“这么多伤势？”
“真残忍……”
“杀人也不过头点地啊……究竟是何仇怨，如此狠心折磨一个十七八岁的孩子？”
在座众人都见不得这种虐杀。
宁燕吐出一口浊气，平复心神：“从季寿调查的结果来看，所谓阴鬼多半是言灵作祟、愚弄世人。或许可以顺着这条线索，暗查金栗郡境内，有无符合的文心文士。”
调查范围一下子就缩小了。
只是这个提议被沈棠摇头否决。
她拧眉道：“若是如此，动静太大。”
一行人专程跑这一趟也是为了不打草惊蛇。沈棠身体往后一仰，靠在凭几上闭眸，手指有一下没一下地敲打桌案。各路群臣也在低语交换彼此信息，眉头不曾舒展开来。
这也是宁燕担心的：“确实，不出手则已，一出手便要切中要害，可突破口……”
线索有，但哪条线索能当突破口？
沈棠扭头看着窗棂方向：“等。”
说完，室内陷入了某种难言的寂静。
宁燕闻言，视线落向祈善褚曜等人。
试图从他们脸上看出进度。
主客司郎中环顾左右，插不进话题。
作为礼部四司长官，眼前这事儿跟他专业不对口，职权之外，发愁也轮不上自己。不过这不影响他跟同僚暗中用手指交流：【唉，希望这就是一件单纯的贪腐案子……】
膳部司郎中翻白眼：【贪腐案子还分单纯不单纯？你可有想过金栗郡有问题，要死多少人？以咱们这位主上的脾气，贪官家中母鸡下的蛋，她都要将蛋黄给摇散了……】
这种斩草除根的话术还是她亲口说的。
礼部司郎中也学着翻白眼：【若是贪腐案，顶多死几百人，顶天也就千把人。若不是贪腐案，要死的人可就数以万计了。】
膳部司郎中被点醒：【……】
毕竟都是朝中要员，哪怕礼部很清闲，四司郎中天天凑在一起抱团取暖吃瓜，但这只能证明部门活少，不能证明他们实力不行。若真是单纯贪腐案，刑部和七卫四率就能搞定，让本地折冲府出兵包围，哪个贪官污吏能逃出去？如今却是由国主亲自出手。
这只能证明案件背后牵涉之事，要么是刑部兜不住，要么是国主等不了刑部查案。
他们都希望是后者。
国主性格确实急，巡察全国途中碰到案件时常亲自上手打，也符合她一贯脾性。
但，怕就怕是前者。
也正是礼部司郎中最担心的猜测——先是隐藏身份到坤州金栗郡的监察御史被杀，跟着又是粮仓被盗，究竟是当地官员胆大包天，还是他们背后有抗衡王庭的势力支持？
在座众人都不希望是这個猜测。
这意味着，开战！
敌人究竟是北漠还是高国？
还是说——
这俩都掺了一脚？
高，便是吴贤建立的国家国号。
膳部司郎中：【也是，这要真打起来，坤州战场粮库安全都无法保证，随时可能被敌人插手，人家再来一出‘阴鬼窃粮’，那真是丢脸丢大了。主上杀心只会更重……】
祠部司郎中：【粮草去哪儿了？】
礼部司郎中冲沈棠方向努努嘴。
【主上和褚相他们不正头疼着呢？】
若只是单纯贪腐案，金栗郡官署早就被包围了，现在悄悄摸摸动作，不就是不确定哪一种猜测么？若是最坏的情况，贸然出兵包围就是打草惊蛇，反而会错失重要线索。
这时，沈棠睁开了眸子。
屋外也传来成熟女声。
“主上，人已经带来。”
沈棠坐直上身：“微恒，进来。”
话音落下，一袭朴素紫衣的女子提剑入内，其后押着一名眼熟女性，正是金栗郡的折冲都尉。后者身形狼狈，丹府被封，走路还一瘸一拐：“微恒，你没被人发现吧？”
虞紫摇摇头：“一切顺利。”
在座官员有人认出这名折冲都尉。
他们当然知道金栗郡上下的人都不可相信，却没想到自家主上第一个抓的就是折冲府的长官！一时间，有人的脸色更差了。监察御史疑似被害，居然连折冲府都被渗透。
折冲都尉看到沈棠也白了脸。
仍强装镇定：“主上，这是为何？”
“我没跟你透露过我的真实身份，元良找你提人，也只说我是负责督办此案的刑部人员，但方才在牢里，元良故意喊破我的身份，你居然毫无意外，直接喊我‘主上’。你知道我的身份却故作不知，所以我怀疑到伱头上提审你，也就是情理之中了。”
沈棠也不愿意提审折冲府都尉，太打脸，但她是目前最大的突破口，可以试一试。
折冲都尉喉头滚动数下。
额头冒着汗珠，紧张道：“末将……”
“不要撒谎，你也撒不了谎。我现在允许你自己说真话，主动坦白，是给你体面，若你不识好歹要见识一下刑部言灵，万一修炼根基损毁，后果只能你自己去承担。”
这话戳中了折冲都尉的要害。
她如今的一切，全部建立在军功之上。
军功又是靠着这一身武力换来的。
修炼根基损毁，前途也毁了。
“孤的眼睛容不得沙子，平生也最恨被人愚弄。如今只是提审你而不是直接杀你，你应该知道为何。”自然是因为她知道折冲都尉有问题却不是主谋，有机会从轻发落。
“说罢，谁告诉你，我会来的？”
折冲都尉还未来得及张口，一道言灵的光芒从头落下，犹如枷锁禁锢她的脖颈，一股诡异莫测的阴冷力量盘踞胸口。她有种预感，自己一旦撒谎，等她的便是钻心之痛。
虞紫漠然：“说真话，最好说真话。”
刑部大牢那么多硬骨头都没有扛过去。
折冲都尉冒着冷汗吞咽口水。
艰难吐出几字：“是、是柳长史……”
沈棠：“柳长史？你可知此人来历？”
折冲都尉又是摇头。
她跟那位金栗郡长史还真不熟悉，仅有的几次见面还是私下给送礼的时候。折冲都尉说到此处，面上一片羞惭。一开始是她家人背着她收了长史给的好处，当她休沐回去才知道，收下的钱已经被他们花去七七八八。
她咬咬牙，东拼西凑，凑一笔还回去。
之后，便是一向老实的父亲还不知为何迷上了赌博，在赌坊欠下了一大笔赌债。
赌坊自然不敢上门找她的晦气，不仅没有，反而好生伺候她那位爹，借机跟其他亲人拉近关系，做局让对方陷入牢狱之灾。折冲都尉只能厚着脸皮去找人说情，看看能不能宽容，或者跟受害者私下和解。长史很给她面子，不仅没有为难，还从中调和一番。
有了这一出，关系近了些。
家人又背着她，陆续收了好处。
从小恩小惠开始，家人被喂大了胃口，当她意识到不对的时候，这条船已经下不去了。柳长史时常登门与她谈心，话里话外都在可惜她如今的物质条件跟地位不符合。
某一日，送来一盘金锭。
那金灿灿的颜色险些晃花她的眼睛。
【咕嘟……这，这不能收……】
柳长史笑得不在意，从袖中取出一张折叠整齐的地契，轻轻推了过来：【听令堂说，都尉想修葺老宅？若无家底托着，那座老宅何时能修好？以你我的交情，不过是同僚之间搭把手。恰好，柳某手中有一块治所城东的地，那边的宅子正配得上都尉。】
【不能收，不能收……】
折冲都尉狠狠心拒绝了。
没过两天就听到老宅动工的消息。
在家中发现许多不该有的东西。
柳长史看着气冲冲的她，笑着安抚她坐下：【都尉何必这般紧张？唉，罢了罢了，你若真不愿意收这些钱，我也不能强求。不过这些钱送出去，我是不会拿回来的。都尉真要过意不去，不如帮我做件事情？】
天下没有免费的午餐。
都尉也知道已经被花掉的钱，以自己的俸禄很难短期还清，但又不想贸然答应对方的请求，给自己前途留隐患。柳长史看出都尉的困窘，道：【此事不会让都尉为难。】
这件事情确实不难。
不过是让她帮忙催催钱。
折冲都尉：【催债？】
柳长史苦笑道：【此前有几个商贾来借钱，结果到了日子却不肯还，那些个泼皮无赖不好对付，正愁着不知怎么收拾呢。】
折冲都尉心中暗松一口气。
这个忙还真没什么难度。
她私下派人去催债，不过两三回就完全收上来了，柳长史专程登门道谢，送了她一笔感谢费。折冲都尉想推掉，孰料柳长史却说：【这是清清白白的谢礼，都尉放心。】
她由此也知道了官债一事。
心下大惊道：【这事儿怎可？】
柳长史似乎在笑她的胆小，反问道：【王庭律法可有规定此举不可？没有！法无禁止皆可为！既然是‘可为’之事，又有什么不妥当？家中有点闲钱，搁着也是搁着，倒不如借给商贾赚点利息，都尉以为呢？】
跟着，柳长史说了件不为人知的事儿。
金栗郡官署上下无人不知此事。
大家伙儿都凑钱一起借商贾，收上来钱，再根据出借的本金分红。否则的话，光凭那点儿俸禄，哪家日子能过得宽裕？做这事儿的人，不止一个柳长史啊，大可以放心。
甚至还有官吏到处借钱去借商贾呢。
有发财的好事儿，怎能忘了亲人？
折冲都尉好奇问了一句利润。
九出十三归，投出去的本金能获得接近五成的分红，如此暴利，谁听了不会心动？
折冲都尉心跳如鼓。
这是一门不违法，又暴利，稳赚不赔的生意！她回去后，看着租来的简陋屋子，心头思绪万千。家中几口人生活在这么一片空间多有不便，若手头宽裕能换个房子……
沈棠哂笑：“所以，你也放了官债？”
好家伙，合着放官债的不是哪个人而是一群人，非法集资还非法放贷，要素齐全！
折冲都尉咬牙点头：“是……”
她也分到了好几笔分红。
次数一多，她悬吊的心也放了下来。受了柳长史的好处，偶尔会帮对方做些事情。
沈棠脑中突然萌生另一个念头，忍下吸凉气的冲动：“折冲府还有别人也加入？”
折冲都尉又点头。
沈棠抬手扶额，深深叹气。
“得，庞氏骗局，它不暴雷谁暴雷！”
荀贞作为户部尚书，对钱财甚是敏感，听到这话支起耳朵：“庞氏骗局？暴雷？”
沈棠叹气道：“庞氏骗局，说得通俗一些，就是拆东墙补西墙，空手套白狼的伎俩。商贾借官债是变相贿赂官员找个靠山，但你们有没有想过，商贾做生意的目的也是赚钱，九出十三归的官债，哪个冤大头会一直借？那么，分出去的分红从何而来？自然是拉拢更多的人，用他们的钱弥补分红空缺。接近五成的缺口，一旦窟窿补不上，便是暴雷之时。”
柳长史，呵呵，真他大爷的人才！
贪污受贿的同时还玩庞氏骗局。
她一看折冲都尉煞白的脸，便知道折冲府投钱的人不少。以人性的贪婪，这些人怕是加了高杠杆。沈棠这会儿都气笑了：“所以，你们监守自盗，将粮库卖了补窟窿？”
折冲都尉断然道：“绝无此事！”
她急得说话都打结了。
“末、末将不曾做下此事……”
沈棠看向虞紫，虞紫摇摇头。
言灵没发作，折冲都尉没撒谎。
“粮库失窃一事，你知道多少？换个问法，粮库失窃前后，你帮柳长史做了什么？”沈棠说着给顾池使了眼色，后者秒懂。
折冲都尉不知想起什么，瞳孔骤缩，唇瓣翕动数下，愣是吐不出一个字。沈棠问到这个份上，她再迟钝也该知道柳长史可能有问题。不，不是可能，是嫌疑非常非常大。
沈棠哂笑：“想起来了？”
折冲都尉低声嚅嗫着。
“那日有数只商队出境过关……”
官债想要拿到分红，对商贾就不能太严苛，有些能行方便的环节都要行方便。一来二去，守兵对拿着特殊文书的商贾放松警惕。象征性查一查便放行，不会太浪费时间。
若是熟面孔，打个招呼就让过了。
荀贞心疼得手抖。
“……所以，粮追不回来了？”
沈棠叹气补了一刀：“何止是粮追不回来？说不定跟粮食一起运出去的，还有这些举债加入庞氏骗局的倒霉鬼的全部积蓄。”