“喵呜~~~喵呜~~~”
小猫素商亲昵地蹭了蹭褚曜的手指，靠着卖萌从他手中讨来一些粮食，若褚曜不给，它就用那双无辜的水润眸子一直看他。褚曜几次硬起心肠都失败，不甘不愿地掏出干粮。
“都说‘物似主人形’，你倒是比祈元良那厮讨人欢喜。”褚曜低声嘀咕，素商又听不懂人话。它只知道，自己吃饱后要找个舒服的地方蜷缩起来，最好还有铲屎官给它挠挠。
它喵呜一声跳上褚曜怀中，露出肚皮。
褚曜：“……”
他是真的不喜欢猫。
恰巧这时候共叔武回来，他便将这个麻烦玩意儿交出去。共叔武也好脾气地受着，道：“今晚怕是不平静，先生要不要先歇一会儿，养养精神？有情况再喊先生醒来？”
褚曜：“如此也好。”
他二次凝聚出来的文心还不稳定。
文气时有泄露，状态非常不稳定，需要大量时间修养调整，养足精神才能更好发挥实力。共叔武这么说，他便顺着台阶答应下来。
二人在靠近城墙东门的荒废民居落脚。
此处寥无人烟，距离前线也近。
褚曜寻了一处地方靠着，没多会儿便响起轻微鼾声。素商不太喜欢共叔武身上的汗臭味，被他抱着也不安分，喵呜喵呜地委屈叫着，猫爪抓着他的衣袖试图往外爬。
听到褚曜呼吸平稳下来，共叔武低声哄劝素商：“素商，乖，安静，别打扰先生睡觉。”
素商百折不挠，嘿咻嘿咻，努力逃离大块头铲屎官的怀抱。共叔武可不敢让它乱跑。
跑丢了，上哪儿抓一只一模一样的给祈善？
一人一猫僵持了一刻钟。
最后还是素商体力不济败下阵来。
趴在共叔武怀中伸了个大懒腰，张嘴打哈欠。眼皮子好似灌了铅水一样上下打架。前爪踩了踩硬实的手臂肌肉，最后脑袋一歪，眼皮合拢，睡得香甜。共叔武终于松了口气。
不愧是祈先生养的猫，像他。
跟祈先生一样难缠。
四下无人，共叔武也开始闭眸养神。
只是还没过几个呼吸，他敏锐注意到周身的天地之气由有序变得混乱暴戾，混乱之中又遵循着某种秩序。共叔武猛地睁开眼，视线落向天地之气异样的源头——褚无晦！
莫不是走火入魔了？
他疾步上前，正迟疑着要不要喊醒褚曜，发现褚曜额头布满细细密密的热汗，汗水顺着鬓角零碎的灰白发丝淌下来，划过面颊与下颌。长眉紧拧，于眉心留下深刻褶痕。
乍一看像是陷入某个可怖的梦魇。
共叔武抬手轻推褚曜肩头，轻唤道：“先生！先生！醒醒，先生醒醒……怎会如此？”
一连摇了好几下。
对于浅眠的人而言，足够醒来。
也不知褚曜是不是被困在梦魇之中无法自拔，这样都没转醒的迹象。共叔武担心出事，手指搭上褚曜腕部，分出一缕温和武气钻入他的经脉。接触的一瞬就被强横弹回。
共叔武：“！！！”
这该如何是好？？？
两个孩子没找到，褚曜还出了问题。
上天似乎听到了他内心的呐喊，褚曜稠密睫羽轻颤，神色虚软地睁开眼，视线好一会儿才重新聚焦。共叔武第一时间察觉，上前关切道：“先生——你可算醒来了！”
褚曜似乎还沉浸在梦魇余韵中无法回神，几息之后，五感逐渐归位，他猛地打了个激灵。抬头看清周遭场景，问共叔武：“半步，我刚刚睡了多久？城门叛军可有动静？”
“前后半个时辰，叛军还未有动静。”
褚曜霍地起身，口中不断喃喃共叔武听不懂的话，听音节像是褚国的方言。
究竟是什么噩梦，方言都吓出来了？
共叔武心里揣着疑惑。
“先生方才梦魇了？”
褚曜摇头：“不是梦魇。”
共叔武以为是小事，不再追问。
谁知褚曜又道：“是‘柳暗花明’。”
共叔武面上浮现好几个问号。
“何谓——柳暗花明？”
褚曜：“那是我的文士之道——山重水复疑无路，柳暗花明又一村的‘柳暗花明’。这个文士之道不到绝境不可用。方才入梦，它突然发动，让我看到了许多混沌场景……”
共叔武神色一肃。
这是个不到绝境不可用的文士之道？
换而言之，他们很快就要面临绝境？
莫名的危机感弥漫心头，他忙追问：“先生在梦中看到了什么？若提前预知，可否规避？”
褚曜晦涩道：“怕是避不了。”
共叔武骇然：“竟是必死之局？”
他们二人一文一武，不敢说千军万马之间来去自如，但逃离孝城还是不成问题的，除非倒霉碰上等级高出他们太多的强者。但话又说回来，庚国哪有这样的棘手狠角色？
褚曜道：“不是我们。”
共叔武反应过来：“是孝城？”
褚曜有气无力地点头：“嗯。”
他的文士之道发动一次都会抽取大量文气，此时丹府空空，强烈的虚软伴随着晕眩，让他站不稳脚跟，又无力跌坐回去。
紧接着大口大口喘气。
“我在梦中看到叛军‘只围不攻’，封锁孝城，不多时城内便弹尽粮绝。叛军又向城内投掷带着疫病的百姓尸体，尸体无人处理，成为城中硕鼠美食……病气随之蔓延来开……”
之后的惨状不用他详细描述，共叔武也能想象出几分。他听完这些，一巴掌拍碎手边矮桌。木桌四分五裂的动静吓醒了怀中小憩的素商，他只好按捺脾气，安抚一二。
压低声音：“只围不攻？他们疯了？”
兵贵胜，不贵久。
明明能一天半天将敌人拿下的城池，偏偏要“只围不攻”，拖延时间打持久战！
这是拖延敌人的时间吗？
这明明是拖延己方的粮草！虽说四宝郡处于庚国和辛国交界处，彘王帐下叛军补给粮草不会很费劲，但运输途中也会产生大量损耗。
前线将士食用一石，后方得运输十几石！
彘王是钱多了烧手？
还是粮多了发霉？
褚曜心情沉重地闭上眼：“都不是，叛军打得一手好算盘，并非脑子昏聩下烂棋。”
说完，他睁开眼对上共叔武的视线。
后者被他盯得不自在，下意识挪开视线。
“褚先生是说……他们另有图谋，为此不惜多浪费数万大军一月多的粮草？？？”
褚曜道：“是。”
共叔武问：“目的为何？”
褚曜叹气道：“国玺，辛国国玺！”
简短六个字落在共叔武耳中却如六道响雷，还是直接在耳边炸开那种，惊得他僵立原地，一时间听不清外界声音，不知褚曜又说了什么。半晌，他拳头紧了又松，松了又紧。
褚曜：“在下敢笃定，叛军营中有人知道国玺的大致位置，为此不惜制造瘟疫屠城。”
国玺事关国运。
而国运又与百姓休戚相关。
辛国虽然灭了，但辛国国玺还未完全与辛国百姓割断，国玺仍有一部分国运。那人制造瘟疫屠城，便是为了用这种手段快速消耗国运。一旦国运消耗完，国玺便会完全暴露。
褚曜凝重地看向共叔武。
问道：“其实我和祈元良早就猜到了，‘共叔武’是个假名，你真正身份是‘龚文’吧？辛国国都被破之前，‘龚文’便下落不明。之后郑乔将龚氏抄家，独独缺了一个你。所以……”
共叔武也知道自己马甲捂不久。
被褚曜当面揭穿，他并没有惶恐暴怒，反而有种“终于来了”的感觉，放下某种负担。
他干脆承认：“是，我是龚文。”
共叔武痛快地交代：“都城被破前，前国主私下召我入宫，还将国玺交托给我，希望我能帮助辛国后人复国。即便不能复国，这块国玺也不能落入庚国郑乔手中……”
辛国那位前国主什么尿性？
共叔武能不知道？
只是，他们龚氏受了辛国俸禄，不得不忠于君主。他带着国玺连夜逃离国都，一路颠沛流离、逃避追杀。借着祈善伪装才获得短暂宁静，万万没想到，还是逃不过去……
褚曜正欲说什么，屋外传来一声重物落地的闷响声，二人对视一眼，起身推开大门。
门外，地上。
一具连死都没阖上双眼的尸体。
尸体瘦骨嶙峋，露在外的手臂、脚腕、小腿，瘦得皮包骨，皮肉紧紧贴在骨头上。面颊青白消瘦，两颊凹陷，眼眶青黑。身上穿着勉强能避体的破衣裳，散发着异样恶臭。
共叔武蹲身探了一下鼻息。
他道：“已经死了。”
尸体只剩些许余温。
共叔武蓦地响起褚曜刚才说的“柳暗花明”，那个带着预言性质的文士之道。他抬起头，隐约看到一具人形物体越过高高城墙，落入孝城城内。砰一声，落在隔壁小巷。
这人落地的时候，还有热气。
他软软地躺在地上。
鲜血淌满那张病弱扭曲、肌肉抽搐的脸庞，是个四十来岁的男人。他听到动静，眼珠子艰难往褚曜二人方向转动，唇瓣翕动数下。
看唇瓣口型，应该是求救。
他用了全身最后的力气，以为呼救声很大，实际上支零破碎，弱得连此时的夜风也能吹散。喉间发出咕噜咕噜的驳杂动静，鲜血溢出口腔，没一会儿眼珠子就不动了。
褚曜沉重地闭上了双眼。
眼睛不看，脑中却不断回放梦中所见。
疫病纵横、易子而食、孝城十室九空，百姓在绝望之中等待死亡，人间烈狱亦不为过。
“闻所未闻，见所未见。”他轻声道。
他少年时意气风发，带兵与北漠交战，失意时经历过褚国被灭，体验过徒步戴枷流放，辗转来到孝城月华楼当杂役，毫无尊严地供人呼来喝去……人生短短三十四载，他自认为阅历足够多，但——仍未见过眼前这一幕！
太荒诞了！
这当真是阳世会有的画面？
褚曜眼前颜色明明灭灭，身躯轻晃，倒向一边。若非共叔武眼疾手快抓住他肩膀，怕是要撞墙上。共叔武紧张唤道：“先生！”
褚曜缓了一口气。
咽下喉头翻滚的酸液，忍下呕吐的冲动，虚弱软声说：“找些柴火将这些尸体烧了。”
共叔武皱眉：“烧了？不埋了？”
褚曜道：“埋了无用。”
孝城的百姓都吃不饱，那些老鼠就更饿了，它们会循着味翻找一切能找到的食物，尸体埋掉反而会留下隐患。倒不如一把火烧干净，尽量减少健康百姓与尸体的接触。
他们知道这些尸体带着病气。
但其他人不知道。
特别是孝城城墙上守城的兵卒。
“叛军这是做什么？”
“投石没投准啊……”
“呸！你巴不得人家投准将你砸成肉泥是吧？”一起守城的袍泽没好气地啐了一口。
能捡回一条小命就不错了。
又有兵卒道：“投来的好像是人？”
他们大多是普通人，即便有武胆武者，武胆等级也不高，夜间视力有限，无法清晰看清被投入城中的东西。只能根据大致形状判断是什么。他说完就被其他人嘲笑了。
“投人？哈哈哈，这么投？”
“投进来也摔成肉泥了吧？”
确定这么干是天降神兵而不是天降阴兵？
这么大的力道，这么高的高度，七八等的武胆武者也要摔没半条命，士兵们起初都没在意，反而将注意力放在叛军投石车上。
投石车砰砰砰投了半个多时辰。
士兵们正准备接招，结果——
叛军推着投石车回去了。
回去了？？？
士兵们众脸懵逼，大阵仗折腾这么久，就为了砰砰砰投几十个人进来？？？
这——
葫芦里到底卖什么药啊！
沈棠一行人也密切注意这边情况。
他们倒是看清被投进去的是什么人。
一群衣衫褴褛的普通百姓而已。
硬说哪里特殊，大概是太削瘦了，里头的成年男性，浑身上下连皮带骨也没个八十斤。
沈棠放下遮在眉上的手。
道：“叛军在搞什么东西？”
怎么看怎么怪异。
翟乐双手环胸，试探分析：“莫非要用此举震慑孝城守城的百姓，动摇军心？但这也说不通啊，叛军目下的兵力，拿下孝城也就一两日的功夫。何必搞什么血腥震慑手段？”
沈棠倏地道：“我有些担心。”
翟乐：“担心什么？”
沈棠：“这些被丢进去的百姓……”
看着不太健康……