江眠蜷在地毯上，是被两名警卫推进来的。
锁门的机械音从身后传来，江眠的脑子一团浆糊，完全麻木了。强烈的电光依旧残存在他视线内激越闪烁，痛得他几乎看不清眼前的事物。
他捂着欲裂的太阳穴，勉力扒下防护头罩，跌跌撞撞地滚进盥洗室，猛地把水龙头开到最大，接着一头扎进洗手池，等待熟悉的刺痛感淹没自己。
西格玛研究所防守严密，它的生活用水尤其特别，里面不知道加了什么引发过敏的化学物质，其他人还好，只有江眠，触碰时间稍微长一点，都会像是被高浓度的消毒液痛苦灼烧过，洗漱也必须使用纯净水。
但是江平阳走了，再没有人会关注他的自残行为。冰冷的凉水劈头盖脸地冲刷下来，没过鼻梁，江眠张大嘴巴，跪在水池边深深吸气，他的肺叶干涸，有种身不由己的焦渴。
水使他冷静，即便它们很快就会热烈地燃烧起来，在他的皮肤上跳跃戳刺，但短时间内，他确实好了许多。
青年的头发打湿了，松散地飘在侧边的水面，睫毛亦沾满细碎的水珠。回到熟悉的密闭空间，他再也控制不住自己，眼眶发红，泪水先于过敏反应，滚烫地冲开面颊。江眠把脸埋在水中，无声地哭了起来。
自由的生命凭什么要遭受这种折磨？拉珀斯不属于这里，六年前的那条人鱼同样不属于这里，他们全都是被人的一己私欲所捕获，然后强行关押在这里进行榨取研究的——就好像他们不会哭，不会笑，不会疼，也不会说话一样……
从血腥中得来的永生，人造的畸形仙水，什么样的人才会兴高采烈地痛饮它？
江眠曾经和江平阳据理力争过，然而江平阳只是淡淡地看着他，说：“我的身家性命，包括你的身家性命，都是做人鱼研究得来的，你不想干吗？好啊，话放出去，明天咱爷俩就得被套着头秘密处决，尸体再拖出去喂鲨鱼。你跟我讲理想，讲公义讲道理，谁跟我们讲怎样活？”
江眠无法反驳养父，但他知道这是错的，他在心里始终坚持这是错的。江平阳经常在私底下哀叹他是正确的傻子，傻子就傻子吧，正确的傻子总比错误的聪明人强得多。
直到今天，他再次眼睁睁地目睹了研究所针对人鱼的恶行，并且比上一次暴烈了十倍不止。
江眠想尖叫，想远远逃开，想冲出去砸碎这一切，无时无刻不期盼着一场报应不爽。痛苦的怒火犹如岩浆，胀满了他孱弱多病的身躯。这个冷酷的、坚如钢铁的地方，始终在强硬地挤压他正直却脆弱的道德观，试图把他也塑造成一个可以对残酷的迫害无动于衷，然后愉快按下电击按钮的人。
江眠心余而力拙，每和它碰撞一次，就遍体鳞伤一次。压抑的愤怒无处可去，唯有在心底苦苦燃烧，折磨自己。
不，他的喉咙连着胃一块抽搐，呼吸急促，气管犹如暴沸，心跳也太快了，几乎在猛砸他的胸腔……不。
池水开始在他的皮肤上变烫，江眠只能用全力把自己推倒在地，过敏反应要来了，再不离开洗手台，等不到明天，他的脸就会肿得像被一窝马蜂蛰过。
好，现在吸气、呼气，保持相同的频率，吸气、呼气，然后开始数数，从一到三。
一、二、三……好的，接着再从一数到五，注意保持呼吸，不要中断，不要再像上次那样，被迫诱发强烈的心绞痛了……
再然后，找出五件你能看到的东西，四件你能听到的东西，三件你能碰到的东西，两件你能闻到的东西，以及一件你最喜欢的东西……没关系，一切都会好起来的，你可以做到，相信自己，没问题的……
江眠知道，因为目睹了活体电击的酷刑，时隔数月，他再次惊恐发作了。
五件能看到的东西，瓷砖、门框、立柜、立柜上的香皂盒、香皂盒里的香皂，那是他最喜欢的海盐香；
四件能听到的东西，风声、呼吸声、洗手台上的滴水声，还有，再想，不要忘记呼吸……还有心跳声，对，心跳声；
三件能碰到的东西，冷而凉的瓷砖、又冰又烫的水流、他黏湿的袖口；
两件闻到的东西，研究所的生活用水，它们有刮鼻的消毒剂气味，鱼血的腥气也算一样，隔着手套，那股味道似乎依然残存在他的指缝间；
以及，最后一件最喜欢的东西。
隔着口袋，江眠紧紧攥住了里面的旧钢笔，那是江平阳生前的爱物，现在，也只剩下这只钢笔还陪着他了。
吸气，呼气。
他的双臂和肩膀在刚才的挣扎中拧伤，此刻正火辣辣地发疼。身强力壮是研究所警卫的基础配置，要江眠反抗他们，无异于以卵击石。
吸气，呼气。
好的，没问题，你没事的……
不知躺了多久，直到心跳渐渐平复，江眠才试着一点一点地坐起来。
倚着洗手台靠坐片刻，他抬起发抖的手，吃力地往下撕扯汗湿的防护衣，褪到腰间时，江眠慢慢扭头，瞥了一眼，看到四道红紫的指痕凹陷在他的大臂上，肩头和锁骨处也有钳制的印记。
他的皮肤从来苍白，又是易留疤痕的体质，这一肩的淤青因此显得分外触目惊心，没有一个来星期，怕是消不下去的。
江眠无精打采地瞄了片刻，复又转过头，不为所动地盯着地板。
他该做点什么？
他拿起纸巾，吸干脸上的水，手指依然难以自抑地不住哆嗦。
比起研究所里那些心理强大、演技精湛的同僚，他本身就是有点自闭倾向的性格，压根就不擅长遮掩情绪。今天彻底失控了一次，又引发了严重的实验事故，很有可能就这样被法比安踢掉近距离接触人鱼的资格……
按照加入项目的条件，江眠不光需要负责拉珀斯的安抚和喂食，还需要破解江平阳的智库。实验站亟待有切实支撑的研究数据，与他们目前的进度相结合。
——假设他不再是人鱼的饲育员，那么江眠等于被排出了项目的核心圈，他的职责只剩下攻破智库，得到江平阳生前涉及人鱼石板书的研究资料。
这个结论无疑是可怕的，江眠呼吸渐缓，皱眉思虑。
首先，江平阳的智库岂是说破就能破的东西？这必然是一个艰苦漫长的过程。等待的时日里，但凡有人在拉珀斯身上取得了实质性的进展，那么江眠的价值都会一再贬低，直至完全无用。
届时，他的处境将非常危险。
其次，人鱼的安危，是他目前唯一密切关心的问题。江眠肯铤而走险，冒然加入德国人的研究组，目的就是尽自己最大的努力，让六年前的结局不至于重现。
万一他这么快就出局，那争取进来又有什么用呢？
是我太鲁莽了，他懊恼地责备自己，是我太冲动，太幼稚，如果我当时能忍住……
可扪心自问，他当时真的忍得住吗？
江眠捂住了脸，他知道，再来一百次，一千次，他的做法还是一样的。实验过程中的意外本来就无法避免，何况拉珀斯不是死物，他是一条受了伤，强迫关押在陌生囚牢里的人鱼。他甚至没有攻击江眠，那真的只能算有点应激。
这种不合理的酷刑，除了要摧毁人鱼的意志，使它屈服之外，江眠找不出别的理由。
他沮丧地垂下头，精疲力竭，紧紧缩成一团，从身体到心灵，没有一处是不发痛的。
·
与此同时，实验站内部一片寂静，没人愿意开口。
瞬间通过观测室的电流强度，足可以跳断一个市区的电闸，让深夜的卫星地图突兀地空缺出一块，可那条人鱼仍然完好无损地漂在翻滚沸腾的水中，睑膜封闭，貌若讥讽。
——不，其实它并不是完全没有受到伤害。
仔细看看，人鱼原先随波飘荡的长发紧紧扭在一起，犹如蜷曲的海蛇，密密缠绕在它的后背、腰间、小腹。身为一条体长超过三米的大型人鱼，它的鱼鳍宽阔如丝绸，称得上一句华美，待到电击处罚过后，那些柔软的鳍条全部簇缩在了鳍刺，以及尖锐的附肢骨骼上，从远处看，便如环绕的刀锋荆棘，拱卫着鱼尾处焦黑翻卷的伤口边缘。
……可是，这算什么惩罚？它身上的伤还是之前在抓捕时造成的，难道高压电就只配给伤口上个色？
在场的研究人员无不感到讶异，泰德捏着笔，尖端僵持在雪白光滑的纸面，凝了一点墨色的深洞。
这时，人鱼突然睁开眼睛，它抬起头，目光穿过透明的屏障，准确无误地落在了实验站的舷窗上。
它慢慢咧开薄唇，展示利齿，露出的笑容近乎天真无邪——令人毛骨悚然得天真无邪。
法比安眯起眼睛，手臂立刻前探，就要拉下第二个阀门开关。
“可以了。”年长的学者沉声制止，他的眼神落在人鱼身上，亮起近乎狂热的欣喜，“法比安博士，还请不要宣泄私人情绪，你刚才的行为已经十分不妥。不说失败的惩罚系统，人鱼是等级森严的群居生物，你当着它的面下令攻击它的饲育员，有没有想过对后续研究的影响？”
法比安的手抓在开关上，轻柔地说：“布朗博士，我们都看见了，是饲育员造成了实验品的情绪波动，这点上讲，江眠完全不合格。当然，我不否认，今天的事同样揭示了我的错误，我低估了这头皮糙肉厚的畜生。我保证，不会再有下一次了。”
另一名整齐梳拢着银发的学者温言插话：“就让年轻人专心破译石板书吧，那本来就是他父亲的遗产。”
“希望下一个饲育员能够达到你所要求的标准。”布朗博士不为所动，“我们有时间，但并不充裕。”
“我们会的。”法比安微微一笑，“依照之前的情况看，实验品大概率仍处于‘好奇——观察’的阶段。也许，我们可以得出初步推论：一个行为与气息都温和无害的人，很容易就能获得它的信任。”
“但愿吧。”布朗博士咕哝道，“但愿吧。”
当天傍晚，江眠食不下咽，勉强吃了点东西，他便想找机会再去看看人鱼。
情况可能比他猜测的还要严重一些，两名警卫直接调至他房间所在的走廊巡逻，看到开门的江眠之后，更是主动上前，询问他有什么要求。
江眠深深呼吸，小声说：“我能……”
才说了两个字，警卫就果决地打断了他：“抱歉，江先生，我们已经得到指示，您可以要求取得任何有助于‘翻译工作’的资源，只是不能靠近观测室。请问，您有什么需求？”
江眠一下握紧了手腕。
“……什么？”他不可置信地抬头，“什么叫‘不能靠近观测室’？”
江眠不知道该说什么才好，他想过，自己可能会被借机排出实验站的核心圈，他万万没想到，法比安会无耻专横到这种程度，竟然无视先前的约定，直接剥夺了他进出观测室的权利！
他急匆匆调出个人终端，翻开线上任务列表，果然，“饲育员”的职位已经从他的信息栏中撤销了，只留下一个无用的“助理研究员”。
“他禁飞我？”江眠上前一步，脸孔气得涨红，“他这个——”
“请不要为难我们，江先生。”警卫堵住了他的去路，用高大结实的身躯充当一面墙，“您应该留在房间里，专心完成您的工作。”
“我不需要你们来提醒我什么该做，什么不该做。”江眠双肩发抖，吐字又急又快，“我有事找法比安博士。”
“请不要为难我们，江先生。”警卫重复道，他们直视前方，胸前持枪，看也不曾看江眠一眼，牢牢地站在原地。
屈辱的感觉卷土重来，犹如火烧，晃得江眠眼前一片重影。他咬着后槽牙，努力抑制眼眶中上涌的热气，一言不发地转身，重重关上了房间的大门。
他不能坐以待毙，在这个唯成果论的地方，江眠太年轻了，几个项目都是做到一半，就被法比安勒令终止，或是找人取代。没有成果，就意味着没有人脉，没有权势。他之所以没有马上落得一无所有的悲惨下场，只因为跟江平阳有过私交的主任研究员不在少数，可也仅此为止了。
活体人鱼的负责团队里，是法比安一手遮天，而江眠则一文不值，寸步难行。
……石板书。
江眠扑到工作台前，他目前唯一的出路，就是继续养父对人鱼石板书的解密钻研。
江平阳生前做过许多研究项目，唯有两个悬而未决：一个谜题来自人鱼的生理，另一个谜题来自人鱼的文化。
未解的生理之谜，由于他在六年前获得的雌性人鱼，在一场实验事故中不慎丧生；而未解的文化之谜，就是江平阳在海下探索得来的人鱼石板书。
石板书形如活页，铅灰色的光滑石面上，镂刻着镶金的细小字符，笔画繁杂，形制古奥，具有很强的图画性。江平阳曾经为雌性人鱼展示过石板书的文字，而雌性人鱼“流露出了从未有过的惊奇和凝重神色，试图表现对石板书来源的质疑之情”。
江平阳因此推断，石板书的重要程度不言而喻，它或许承载着一段人鱼的历史，或许是一册关系重大的文献。倘若能对它进行破译，那人类一方无疑得到了一根有力的杠杆，自此得以撬开人鱼神秘面纱的一角。
必须尽快取得进展，江眠对自己说，他已经站在了江平阳过去十几年钻研成就的肩膀上，哪怕有一丁点儿突破的痕迹，他都可以把这作为一枚钥匙，趁机打开观测室的大门。
他担心拉珀斯的身体情况，担心他的生命安全，担心如果自己不够快，那么白天的初遇，就是他们这一生中最后的会面……
江眠彻夜算写，最后，还是自己先吃不住身体的疲痛，灯尚且开着，他已然趴在工作台，以及满桌凌乱繁杂的草稿间，彻底半睡半昏过去了。
翌日，江眠神智回笼，委顿地扯开眼皮之后，接收到的第一个消息，是关于拉珀斯的。
——人鱼发狂了。
新上任的饲育员供职不到三十分钟，就被拖进了水牢。防护钛铸造的投食口仅能容纳半个成年人的肩膀通过，因此，他是被活生生地拽死的。人鱼用无害的伪装向他祈求食物，新人便当真以为自己强过了前任，可以驯服这头凶猛美丽的雄兽。
他的手在水中一再伸长，招呼着黑发金眼的王嗣。假使江眠在场，那么他一定会幸运地获得一个警告：尊重人鱼的领地意识，在他们没有明确同意的情况下，不要随意侵入他们的私密范围。
可惜，轻率的代价来得太快，人鱼动手时，没有一个人可以看清他的动作，唯有血雾喷涌如泉。饲育员的残臂飘在水中，脖颈亦瞬间撞断在钛钢的边缘，那胡乱堵塞在投食口里的尸体，活像一团大型的厨余垃圾。