力自然更强。”
“放心。”
蔡瑁拍着胸脯保证道：“我让子和率领精兵，前往追杀，哪怕是追到宛城，也一定要将刘表抓回来。”
“恩。”
蒯越颔首点头，转而又道：“抓刘表是一方面，同时还要派人抓住毛阶，以其为要挟，为我等调兵遣将，争取一定的时间。”
“黄祖何在？”
“在。”
“你速速赶回江夏，调集全部兵马，准备从随枣走廊进攻，绕后突袭孙坚兵马，与襄阳互成犄角之势，缓解我军压力。”
“喏。”
“......”
*****
刺史府。
毛阶将责任书整理起来，准备收归入档案。
忽然，殿外响起個疾促的声音：
“毛使君！”
“毛使君！”
“......”
毛阶抬眸望去。
但见......
从事韩嵩急匆匆赶来，甚至顾不得行礼，便慌忙言道：“快跟我走，否则就来不及了。”
毛阶皱着眉，依旧不为所动：“德高，你这是何意？我何为要跟你走？”
不得已，韩嵩只能长话短说，急急道：“蒯越、蔡瑁集合了荆襄士族，不知在商议什么，凭我对他们的了解，一旦准备发难，必然会对使君下手。”
“哦？”
毛阶惊诧，不由愕然：“他们居然敢如此放肆？”
韩嵩太了解荆襄士族了：“如何不敢？使君还是跟我走吧，否则等他们商量出来对策，必然会挟持使君，来威胁朝廷的。”
“在下方才得到消息，朝廷已经派孙坚，率领精兵，水陆并进，杀奔襄阳，这固然是对荆襄士族的威胁，但更刺激了他的逆反心理。”
如果只是要毛阶的命，那么毛阶断然是不会害怕的，但如果拿自己的性命来威胁朝廷，便相当于自己拖了朝廷的后腿，这绝对是毛阶不愿意看到的。
“可是......”
毛阶同样提出了自己的疑惑：“这偌大的襄阳城，我又能藏到哪里呢？恐怕要不了多久，就会被蔡瑁找到吧？”
“跟莪走。”
韩嵩毫不犹豫，冲上去，抓着毛阶，便往外走：“他们如果真要动手，或许不单单是你，还有我等非荆襄籍的官员，全都会跟着遭殃。”
韩嵩是南阳人，只是一直在荆州为官罢了。
而他同样是坚定不移的，支持刘表归顺南阳汉庭的一派。
如今，刘表已经成为朝廷的侍中，那么他也能如愿成为南阳汉庭的官员，但不幸的是，毛阶的责任书内容太过严苛，极有可能把荆襄官员逼反。
“哦对了。”
走出刺史府，二人上了马车。
韩嵩这才想起了什么，试探性问道：“不知毛使君可否告诉在下，这样的责任书内容，是您自己编的，还是陛下编的？”
毛阶皱了皱眉，没有正面回答这个问题：“德高，因何如此发问？”
韩嵩倒也没有犹豫，直接言道：“很简单，若是使君自己制定，引起荆襄巨变，在下只能说使君太过鲁莽，急于建功，殊为不智。”
“那若是陛下所为呢？”
“陛下？”
韩嵩瞥了眼毛阶，唇角微扬道：“如果是陛下所为，我相信，如此有违常理的举动背后，必有其深意，在下反而会安心许多。”
呃......
毛阶一脸的无奈。
自己干的，就是不智之举。
皇帝陛下干的，便是必有深意。
韩嵩，你小子当着我的面，如此双标，是不是有些太不给面子了。
毛阶表情略显尴尬，但终究还是吐口气道：“我不得不承认，这样的责任书，我个人是做不出来的，绝大多数是陛下的意思。”
呼—
韩嵩闻言，长出口气，彻底安下心来：“这我就放心了。”
毛阶随后补充道：“不过，这样的责任书，即便换上我们自己的官员，内容依旧不会变，否则会落人口实。”
“啊？”
韩嵩一脸的难以置信，试探性问：“你的意思，如此责任书，南阳的官员可以办到？”
毛阶极其肯定地道：“当然！”
“不可能！”
韩嵩极其肯定：“这绝对不可能。”
毛阶冷笑：“这有什么不可能？你自己办不到，不代表别人办不到，陛下尝言，休要拿自己的标准，去衡量旁人。”
韩嵩皱着眉，神思如电。
可是......
不管他如何想，终究还是想不到任何办法：“荆南山高林密，耕地数量有限，如何能开出上万亩荒田？这是不可能的。”
毛阶则是胸有成竹：“你们办不到的，我们全都可以办到，这便是双方的差距，陛下说过了，荆扬二州将会是朝廷的粮仓，未来要支撑朝廷的发展，绝不容有失。”
韩嵩闻听此言，也终于明白朝廷为什么要对荆襄士族动手，作为朝廷规划的粮仓，耕地岂能在荆襄士族手中掌控，这相当于把命脉交到士族手里，这可是要出问题的。
“若当真如此......”
韩嵩深吸口气，又缓缓呼出，轻点头道：“荆扬的确需要一战，这样更加彻底些，虽然可能有些迟了，但只要来了，就不算太晚。”
毕竟，眼前的时节，即将要开春了，一旦打仗，少则持续数月，多则持续一年半载，必定会耽误农耕，又要荒废一年。
“放心。”
毛阶则是极其肯定：“一定耽误不了。”
韩嵩皱眉，似乎意识到了什么：“襄阳经过加固，莫非陛下有办法破敌？”
毛阶轻声道：“你根本不了解伏火雷霆的威力，一旦开战，襄阳城顷刻间必可告破，所以咱们不必出城，最危险的地方，也是最安全的地方。”
韩嵩明白毛阶的意思：“使君既然如此说，嵩倒是明白该如何了。”
毛阶恩了一声：“拭目以待吧。”
韩嵩点点头：“当然。”
“哦对了。”
正在这时，韩嵩忽然想起了什么：“刘侍中此前的亲信文聘，乃是南阳宛城人，我会想办法联系到他，负责保护你的安全。”
毛阶淡笑：“辛苦德高了。”
韩嵩：“此乃从事分内之事。”
*****
襄阳城外。
通往宛城的官道上。
一支小队正在迤逦慢行。
马车上，刘表怀里抱着刘琮，笑着跟蔡夫人道：“此次到宛城，可不比在襄阳，你可以随意胡闹，那里可是个要命的地方，容不得你胡来，明白吗？”
蔡夫人将目光从窗户外收回来，轻声道：“放心吧，这点事情，妾身还是明白的，绝不会给夫君惹麻烦。”
“恩。”
刘表满意地点点头：“虽然只是个侍中，但我毕竟是汉室宗亲，将来若有用，必定可以外放，至少也应该是个郡守。”
蔡夫人嫣然淡笑：“夫君，妾身不嫌弃你官儿小，其实侍中已经可以了，能在宛城这样繁华的地方生活，其实也很不错。”
宛城因为是暂时帝都的原因，因此发展非常迅速，尤其是商业环境，非常非常好，已经远远超越了当年的雒阳城。
蔡夫人虽然是大家闺秀，但终究是一介女流，而且偏居一隅，没有见过太大的世面，能来到宛城，是她梦寐以求的。
以前的她只是听说宛城的繁华，而这一次，终于有机会见识真正的宛城，又岂会想什么外放离开，当个山大王，这种事情。
刘表见夫人是这种反应，心中不由哂然，看来是自己担心了：“琮儿，等去了宛城以后，咱们全家一起去听美猴王的故事，如何？”
“好耶好耶。”
刘琮脸上遮掩不住的兴奋：“琮儿最喜欢美猴王了，父亲，琮儿也想在家里养一只金丝灵猴，可以吗？”
“好呀。”
刘表刮了刮幼子的小鼻子，亲昵地道：“咱们买一只金丝灵猴，再买一些小猕猴，让他们陪你一起玩，好吗？”
刘琮兴奋不已：“真的吗？”
刘表点点头：“当然，父亲何时骗过你？”
刘琮举起一双小手：“父亲太棒了。”
身旁蔡夫人峨眉浅蹙道：“夫君，听说金丝灵猴现在涨到了十六、七金，而且还是一猴难求，在黑市上购买，可能要二十金，甚至更多，咱能买得起吗？”
“放心吧。”
刘表捏着颌下一缕胡须：“这些年在荆州，夫君我虽然没什么成就，但也攒了不少钱，等咱们进入宛城，先买上一套宅院再说。”
“啊？”
蔡夫人惊诧不已：“这些事情，妾身怎么不知道。”
刘表淡笑：“你当然不知道，这些钱我全都购买了土地股权证，等去了宛城，卖出一部分后，自然可以兑换成钱，这样更加隐秘。”
嘶—！
蔡夫人闻言，倒抽一口凉气。
她实在是不敢相信。
自己的夫君居然还有这么一手，背着她干了这么多事情。
原来，刘表一直都在做两手准备，否则不可能在南阳，配置如此多的资产。
如今荆州彻底归顺了南阳，这样的准备终于也能派上用场。
“夫君，你真是......”
蔡夫人正要开口说些什么的时候。
忽然，车外响起个声音：
“刘侍中，有情况。”
“恩？”
“似乎是从襄阳过来的人，还带有兵马！弟兄们，警戒。”
刘表急忙把孩子塞给蔡夫人，跟着身子一转，侧身贴在车厢下方，伸手掀开车帘一角，朝着襄阳的方向望去。
果然！
视野的尽头处，一股由烟尘组成的洪流滚滚而来，轰隆隆的马蹄声，由远及近，彷佛在耳畔炸响，激荡的烟尘中，一杆黄底黑字的信号旗，迎风招展。
“不好。”
刘表顿时意识到了什么，皱着眉，低声道：“蔡瑁可能造反了。”
蔡夫人顿时一愣：“啊？德珪他......他怎么可能造反？”
刘表自然清楚其中发生了什么：“这些事情，不是你们女人管得了的，好好呆着，保护好琮儿即可。”
“琦儿！”
刘表急忙招呼一声：“快进来。”
刘琦这才从车厢外钻进来，神色慌张道：“父亲，这到底是怎么回事？”
刘表叹口气，没有解释，只是一把将其推回车内，从下方摸出一柄剑，苍啷一声，拔剑出鞘，时刻戒备，不敢有丝毫的放松。
轰隆隆—！
战马飞驰而来，越来越近。
一波箭雨骤然间袭来，铺天盖地般罩向车厢。
随从的侍卫立刻操起双弧盾，将车厢保护起来，他们披坚执锐，尽皆精兵，这一波箭雨袭来，居然没有一个人躺倒在地。
但可惜......
他们只有一小队兵马，连同队率在内，也不过只有五十人而已。
这样的队伍，即便战斗力再强，旷野之上，也未必会是襄阳骑兵的对手，何况带兵的还是蔡瑁的亲信。
“杀！”
震天彻地的吼声响起。
乌泱泱的骑兵，没有半点花哨地直扑过来，宛如一道洪流般，直接淹没过来。
“伏火雷霆弹，准备！”
“放！”
嗖！嗖！嗖！
一波短柄的棒子，带着一缕缕青烟，冲着汹涌而来的骑兵，直接丢了过去，下一个瞬间，接连不断的爆炸声响起，随即人仰马翻，鬼哭狼嚎。
“这便是伏火雷霆？”
“果然厉害！”
刘表惊呆了，简直不敢相信自己的眼睛。
只是那么一个短棒子，居然可以炸飞一匹战马，甚至暴起的飞石还能伤人，杀伤力果然爆表，怪不得南阳汉庭，可以屡战屡胜。
可惜！
襄阳骑兵数量实在太多，而且速度非常快，在强行蹚过这些爆炸后，便以最快的速度，杀到了这只小队面前。
朝廷侍卫们立刻将长矛斜持，齐刷刷指向外面，在队率的指挥下，有节奏地朝着襄阳骑兵来回猛刺。
刘表不得不承认，虽然对方仅仅只是一个队率，但在面对这种情况时，能够保持镇定，冷静指挥，正确防范，便已然证明了其军事素养。
仅仅只是一个队率，便能有如此本事，南阳汉庭的精兵策略，的确已经发挥出了一定的效果。
“顶住！”
“给我顶住！”
“哪怕战至一兵一卒。”
“杀—！”