第一百七十八章“我家主人说近日必有大事发生,亦必有贵客来访，才派我来守着山门。”橘白猫妖咧嘴一笑，四足落地,尾巴微微摇晃，“道长请随我来。”“有劳。”燕赤霞心头一动,面上倒没露出什么来,只迈步跟上。进得谷内，燕赤霞抬头便见谷中坐落着座以青砖建成的小院。这小院规格与黔地农家院子相仿，由一间堂屋并左右两间厢房构成,院子前后种满桃、梨、李、枇杷、核桃、山楂等果树，树下有十几个光着屁股的小童在追逐打闹。燕赤霞目光扫过那些小童,又若有所思地看了眼那座小院。“这院子是府城里的大官遣人来建的。”橘白猫妖似乎晓得燕赤霞所想，一面领路,一面主动解释道，“初时说是要建个祠堂供奉山中亡魂,我家主人说没得煞风景,派小的去给府城里的大官送了封信,才建成如今这模样。我家主人又嫌周围空档,便移栽了这些树来。到结果时,也能做贡品给这些小儿享用。”“原来如此。”燕赤霞微微点头。槐木前辈镇压独秀山一地亡魂数百年,还想得着为这些早夭孤魂预备贡品，如此细心,实属难得。妖物习惯幕天席地,这座院子显然不是槐树精居所,橘白猫妖也没领着燕赤霞往小院方向走,而是从旁边果林绕了过去。大约是从来便被槐树精荫蔽、没吃过多少苦头,橘白猫妖与人类修士独处也并不畏首畏尾,反倒是颇为健谈：“说到那府城的大官，那人倒是有趣，长得像个白鸡蛋也似，我去送信时，他竟丝毫不怕我呢。”燕赤霞神色有些微妙……猫妖口中这个府城里的大官，想来就是燕师妹说的黔州道镇守太监全公公了……燕师妹形容这位全公公时，用的词儿也是面皮白净脸蛋圆润，活像个白鸡蛋。说话间，猫妖将燕赤霞领到了山谷深处，一棵仅有五米多高的槐树前。这槐树树身笔直，树冠茂密，树根扎进一汪净透清潭旁，树叶随风轻动，哗啦作响。橘白猫妖轻快跳到凸出地面的树根上，抬起一对前爪往树皮上磨了磨，口中细声细气地叫唤：“主人，醒一醒，有贵客来了。”密布着细密裂纹的树皮缓缓朝两边裂开，露出个人形树洞来。树洞里，睡着个眼耳口鼻皆全、栩栩如生的木人。木人睁开眼睛扫了一眼，身躯缓缓朝外探出，在一阵“咔咔”声响中从树洞内走了出来。到双足落地时，这木人光秃秃的脑袋已长出绿幽幽的、长拖到地面上去的绿丝长发，树冠上飘下来的落叶也披到他身上，化作一身宽袍大袖。“燕道友。”槐木现出道体，抬手做了个拱手动作，但出声时却不见他那雕刻出来也似的五官动过。“槐前辈。”燕赤霞躬身还礼，“上次来时竟不知前辈为邪祭淫祀所累，晚辈深感惭愧。”“此事已了，无需再提。”槐木仍旧面目不动，谁也不知这槐树精究竟是以何处发声，“倒是黔地近来功德之气大盛，却不知是哪位道友以功德成道？”燕赤霞面露惊诧：“竟有此事？”“然。”槐木呆板地点了下头，“吾夜观天象，几次见功德金云降于黔地，非大功德无此盛景。”燕赤霞暗暗咽了口唾沫。他的修行还不到连功德金云都能看见、功德之气都能感应到的程度。连槐木这种镇守独秀山几百年之久的大妖都被惊动，这功德显然不小——难怪这槐木会说近日必有大事发生。“实不相瞒，晚辈才刚从苏北过来，尚不知黔地情况。”燕赤霞诚实地道，“之后晚辈将要去拜访黔地故友，若有所得，晚辈再来告知与前辈。”槐木盯着燕赤霞。这槐树精连远在别处的功德都能有所感应，当然也看得到……燕赤霞身上那淡淡萦绕的功德金光。功德乃天地之气，修道者若有功德护身，总能比于天地无功无德之徒顺遂些。自愿镇守独秀山数百年之久的槐木，也是为了借镇守一地所得的功德气运，来镇压自身这跟脚弊处……妖木得道，总比天生道体的人类艰难些。“你那故友，可是名为燕红之女修？”槐木道。燕红帮过槐木，燕赤霞是不愿意沾燕红的光的，但既然槐木都自己说了，他也不好否认，只得道：“正是。”槐木继续盯着燕赤霞。再怎么迟钝，呆板，这槐树精也毕竟是修行了几百年的树妖。槐树精还记得的——当初燕红来辞行时，他就从燕红身上看到过淡淡功德金光。这两个人类修士都有功德护身，说不得，他两个就与黔地所降功德有所关联。转过这道念头，槐木便道：“既如此，还请燕道友带上吾之小徒一同上路。有消息时，可让小徒送信告与吾知。”已经钻到槐木本体树洞中去盘成一团的橘白猫妖，目光炯炯地朝这边看过来。话说到这，燕赤霞要还听不出槐木的打算……那他这一百多年就算白活了。这位本来以镇守一地太平换取天地之功、走功德成道路线的槐树精，显然是被他自己观测到的功德之气引动了凡心，也想沾点儿光了。燕赤霞心头有些好笑，却也不会拒绝一位走功德正道的妖修前辈，忙拱手应是。等燕赤霞从独秀山中出来，他背着的竹箱上便多了一只揣腿趴着的橘白猫妖。带着这猫妖上路，燕赤霞就不便去府城中休憩了，只能绕过贵阳府、往北山镇方向赶路。橘白猫妖倒是浑然不觉带它上路多有不便，只要路上无人，便聒噪个不停：“燕道长，原来你认识那个叫燕红的小修士啊？”“她来山中时，我见过她的，那日夜里有个妖道引人来山中行淫祀，那小修士手起剪落，杀伤了好多人，我躲在主人树洞里瞧得清清楚楚呢。”“燕道长，苏北有趣吗，妖怪多不多？如我主人这般的大妖有几个？”“燕道长……”“燕道长……”被吵得脑仁疼的燕赤霞，路过村寨时忙不迭去买了许多肉干鱼干装进竹箱里，时不时拿几条出来给这猫妖啃着吃，才算是得了几分清净。如是紧赶慢赶了三日，风尘仆仆的燕赤霞总算赶到了北山镇。上次他从黔地过路时，走的是马家集那边的路线，没经过北山镇，这回进镇，倒是小小开了番眼界——他竟然望见北山卫的卫所兵在绕着北山镇城墙跑操。震惊地目送一伙拖着舌头、满头大汗的兵士从城墙下跑过，燕赤霞连忙扭头去问路边卖米凉粉的摊贩：“店家，北山这附近难道出匪患了？”“哪能啊，有土匪都是多少年前的事情了。”摊贩自豪地笑着摆手，“道长是来云游的吧，莫怕，咱们这儿太平得很，你瞧瞧，咱们这街上半个青皮闲汉也无，哪像是有乱子的样儿？”北山镇不大，镇内只有两三条像样些的街道，此时站在北大门石板街路口上的燕赤霞抬眼望去，确实在这条全镇最笔直宽敞的大街上也望不见几个闲汉。这就让燕赤霞第二次被震惊到……他好歹也用双足丈量了小半个大明，并非对世事人情一无所知；乡野间闲人或许无那般多，那城镇是必定有的——再说了，他半年前路过马家集时，那集市上都有不少无所事事的泼皮闲汉浪荡街头呢！“难道这北山镇，竟然是人人有工做，人人有地种？”燕赤霞忍不住追问道。“啊……倒也算是这么回事。”卖米凉粉的小贩乐呵呵地道，“道长有所不知，咱们北山卫的千总顾老爷，邀约了许多士绅豪强人家一并出钱修路，招人做工会给钱，还是当日就给，但凡手上有点力气的，都去做活了。”燕赤霞第三次被震惊到。他见过官府修路修桥，无不是征发民夫服徭役，连粮食都要民夫自带，哪会给工钱的？更离谱的是组织修路的居然还是卫所军官——这怎一个离奇了得？小贩见这云游道士一脸震惊，愈发卖弄起来：“不光招人做工给钱，咱们这的泼皮闲汉也都被顾老爷派兵丁抓去修路了。以前习惯那些人在街头招摇时还不觉得，如今少了那么些无事生非的家伙，嗨，这日子别提多清净了！别说我家这种做小本生意的，就是给人跑腿的帮闲都免了被讹诈之苦。”燕赤霞听得一愣一愣的。等他穿镇而过，从猪市坝出了北山镇南门，还真看见了乌泱泱挑砂石挖路基的一众民夫。这些民夫还都不像他在别处看到服徭役时那般愁眉苦脸，一个个精神头十足。“……天降功德，难不成是为着修路这事？那功德金云，难不成是降到了个卫所军官头上？”燕赤霞脑中冒出这念头，自己就先摇头否定了。他好歹也走过小半个大明，大明卫所都是何种情况、卫所军官都是什么德性，他还能不了解吗？燕赤霞摇摇头，从热火朝天做工的民夫旁边绕过，大步往李家村行去。李家村离北山镇不远，以燕赤霞的脚程，离镇不过一个多时辰便看到了坐落于山腰上的小村子。距离李家村村口还有半里左右山路，燕赤霞的脚步便慢了下来。他前面的山路上，走着两个卫所兵。这两个卫所兵牵着头毛驴，驴背上，坐着个怀里抱着小包袱、一脸麻木的女子。这女子形容憔悴，满身灰尘，头发乱糟糟的，脸上残留着泪痕，露在短了一截衣袖外的手腕处，能看出绳索捆缚过的青紫痕迹。燕赤霞的脸色顿时冷了下来。连趴在他背着的竹箱上睡觉的橘白猫妖都感觉到燕赤霞身上煞气，迷瞪着撑开眼皮。()
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