菲律翁陷入沉思,他望着手中的金瓶，试探性地拔出了瓶塞，闻到里面的液体清澈如水,带着全然无害的芬芳。
众神的吩咐是不会出错的,他放下心来，重新塞好瓶子,向奇里乞亚的王宫跋涉过去。
在那里,奇里乞亚的国王接见了他，把他当做一位远道而来的贵宾接待。菲律翁说明了自己的来意,并将路上遇到的事，诚实地告诉了克索托斯。
“尽管你遭遇了如此奇异的事,阿尔普斯的儿子，”国王沉思着说，“我却不能允许你。废墟上建立起来的奇里乞亚,原本就是为了镇压厄喀德纳而存在的，我的王国因此强盛伟大。倘若你要救走那少年,那你尽可以这么做,像一个英雄一样行事,但我不会让你杀死底下的魔神。须知我的都城内部，也有供奉祂的神庙。”
菲律翁吃了一惊，他质问道：“波塞冬的儿子呀，你莫非不认得,这是一位奥林匹斯女神的旨意吗？还是说白臂的赫拉,众神之父的好胜妻子，竟也受了你的蔑视呢？”
“掌管海洋的君主,并不比奥林匹斯山上的任何一位女神来得低微！”克索托斯皱眉道,“因为我的父亲乃是大洋的实权者,众神之父的兄弟。若要让我同意你疯狂的计划，就请让我的父亲来对我下令，使我退步，否则这事就是免谈的。”
缓了缓，他徐徐道：“还是不要让剑拔弩张的气氛，破坏了宴会的和谐，阿尔普斯之子。今日，让我们喝酒、欢庆、观看歌舞，等到明日，我们大可尽情地争辩。”
菲律翁无可奈何，待到夜深人静的时刻，他想起女神的嘱咐，于是起草了一份文书，写上自己的名字。他在信上说，他对自己当时的行为感到抱歉，希望能以诚恳的宴席、涤净的葡萄酒，向阿里马的多洛斯表示歉意。
写完这封信，他便将它连夜投递出去，与宫廷中诸多艺术家的信笺混合在一起。他指望多洛斯可以快快地看到这封信，跟自己见上一面。
与此同时，谢凝趴在厄喀德纳的卷起的蛇尾上，嘴里咬着笔头，绞尽脑汁地思考，自己到底要怎么给那么多“向学求道”的艺术家们回信。
“嗯，我想想……”他皱着眉毛，“你再念一遍，他们说什么来着？”
“他们想让你传授绘画的技法，关于你是‘如何使画作像活在纸上的技巧’，以及‘颜色的运用，是如何复杂多变，像一日的黄昏与清晨’。”厄喀德纳依言复述，“以及更多花言巧语的夸赞，说你‘持着孔雀尾羽的笔尖，众神羡慕你描绘的光辉’……”
“停停停，”谢凝头疼地打断了，彩虹屁听起来是很让人心情愉快，可太多千篇一律的修辞，就腻得有点可怕了，“后面不用说了。”
他想了好一阵，仍然没什么头绪：“画画这方面，我都学了好几年才入门，据说原画师的入行门槛是板绘3500个小时，我画油画，时间还得比这个还要再拉长两三倍。几张纸，三言两语，哪里说得完……”
厄喀德纳不客气地说：“那么你就回复，时间与天赋缺一不可，这不是平凡的俗人能够领悟的。”
“这么无情？”谢凝直起身体，“其实我看了他们随过来的作品，有些画得还是蛮好的，只是受困于时代，上限不高。如果我能点拨一下，说不定几年过后又出一个大师呢。”
邪恶的魔神咧开嘴唇，嘲笑小爱人的天真：“哈，多洛斯呀，你要知晓一件事，那就是言语比行动多出百倍的轻巧，言语描述行动，亦不能重现百分之一的深刻。你越是传述简单易懂的方法供世人学习，他们越是不能重视你的成果，反倒要对它大失所望，因为这法子既不故弄玄虚，也不装神弄鬼，它掀开面纱，朴素如一块平平无奇的石头。他们因此轻视你，觉得你仅是依靠好运，寻找了一条不为世人所知的捷径。等到他们自己尝试，这朴素的石头却坚不可摧地横贯在他们面前，让他们吃尽苦头。”
蛇魔嘶嘶地压低声音：“到了这会儿，世人可是不会改变看法的。他们不但不反省自己的傲慢愚蠢、天资不足，反而要掉过头来，对着你大发雷霆：一定是你藏私了！他们这么说着，变脸比翻书还快。可怜的多洛斯，到时候，你恐怕还在不解地困惑哩，‘为什么昨天还崇拜喜爱我的人，今日却怒气冲冲地要拿石头砸我了呀？’我现在告诉你，这就是具体的原因！”
听了这番歪理的雄论，谢凝不由张口结舌，厄喀德纳已经把他怜爱地抱在怀里，“当然，这也是众神统治人间的权术之一：祂们才不肯明明白白地告诉人们，自己具体要做什么，为什么要这么做，取而代之的则是各种复杂的神谕、晦涩的意象。祂们非要让人绞尽脑汁地解读，因为被下位者揣摩心意，乃是上位者的特权。”
谢凝讪讪道：“可我也不是什么‘上位者’啊。”
“你不是上位者，你是我的伴侣。”厄喀德纳亲了亲他的嘴唇，“若你愿意传授你的教学方法，那么你就去这么做吧，我来为你执笔。但你得记着一个问题：习惯了与神明交流的世人，能不能习惯你与他们交流的新方式？”
好麻烦……
谢凝嘟嘟囔囔地斟酌措辞，把素描需要注意的事项，经由厄喀德纳润色之后，写在了涂满神膏的石板上，这能够中和蛇魔肌肤上的毒素，不至于让看了的人纷纷中毒而死。
他们一面飞快撰写着回信，一面悠闲自在地聊着天。厄喀德纳把尾巴尖甩来甩去，佯装不在意地问：“多洛斯，既然你说，这个时代的故事在后世已有记载，那我想知道，你在这里最喜爱的人是谁？阿喀琉斯、奥德修斯，抑或安提戈涅、赫克托耳？”
谢凝顿了一下。
你说你何必呢……我都能闻到酸味了，问这个问题，你是不是钓鱼执法的？
“我要是说了，你不生气？”谢凝试探地问。
“不生气，”厄喀德纳摇尾巴尖，“嗯嗯……不生气。”
……不生气才有鬼了。
谢凝叹了口气，食指抵着下巴，认真想了一阵：“我想，大概是西西弗斯？”
他的回答，大大超出了厄喀德纳的料想。魔神诧异地问：“那泄露宙斯的秘密，欺骗并束缚了死神的国王，以致最终只能与巨石为伴，每日将它推上高山，每夜再看石头从山顶滚落的西西弗斯？”
“差不多？”谢凝耸耸肩膀，“我对他的印象还比较深刻。”
“可我的问题是你喜欢谁，”厄喀德纳伸出指头尖，轻轻戳戳他的手臂，“而不是你对谁的印象深刻。”
谢凝回答：“我是觉得他挺好啊，你看，他唯一的选择就是巨石和那座高山，但他明知道这是一场没有止境的煎熬轮回，还是选择日复一日地将石头推上山顶……所以，对他来说，这不再是一种惩罚，而是将命运握在自己手里的见证。”
厄喀德纳沉默半晌：“另外的可能，是倘若他不这么做，等待他的将是更加残酷的下场。但你的看法同样是很有道理的，起码我就从来没这样想过。”
“现在满意啦？”谢凝盯他，也伸出手指头尖，在厄喀德纳的小臂上戳戳，“快写快写，手不要停！”
就这样，他们漫无边际地闲聊，时不时地互相开着幼稚的玩笑，在地毯上乐得滚成一团，拖延着写完了回信，交给巨人递出去了。
生活总算多了点活泼的因素，有了“居住在魔神巢穴的人类大画家”作为噱头，艺术家们来来去去，也不知是谁先起的头，一批得到了回信的人们无意中发现，那刻写了古老文字的石板似乎一样拥有着古老的神力，它居然可以防治野外的毒物。于是，人们往往在誊写了原文的内容之后，又一块块地分开石板，作为护身符带在身上，果然百虫不侵、毒蛇避让。
消息传开后，来到奇里乞亚的旅人更多了。其中不仅有画家、雕塑家和剧作家，更有许多商人和猎人，他们来到这里，全是听了石板的神奇功效，打算碰碰运气的。
人群越是熙攘，厄喀德纳越把谢凝看得紧。在他心里，外界变得愈发鱼龙混杂，这不是个好的迹象，如果可以，他真想划出一条毒河，将阿里马同尘世远远地隔开。然而，他确实不能轻易毁坏多洛斯的乐趣——收到来信的爱人是多么高兴，他的笑容是多么无忧无虑啊。
幸而情形得到了及时的刹车：这股探寻魔神文字的风潮难以长远，诸多行走在日光下的神祇，都纷纷地谴责起追捧护身符的世人，他们的信徒。因为这苗头是很危险的，厄喀德纳也不是能够光明正大去崇拜的神主。
待到喧哗吵闹的春天过去，来这里的第一个夏天，谢凝交到了几位笔友。
笔友们有男有女，全是来自世界各地的艺术创作者。最远的一位来自大洋彼岸的帖萨里，她是当世闻名的剧作家，所著的《赫拉克勒斯为友搏死神》，至今仍是风靡雅典剧院的经典剧目。
便如大浪淘过的海滩，在大多数旁观的人群离开后，总有几个贝壳要留在水下。用厄喀德纳的话说，他们就是“不肯随水退去的顽固石头”。这些人十分珍惜与谢凝书信来往的友谊，决定暂时留在这里，顺带用才华来荣耀奇里乞亚的宫廷。
无论奇里乞亚是个多么尚武的国家，总是不能违背主人接待宾客的礼仪。克索托斯须得慷慨地招待，并且欢迎这些艺术家的到来，否则，纵然他是世俗里的强大国王，亦免不了要受世俗的指摘与非议。
就在两方来往的繁多信笺和画作，堆到了第三个书柜的时候，艺术家们联合署名了一封密信，信上说，他们打算举办一个秘密酒会，酒会的地点可以由谢凝指派，唯一的请求，是谢凝也能出席这个秘密的酒会，他们非常渴望同他们的朋友会面。
谢凝听着厄喀德纳念出文字的内容，好半天没有说话。
“……你怎么看？”他轻声问。
厄喀德纳忿忿地丢开羊皮纸，又是生气，又是焦虑。
他气恼这些人类竟敢试图用言语拐带多洛斯，至于焦虑，则是因为他替多洛斯代笔许多时间，再从神镜中旁观那些人的言行举止，知晓他们全然是普世意义上的正常好人，对于人类来说，可以作为合格的朋友。
既然是真心实意的恳求，他刻意的挑拨与挑刺，也就显得师出无名了。
他上前把人抱在怀中：“你知道我的回答，多洛斯！见了你长久的沉默，我也洞悉你心里的答案。在你之前，人类的感情对我是十分累赘的，我亦不认为‘友谊’是非要不可的东西。可是这些天，你这样高兴地琢磨着回复的每一个字，这让我不由地猜测，大约对人来说，友谊就是如此重要、值得珍视的事物。”
谢凝苦笑说：“我明白，我要是出去，很大概率会发生什么不太好的事。”
他忽然振奋精神，问：“如果我请他们来阿里马……”
“这雾荫、这毒河，难道是人畜无害的吗？”蛇魔反问道，“我如此爱你，你久久地与我在一起，使用香膏，服用戈耳工的好血，这才能全然无视它们的影响，那些顽固的石头可不能像这样免除祸患。若不是你会为他们的死而伤心愤怒，我要把他们抓来，给你解闷逗乐，又是什么难事呢？”
听了这话，谢凝沮丧地颓了下去。
厄喀德纳长叹一口气，他亲了亲爱侣的嘴唇，闷闷不乐地说：“你若是在白天出去，日光下行走的新神一定会围拢过来，不人道地捉弄你；你若是在夜晚出去，倪克斯便能够看着你，许多黑暗中潜伏的神，也会忌惮我的名字，不敢为难你。”
谢凝惊喜道：“真的假的？！”
“真的呀，多洛斯，”厄喀德纳很不情愿地说，他实在难以忍受未来可以预见的短暂离别，唯有把人抱得紧紧的，“你想出去，想见朋友，想与你的同族交流，我怎能不想方法去实现你的愿望？只有一点，他们要是真心求见你，就得忍受没有月亮、没有星光的夜晚，否则，一切都是免谈的！”
“可以、可以！”谢凝高举双手，“我这就给他们回信！”
为了秘密的酒会得以顺利进行，他的笔友都按着父母祖辈的名字发誓，绝不对他人开口说这件事。谢凝选了一处距离阿里马最近的森林，像小学生期待一年一度的春游一样，兴致勃勃地做起了准备。
依着他之前的说法，厄喀德纳提来一个大餐篮，在里面放满了熟透的无花果、乳糕与面包，烤猪和烤羊，再装载数瓶进献来的葡萄酒。魔神心酸地筹备着这一切，并不觉得这是主妇的职责，经过了他的手，乃是丢脸的事。他深陷在爱里，不管为对方做什么，都是甘之如饴的。
“你要在镜子里看着我！”谢凝挂在他身上，高高兴兴地说，“你想我，或者到时间了，就扔一块金币下来，我会知道！”
那样的话，厄喀德纳恨不得在他迈出地宫第一步的时候，就倾倒一场金雨下去，魔神很不快乐地嘀咕：“不要许诺你做不到的事，多洛斯，你明知道我是不愿让你离开我的。”
谢凝可不怕他臭脸的样子，他“啵啵”地在对方脸上亲了好多下，笑嘻嘻地说：“都说距离产生美，小别胜新婚，黏在一块这么长时间，分开一下也有好处嘛。”
“你说的什么我听不懂！”蛇魔嘴上负气，暗地里则把脸凑过去，多贴了好几个吻。
到了出发那一天，数条石蛇拱卫着谢凝的出行，他在太阳完全落下天穹，不留一丝光亮之后启程。厄喀德纳反复地叮嘱，他已为爱人的行程做了详细周密的占卜，只要谢凝在日出前回来，那么他的赴宴就没有风险可言。
“正是由于吃了冥界的石榴，珀耳塞福涅才必须留在那里，做了哈迪斯的妻子。因为这个缘故，我也要用它来提醒你，当我用金石榴籽扔在你的手中时，你就须得动身回来，不能有一丝一毫的耽误。你明白吗，多洛斯？”
“行！”谢凝点头，“我答应你。”
将近半年过去，谢凝总算踏上了坚韧的大地，不必在刚硬的黑铜，以及柔软的毡毯之上走路跑跳。他抬眼，看见天空没有一颗星星，一望无际的原野却是辽阔宽旷的，他在夜风中深深呼吸清凉的空气，只觉浑身上下的毛孔全打开了，要与无拘无束的微风溶为一体。
谢凝热血沸腾，兴奋得像一只脱缰野狗，这会儿，他完全能够共情那个压在五指山下五百年的石猴了。他张开双臂，欢呼一声，就往目的地的方向尽情撒腿狂奔，石蛇叼着提篮、拎着衣裳，急忙在后头跟上。
“树、花！”谢凝欢天喜地，隐约感应到厄喀德纳正在神镜中看着他，“我还能听见鸟叫……哦，好吧，鸟都飞走了，不过我还能闻到草地的味道！”
石蛇开路，哪里还留下活物，别说鸟雀，连个飞虫都被吓跑了，好在谢凝久不见天日，可以忽略这点小小的瑕疵。
不知从何处而来的冰凉金粒，轻轻砸在谢凝身上。他知道，这是厄喀德纳对他的回应，因此笑哈哈地把金子塞进自己的口袋。
这天深夜，谢凝和他的笔友们成功会面。他们点燃罩灯，目光惊异，望见纤瘦的少年在石雕大蛇的陪伴下，自林间踏步而出，仿佛披着兽皮的酒神祭司，使人无法分清野蛮妖魔与古朴神祇的区别。
那片空地中间，艺术家们铺开地毯，于跳跃的火光中分享食物与美酒，诗人纵情歌唱，剧作家大谈雅典的民主城邦与爱奥尼亚的暴君宫廷，尚有几个人不胜酒力，醺然地手舞足蹈……谢凝先前还很拘谨，到了后来，也像大学生宿舍聚会一样，开始大讲特讲冷笑话。
他们闹出的动静，甚至引来了结伴的丛林女仙和泉水宁芙。但当她们在影影绰绰的光亮里，眺望到数条狰狞的石蛇正在那里游曳盘绕时，尽皆吃惊且畏惧地远离了，因为妄想窥探一位魔神的行踪，无疑有致命的危险。
天空即将亮起，黎明女神厄俄斯也快要为崭新的一天敞开大门。谢凝手中被滴溜溜地砸下了一串黄金的石榴籽，他明白，离开的时间到了。
尽管还有点舍不得站在大地上面，躺在天空下面的感觉，他依旧站起来，跟这个时代认识的朋友们告别、交换礼物，约定下次再会的时间。
做完这些，谢凝便马不停蹄地赶回了地宫，当地宫石门关上的那一刻，太阳神的金马车正整装待发，等待着跃出世界的地平线。
“我回来了！”谢凝大声宣布，一路蹦哒进厄喀德纳怀里，“我玩得很开心，你看到了吗？”
“我看到了，多洛斯，”厄喀德纳爱惜地擦擦他额头上的汗，“你那么快活，狄俄尼索斯的酒宴也要在你面前相形见绌。”
谢凝嘿嘿一笑：“你怎么让我在外面玩了那么长时间呀？我还以为，你会马上拿石榴籽丢我呢。”
“我必须想念你，你是我心上的人，没有你的声音、你的双手，我的心得不到完整！”厄喀德纳坦白地说，“可诚然这样，我看到你欢喜雀跃的模样，又怎么能冒然打断你的笑声和娱乐？况且，我在镜中望着你，心里并不是十分的慌乱，因为看着自己一个所爱的人安然无恙，并且愉快喜悦，我还有什么可求？我知道你会回来，这就足够了。”
谢凝喝多了酒，情绪外露。听到厄喀德纳的话，他感动得眼泪汪汪，同样大喊大叫道：“我也爱你！你是我最爱的人！嗯……我最爱的人应该是我爸妈，还有爷爷奶奶……那你是我最爱的蛇！”
魔神笑呵呵的，听了他的醉话，心里非常甜蜜。就在这时，谢凝忽然收敛了笑容，认真地咬着他的耳朵，轻声道：“我说真的，我很爱你。要是回到现代，身份允许的话，我还想跟你结婚。”
霎时间，厄喀德纳犹如被雷劈过，一动不动地立在原地。
他的心一下膨胀得太满，满得像是要粉碎了、炸裂了，炸开的碎片上，每一瓣都放成烟花，闪耀着一千一万年的光辉。
眼泪汪汪的对象轮到了他，厄喀德纳的手臂已经发起抖来，抖得快要抱不住这个沉重的人，他沉默了好一会，才勉强平静下来。
结婚……
他的脑子里回旋着这个字眼，这一刻，尘世的幸福离他多么接近！它近得像熟坠到肩头的红苹果，只需稍稍偏头，就能在芳香四溢的表皮上咬下一口。不知为何，他下意识地拼命在心里泼着冷水：身为魔神，竟甘愿为人类繁衍出的，渺小而浅薄的契约关系所束缚，这难道不是很可悲的事吗？
但不管他怎么泼，哪怕泼光了得墨忒尔的寒心、喀俄涅的霜雪，又如何能浇灭这座熊熊狂燃的熔岩山火！他没有饮酒，此刻也在无上的快乐中烂醉如泥，酥软了全身的骨头。
能胜过当下的幸福的，唯有明日、后日的幸福——他终于切身领会了这个幸运的事实，并且像一个得了宝珠的穷乞丐，惴惴不安地四下张望。
这天晚上过去之后，谢凝得到了一个月出门一次的机会。
日子过得平淡满足，他第二大的愿望——出门逛逛——得以实现，他又谈恋爱，又交到了志同道合的朋友，人生圆满如此，只等那个最大的心愿落地。
谢凝一直在等盖亚能从沉睡中醒来，除了地母，再没有第二个神祇能够呼唤混沌的卡俄斯。
等到第二个月的秘密酒会，谢凝为每个人都画了一副半身速写，画多了厄喀德纳，他这会儿再画起普通人来，不光手速快得惊人，神韵特征也抓得无一不足，以至众人全为他大声喝彩起来。
“过奖、过奖！”谢凝喜滋滋地接受了夸赞，他在地宫里堆起来的，比小山还高的废弃碳条，足以说明他的努力配得上这些赞美，只是习惯使然，嘴上还得谦虚一下，“不光是我的功劳！”
他这么说，便是在暗示厄喀德纳给他提供的帮助了，笔友们不约而同地沉默了一阵，对于人类和魔神的爱情，纵使他们皆是走在当世潮流前沿的冲浪儿，仍旧觉得这太过惊世骇俗。
谢凝倒是对此接受良好，他本来就是性少数，又是艺术生，跟学校里那群神经病同流合污久了，完全可以理解他人对他的不理解，因此只要求笔友们对他“尊重、祝福就行了，别的不多求”。
“你就决心这样过了吗？”剧作家问，“别误会我的意思，也别小瞧我的勇气，多洛斯。我知晓神力无穷，因此我的问题，全是站在你的立场上提出的。你从此不娶妻生子，就这样远离凡俗，但你去到的地方不是奥林匹斯的圣山，与永生的神灵做伴。你瞧，我们总是夤夜相见，何时才能到日光下望着你的脸？”
谢凝呵呵地笑了一阵，心说我跟阿波罗那一挂的神自动有仇，日光下相见，只怕我马上要被日光烤熟。
“不娶妻、不生子，”他说，“我爱谁，谁就是我的伴侣。”
想了想，他补充道：“我爱厄喀德纳，我们的爱旺盛健康。”
厄喀德纳在另一头看着这一切，他本来要大发雷霆的，这时也再度眼泪汪汪，感动得要命。因为激荡的心情，魔神不停在王座室翻来覆去，令阿里马的大地，都发出轰隆隆的摇撼声。
要是生活一直这么过下去，倒也不错，只可惜纸包不住火，更何况是众神都比凡人还好奇的古希腊。谢凝的秘密酒会很快就传开了消息，流言不仅在山林湖泊间游荡，同时也游到了人类的王国，在宫廷与民间隐约地徘徊。
第三次酒会的时候，他们已经在商讨更改下回的地点，大家纷纷说起王宫里的八卦。
“总有人有意无意地来我这里试探消息，”雕塑家说，“他们听说了山林间的神异聚会，便情不自禁地动起心思，觉得自己也该到这儿来拥有一番奇遇。”
“谁说不是呢！”游吟诗人拨动里拉琴，“大家好像蠢蠢欲动的鸽子，见到丰收季节的麦田，就琢磨着如何在天空盘旋，下来饱餐几顿。切勿忽视秃鹰与鹫鸟的威胁啊，我们也不是白白得了这友谊和入场券的。”
他们谈天说地，继续饮酒欢笑，待到天光暗沉的时候，谢凝照原样返回地宫，看厄喀德纳作法。
“……我这不是作法！”厄喀德纳气鼓鼓地分辩，“这是魔法的占卜，在喀耳刻的神职显现之前，它就于大地和天海的阴影中孳生。唯有它能去盖亚的梦中发出声响，引起祂的注意力。”
“这么说的话，睡神也可以叫醒盖亚了？”谢凝提问。
厄喀德纳摇摇头，语气和神情很不屑：“睡神的确对全体的人与神都有约束力，哼，祂甚至可以让众神之父呼呼大睡，对我亦是如此。但祂的管辖范围仅在虚幻的世界，盖亚睡去了，祂的梦境却全然真实，只因地母所梦到的每一样事物，在大地上都要变为实体。祂梦着人类的消亡和诞生，梦着四季的更迭，梦着命运的宏伟漩涡……难道这些是睡神能够窥视的吗？祂若敢伸手去地母的梦境，就活该死在那里，与地祇融为一体。”
谢凝没再说话，从厄喀德纳的言语中，不难听出盖亚曾经的辉煌，她掌权的时代，亦是母系氏族最为强盛的时代，如今这些全衰落了。用后世的话来说，就是拥有“人|兽杂糅”“女神崇拜”“生殖崇拜”等特征南方克里特神话，被具有崇尚武力与英雄，崇拜父权的北方迈锡尼神话所击败，两者融合后，逐渐产生了现今广为人知的古希腊神话体系。
在这个体系里，盖亚不过是年迈失权的古神，宙斯等若干神祇，才是光辉高远的奥林匹斯山的主人。
……但是真的很像作法，嘿嘿。
谢凝嘴上不说，看着厄喀德纳在宵色的火光里，跳着雄健而诡艳的蛇舞。魔法的浑厚脉动，自那块肥沃的土壤中辐射出去，犹如微风吹过一根蛛丝，进而带动了整片蛛网的弹动。
他手痒痒，又不敢随意地跑去拿画板。在一次“画画途中突然失控导致地毯又湿又热”的意外后，厄喀德纳跟他坦白过，每次谢凝拿着画笔，都像在隔空摩挲他的骨骼和肌肉，还有灵魂。
“所以，我失控是早晚的事呀，多洛斯。”
——魔神含着他的手指头，神情无辜地说。
啊呸呸呸，谢凝能对他身上每一块肌肉的流动趋向了若指掌，正是因为这种“失控”发生的次数太多了。
时间不慌不忙地流淌，到了第四次聚会，谢凝掏出地图，跟他的笔友——现在已经是狐朋狗友了，商量下次的地点该换在哪。
与此同时，因着三日后便得启程离开艾琉西斯的缘故，菲律翁在深夜中难以入眠，他逗留日久，却未能收到回信，更不曾见到多洛斯。他辜负了老人的期许，一想到这里，他心中便泛起郁郁。
“起来吧，去林中打猎！”一个声音适时响起，仿佛是他心灵的回声，“克索托斯不是已经允许你在他的森林中获取猎物了吗？去打猎，杀死一只狮子、一头熊，把狩猎的荣光献给阿尔忒弥斯，再把狩猎的战利品献给你效忠的国王。”
这么想着，菲律翁便站起来，他拿上弓箭，背上箭袋，呼唤仆从牵来马匹，他自己跳上一头骏马，向着林中奔去。
树林幽暗，当中却鸦雀无声，寂静得像是坟地。没有鸟类的啼叫，也没有鹿群掠过灌木时的簌簌声，更没有豺狼虎豹在深夜里显得幽怨可怖的长嗥。他抓着弓箭，心里忽然想到一件事：人人传说，魔神的情人会在无星无月的夜晚上到凡间，而那些宫廷的艺术家，被魔鬼眷顾了灵感的人们，亦会乘夜外出，与他饮酒作乐。
或许我能遇到多洛斯？英雄不抱希望地想。
他骑着马，继续在林间寻觅猎物，渐渐的，马蹄下升起神秘的浓雾，他越往前走，这雾气越重。菲律翁回头一看，身后的侍从尽皆消失不见，仅剩他一人。
“这倒奇了，”他自言自语地跳下马匹，抄起盾牌和宝剑，谨慎地拨开低矮的树丛，往前探路，“莫非这是山林女神的恶作剧，是为了捉弄我的？”
他走着走着，就在天光暗淡，新的一日即将到来之前，他瞥见远方隐约现出跳跃的火色。随着他的接近，众人谈话欢笑的声音，还有歌舞的动响，亦徐徐变得清晰起来。
菲律翁诧异地放下盾牌，过去分开茂盛的灌木。
“多洛斯？”菲律翁震惊道。
“……嘎！”谢凝大叫道，差点被石榴汁呛死。
长久的缄默中，厄喀德纳没有说话，他死死盯着镜面，灿金色的蛇瞳已然缩成了一条细线，疯狂地上下蠕动，企图看清这是哪一位神祇布下的阴谋。
杀了他。
不，别当着多洛斯的面，要在他转身离开的第一时间，就扑上去杀了他。绞碎他的肢体，让他身为河神的父亲看到他凄惨的死状，也悲痛得干涸断流。
杀了他！
笔友们急忙站起来，冲在最前面，警惕地对着强壮的英雄。
“阿尔普斯的伟大儿子！”一个人说，“你怎么在这里，你是为谁而来的？你的宝剑闪着精光，如此锋利，它又是为谁锋利？”
“速速离开这里罢，”另一个人跟着道，“你知晓宴会的礼仪，我们可以接待流浪的旅人，不幸的乞丐，但对于不请自来的尊贵客人，我们尽然是不欢迎的！”
菲律翁按下剑锋，威严地说：“别驱赶我，别教我做不情愿的事！我知道怎样劈砍着我的宝剑，如何迈着阿瑞斯的步伐，在战场上赢得一场胜利，但我不是来这里挑起争端的，我只是来说几句话。”
接着，他缓和语气，对谢凝说：“多洛斯，别担心，我在林中狩猎，无意间到了你们的聚会。我非但不会伤害你，恰恰相反，我带来了国王埃松的问候。两位王子从海难里归来，他因此苏醒，并且渐渐恢复了健康。现在，他关心你，比关心他的儿子更多。”
谢凝愣了一下，对那个和蔼的老人，他心里还是牵挂的。
“那就，很好了，”他抿一抿唇，笑着说，“我很感谢他，对我的照顾。”
菲律翁惊异道：“你会说话！而且你也能够听见我的声音……”
“你就当我，恢复了吧，”谢凝不好意思地说，“我在学着说话了。”
既然这样，事情就好办了很多。菲律翁上前一步，严肃地说：“为着这个，埃松的国王请我来问你：你愿不愿意和我一起回去？”
“回去？”谢凝诧异地反问，“回哪去？”
“去艾琉西斯的宫廷，”菲律翁说，“在那里，你将洗刷你的冤屈，公主安忒亚也会抚着你的膝盖请求谅解。你要获得王子的待遇，乃至比王子更加尊贵，因为你乃是无辜的、被曲解的人。”
谢凝摇摇头，迟疑道：“替我谢谢，老人家。可我在这里，过得很好。”
“与噬人的残暴魔神居住在一起，无论如何也算不上好呀，”菲律翁诚恳地劝解他，“请你接受我的歉意，还有邀请吧！不要忘记，多洛斯，纵然你拥有半人半神的血统，在真正的神眼中，那也是短暂如尘土的寿命，你不能在这里蹉跎了一生。随我回到艾琉西斯，和那里善良淳朴的人民一起生活，享有凡俗的幸福。你可以声名大噪，可以坐拥无上的财富与荣光，成为众神聚焦的天之骄子，安心且安逸地创作着你的艺术。”
谢凝在心里“啊”了一声。
厄喀德纳真的猜对了，半神的英雄，还有这里的绝大多数人，都不能理解他们的关系，菲律翁当真为了劝告他而来。
“你说的，千好万好，”他慢慢地说，“唯独一点：那里没有，我爱的人。”
菲律翁定定地望着他，眼里闪烁着旁人不能理解的神采，谢凝亦坚决地回望。眼见气氛僵持，旁观的人端着酒杯，急忙走上前。
“阿尔普斯的儿子！”游吟诗人说，“请听我一言：诗歌中这样唱道，‘我觉得同天上的神仙可以相比，能够和你面对面的坐在一起，听你讲话是这样的令人心喜，这样的甜蜜’，所以，别再触怒可怕又可爱的阿佛洛狄忒，冒犯祂所掌管的爱情的威力。离开吧，你可以祝酒，但请别再说扫兴的话，要将一对有情的恋人无情拆散。”
说着，他将酒杯递给菲律翁，像一位亲密的朋友，阻隔了两人的视线，拉着他转身走。
没了碍事的人，谢凝叹了口气，他转过身，不再看菲律翁的眼神，转而关心一件更重要的事。
从刚才开始，厄喀德纳就一直沉默着没动静，他十分担心对方的心理状态，小声唤道：“厄喀德纳，你还在吗？”
没有回应，谢凝皱起眉头，走到一旁：“厄喀德纳？厄喀德纳！”
地宫里的魔神气得快发疯了，他的獠牙长逾匕首，只等半神的英雄走进多洛斯看不见的丛林，便将他残杀。听到爱侣的连声呼唤，他勉强移开眼神，投注在少年身上。
谢凝手里，滚落了一粒孤零零的石榴籽。
他松了口气，“你还在……你别生气，好不好？你看，我马上就拒绝他了！”
“是的，你是珍贵的、可爱的多洛斯，是我的心头肉。”瞧着他，厄喀德纳阴郁地低语，“但我是非杀他不可的，等到他的血溅在大地，头颅亦断裂在树根之下，我的怒气就自然地消散了！”
菲律翁尚不知晓，有一位魔神已然等着取他的性命。他被游吟诗人送出空地，一如狩猎的冲动，他心中涌起强烈的念头，一把抓住了对方的手。
“你是善言的诗人，”他说，同时把那杯酒巧妙地往前推，“我未能完成国王的嘱咐，不配在回程前饮酒。就请你帮我把这杯酒递给多洛斯，请用你能说会道的银舌头，替我祝他吧。”
“好的，”诗人说，“需要我把这话转告给多洛斯吗？”
“不用了，我感谢你。”菲律翁吃了一惊，因为他心里想的回答是“就请你这么说”，可不知为何，他竟鬼使神差地否认了。
游吟诗人不疑有他，他点点头，端着酒杯，来到他的友人身边。
“请接受我的祝酒，让方才的不愉快插曲过去吧！”诗人说，“你知道，爱情总是很牢靠地庇佑着它的信众，真心相爱的情侣，无论置身何地，总能得到良好的结局！”
谢凝接过杯子，它是用纯金铸的，上面缠绕着硕果累累的葡萄蔓藤，因为曾经叫欢笑的狄俄尼索斯握过，所以它装盛的任何液体，都会变得清澈甘甜。这是厄喀德纳亲自为他挑选的一套酒具，魔神真挚地送给他，因为谢凝嫌弃过葡萄酒的酸涩。
“好呀，”谢凝笑着，将金杯贴近唇边，“多谢你。”
他喝下一口，面色突然就变了。
原先冰凉爽口的葡萄酒，一滑下食道，却像一把大肆燃烧的雷火、毒火！它飞快地点着了谢凝的肠胃，争相噬咬他柔弱的内脏与肌肉。人类少年的四肢觳觫发抖，浑身冒出豆大的汗珠，喉咙咯咯作响，嘴唇和眼眶同时泛起浓郁的淤紫——他发作得那么快，以致周围的人还没反应过来，就恐惧地大叫，并跪倒在他身旁。
“……你让我做了什么啊？！”诗人喘不上气地大喊，“你、啊！我真希望我从来没有接过那杯子，从来没说过那祝酒词！卑鄙的异乡人、可耻的异乡人哟！”
酒席翻倒，一片混乱狼藉中，谢凝瘫软在地毯上，他双目充血，顷刻被剧毒烧穿了眼瞳，此刻只能茫然地望着天空。
“厄喀德纳……”他用肿胀痉挛的指头，徒劳抠着咽喉，喃喃地嘶鸣，“厄喀……德纳……”