赵慎循着动静来到山坪上,注视着东南方那团闪耀夺目的火光，慢慢负手而立。他身后的萧皓眼中流露出诧异，下意识道：“那是什么？”
光焰逐渐熄灭,没过一会儿有亲卫赶过来通报,说远方的动静是谢珩所为,还请殿下与诸位将军不必担忧。
萧皓不解道：“他是在做什么？”
那亲卫同样不明白地摇了摇头,颇有几分神秘的意思。
赵慎用眼神示意萧皓前去打探,萧皓转身离开。
赵慎回头继续看向那遥远的夜幕,山风徐徐吹拂他的衣襟,一切都静悄悄的。看得久了,他的心中生出些没来由的感慨，原以为今生再也见不到像这样波澜壮阔的山河了,却不料还能再次置身其中，这一生与命运争斗不休，上天究竟是待他公平，亦或者不公，早就分不清了。
只觉得,人生真像是一场梦啊。
他想到孙澔随军来西北前曾对他道，“我行医多年,从未见过像殿下这般心志的病人，这病我治不了，将来只看殿下自己能支撑多久。”
他问道：“所以还有多少时日？”
孙澔不敢妄下定论,摇头道：“照理说本该……但这世上的事情谁又说得准呢？”
赵慎听着他这谜语一般的回答,道：“两年？”又道：“一年？”孙澔沉默着没说话。
他想了想,低声道：“够了。”打赢这场仗，已经足够了。
人活着究竟是为了什么？这一生曾屡次濒临生死绝境，却最终都能苏醒过来,或许是因为在这世上仍有放不下的事，所以才会如此不舍得吧，是亲人，家国，还有那双如水的眼眸。赵慎望着那白雪皑皑的北方故土，眼神渐渐缱绻起来，他像是想到了什么，将右手伸入怀中，取出一枚青玉制的双鱼扣，摩挲许久，翻手将红色挂绳卷了两圈，轻轻搭在手背上，然后重新负手。
长风吹动襟袍，千里江山依旧，阔别多年的故国可还记得那群失乡之人吗？
周国皇宫。
相较于南朝捷报频传的盛况，周国境内却是截然不同的景象，军队大败的消息接连不断传至大京中，气氛前所未有的肃杀。对于京中的王爷来说，明明眼见着局势一片大好，古颜不久前还夸下海口将直取盛京，结果不过短短一个月，战况竟然急转直下，把幽云吐回去了不说，连一场胜仗都再没打过？
周国的王爷们被这当头棒喝给打懵了，若是僵持也就罢了，可军事要塞一个接着一个的丢，连京中支援都等不及直接一溃千里，前方这仗究竟是怎么打的？数月不到，双方的心情和刚开战那会儿相比正好对调。
半夜时分，在得知明山岭一场惨败史无前例地葬送掉二十万北部精锐后，大王爷和克烈下令召集八部亲王入宫商议对策。脚步声在深夜显得有几分杂乱，冷风吹鼓着大氅，八部亲王不约而同地阴沉着脸色往前走，宫中的薛怯提着灯快步给他们领路，却仍是因为动作过慢被其中一位脾气暴烈的王爷猛的踹了一脚，“滚开！”那侍者摔在地上，磕了满脸的血，也不敢哼声，忙迅速爬起来退到一旁。
金帐宫中，被侍者叫醒的小皇帝塔真穿戴整齐、惴惴不安地坐在父亲生前所坐的黄金椅上，椅子骨架太大，而他的身形又太小，像是深陷金色流沙一般，他只能紧紧攥着袖中的手，靠在母亲的右胳膊上。母亲感觉到他在轻微颤抖，不着痕迹地贴近他一些，柔声道：“没事，今夜王爷们要商议要事。”
周太后轻声的话尚未说完，大王爷和克烈的亲侄子真颜直接道：“仗都打到这份上了，诸位王爷还是要站出来说两句？要不要继续打，还能怎么打？”他语气极冲，全然不像他平时稳重的性子，葬身明山岭的北部精锐中有四万人出自他的部族，可见今晚这战讯有多令他气急败坏。
周太后的话被粗暴打断后，脸上倒也没有别的神情，只垂眸默然抱着四岁的小皇帝。
安铎一派的亲王们神情晦暗地坐在对面，听了他这话也没去接茬，倒是安铎瞥一眼真颜，真颜早就憋坏了，一开口根本停不下来，道：“说好打三个月，拖拖拉拉打了快五个月了，本来草原上就连年闹灾荒，年底又撞上了几百年都没见过的大雪灾，一下下了个半年，今年的牧草一颗也没长出来，流民翻了五六倍，这仗要继续这么输下去，周国先被拖垮了，怎么打？”
安铎的弟弟皇雀只觉得那声音聒噪难耐，终于高声道：“说得好！但仗为什么一直输，难道不是要先问问打仗的人吗？我也是觉得奇怪了，前几天还说什么轻易拿下盛京，结果幽州一战输掉后，就怎么都打不赢了？溃逃了三百多里地，京中派兵过去接应，一去就回不来，又新搭进去多少人？！”他话里话外都在骂古颜无能、和克烈一派的将军没用，“我在草原上也领过两年兵，没听过还有这种打法！”
真颜听出他在骂自己的弟弟，一时更怒，“你别扯别的，仗打到今天，乌力罕不也是没赢过？你要说打仗的人人不行，难道是所有人都不行了？当初是谁声称梁朝绝不会出兵，结果为什么打到一半会冒出百万人的军队？一点准备都没有你说说怎么打？”真颜说这话时不忘回头看一眼四大王爷，尤其是和克烈，好在几位王爷都慢慢转着手中的珠串，没什么表情。
本就战事失利着急上火，又被当头砸了一口锅，皇雀青筋暴跳想要反驳，安铎一直摩挲着袖口的雪羽花，忽然抬手制止他。他站起身，对众人道：“南朝向西北发兵确实是我没有料到的事，前线失利，这是我的过错。”
他的语气低沉平和，莫名有股安抚人心的力量，和克烈终于抬眼看向他，安铎对上那双深邃发黑的眼睛，继续道：“将士们为了周国出生入死，他们全都是草原上万里挑一的勇士，哪怕是输也没有一刻投降，他们还在战场上苦苦坚持，这绝不是该问罪的时候。”
众人闻声都没说话，安铎示意亲卫上前汇报详细的消息。
亲卫道：“两年间，梁朝一直处于内乱中，先是凤凰台之变，广阳王与他的儿子赵慎造反，没有成功，后来皇孙赵衡与梁朝廷隔着津平古道对峙，双方激战，战争持续发酵，境内百姓四处流散。幽州我们被攻破后，以梁朝前丞相谢照为首的京梁集团反对出兵，但不久后，梁中书令谢珩忽然弑君，立永江王的儿子赵新为皇帝，杀光了朝廷大臣，自那之后，十三州开始向外发兵……”
他话还没说完，几位大王爷早已失去兴趣，全都是些汉人名字，夹杂着些拗口的官职名称，看似讲述权力更迭，其实说了半天也没讲到点子上去，听得人头晕脑胀，一位王爷直接打断道：“什么乱七八糟的！废话！”
那亲卫一听这话顿时没了声音，在安铎的示意下重新退后两步。
安铎道：“南朝对外发兵有其原因，不过事已至此，确实多说无用。”他没看其他人，只对着始终没发话的和克烈道：“这场仗打到今天，周国已经投入大量的兵马物力，一旦停战就是前功尽弃，想必草原八部全都不会同意。要想解决眼下周国的困境，唯一的办法就是打下南朝，无论输掉多少场仗，只要最终能打赢，以梁朝充沛的物力，周国很快能从衰败恢复过来，到时今日的失败全都不值一提。”
和克烈道：“若是一直输下去，如何能打下南朝？”他一开口，大宫中顿时安静下来，连真颜都不再怒气冲冲，转而挺背端正坐好，仔细听他说话。
安铎道：“古颜是那塔氏这一辈最出色的子孙，他是我们看着长大的，我们都清楚他的资质，若论指挥作战能力，在座没人能比得上他。大王爷将黄金弓箭交给他，也是相信他能重铸先祖的荣光，我与大王爷的心是一样的。”
和克烈翻手轻抛手中的珠串，道：“铁勘木一战，他手中兵力损失近七成，南朝目前应该有八十万人左右，京中的支援断断续续，去个几万人当场蒸发，等同没去过。周国若想打赢这场仗，只能押上草原八部所有兵力，重新集结一支百万人的军队，与南朝决一死战。”
他这话一出，在座众人的神情全都发生显著的变化，连一直抚抱着小皇帝的周太后都下意识停住动作，所有人都被这两句话吓到了。仗打到现在，周国已经陆续往外发了六十多万兵马，算上国内四散的，如今还剩下二十万不到，若是还要再集结一支百万人的军队，那真是要榨干草原八部的所有家底，一旦失败，周国将顷刻灭亡。
这是要不计身家再赌最后一场，连平时一直拥戴大王爷的几位亲王都没有立刻发表意见，用眼神不住询问。和克烈的神情如常，望着安铎道：“自从两国开战的那一日起，结局就已经注定，南朝与周国只能活一个，讨论停战与和谈是可笑的事情，汉人有句古话，开弓没有回头箭。”
烛光的照耀下，安铎的瞳仁中隐约冒出跳跃的光焰，他注视着和克烈，“大王爷说的好，开弓没有回头箭，既然决定开战，那就一战到底。”明明双方皆保持着最冷静镇定的神情，那一眼却隐隐对视出一股疯狂的意味，自古成就霸业者，必天生具有能与其野心相配的决心，同为那塔氏的子孙，他们是同一类人。
南国他们志在必得。
和克烈看向众亲王，“草原八部分分合合三百年，打了几千场仗，懦夫已经绝种了，上天用这种方式挑选出无畏的勇士，是为了让他们去践行有史以来最伟大的使命。今日在座的诸位继承草原上最高贵的八种姓氏，身体中流淌着各部族最优异的血脉，不该如此胆怯懦弱，这样只能丢尽先祖的颜面。”
他话锋一转，道：“只要打下南朝，周国将拥有天下最肥沃广袤的土地，仓库中会多出数不清的粮食、珍宝、奴隶与战马，我们将创建一个史上任何朝代都无法比拟的伟大王朝，北至敕勒川，南到海陵国，所有人都将臣服在汗国的天威下，这是神的旨意。”他抬手将光洁的黑曜珠串轻抵在心脏处，对着他心目中的长生礼，所有人见状都跟着抬手按住左胸口以示敬畏。
安铎此刻应景地说了一句草原上流传多年的谚语：“英雄用神赐的弓箭为子孙夺得土地，长生天将永远记住他们的名字，为了阿纳罕。”阿纳罕是掌管日出的天神，据说他居住在长生天上，背着一束黄金制作的弓箭，是百发百中的天武神，象征着草原上最原始纯粹的的武力崇拜，安铎与和克烈对视，道：“为了先可汗，为了我们的子孙，为了有史以来最伟大的王朝，出战吧。”
安铎的声音醇厚、优雅，又带着些中年人独有的深沉眷恋，像魔咒一样盘旋在人的心中，鼓动着包裹在黑暗中的野心，八部王爷们见状没有说话，显然开始在心中沉思盘算起来，最终他们全都望向和克烈，眼神无端平静肃穆。
那一刻，阖宫忽然无人说话，静得像是变成了一副暗色调的画，赌徒们的野心与征服欲旺盛地燃烧着，一座座影子映在大殿中，有种乌云覆顶、密不透气之感。在一大群男人中间，周太后身着烟色的宫装，抱着自己孱弱的孩子坐在皇位上，感觉到怀中孩子下意识的畏缩，她轻轻搂紧了他。
议事结束后，众亲王依次离开大宫。
安铎是最后一个起身的，他对着乖巧懂事的小皇帝行礼，看他不自觉低头摸手，明白他今晚受了些惊吓，便低下身，对着他温柔地笑了笑，小皇帝见状终于露出了今晚第一个笑容，“六叔。”
侍女来抱小皇帝回去歇息，小皇帝却跑下台阶来到安铎面前。
安铎打量着他，“陛下，好像长高了啊。”
小皇帝凑过去悄悄对他说了一句话。
安铎没听清，追问道：“什么东西吓人？”
小皇帝看了眼殿门外的方向，安铎顺着扭头望去，只见到银色宫灯映照出和克烈的仪仗后卫，安铎看了片刻，失笑一声，回头对他道：“别怕，有六叔在。”小皇帝轻点了下头。
周太后命侍者抱走小皇帝，安铎用眼神隔空与之对话，小皇帝像是意会到了什么，安心地回身抱住侍者。安铎慈爱地望着远去的小皇帝，一旁的周太后则是无声地注视着安铎。
正当安铎将要起身告退时，周太后轻声喊住了他，“安塔尔。”氐人一生中会有两个名字，一个是刚出生时父母所起的爱称，第二个是成年后真正意义上的姓名。安塔尔是安铎幼时的名字，往往只有父母或是从小陪伴长大的亲近之人才会这样喊，他闻声抬头看向周太后，对上了一双温柔的眼眸，他极短暂地停了下视线，像是有一瞬间不可自抑的晃神，但很快恢复正常。
他看出女人脸上的担忧，问道：“殿下是为了对南国出战的事情而担忧吗？”
周太后道：“周国正处在内乱中，我听真颜说，北方灾祸连绵，饿死的人不计其数，子民们的日子已经如此艰难了，还要供养庞大的军队，将家中的男子全都派往南方，若是增兵，只能强征，周国真的能够支撑下去吗？”女人的嗓音虽然轻柔，却难掩其背后的悲悯。
安铎道：“殿下不必担心，眼下虽暂时有难关，但只要能坚持打赢这场仗，一切难题都会迎刃而解。”
周太后道：“这场战争你们真的有把握吗？”
若是换成另一个亲王，或许觉得女人天性懦弱，战争的事情根本不必与她们讨论太多，但安铎却耐心对周太后道：“殿下放心，这场仗一定能赢，我们拥有最勇武的战士与天下最强悍的铁骑，梁朝却混乱到连皇帝都被臣子所杀，他们不可能打得赢我们，这不过是片刻的失利，胜利最终一定属于陛下与那塔氏家族。”
周太后默然看着他，她从那双黑色的眼睛中读出了旺盛的野心，男人们早已下定决心追逐霸业，不是她能够左右的，过了片刻她才道，“我近日在读梁朝的书，其中有一句话我的印象很深刻，一将功成万骨枯。在这艰难的时刻，赌上周国所有将士的性命，去打这场结果不明的战争，真的值得吗？”
安铎却没有听懂她的话，只当她还是忧虑失败，对她道：“殿下，我们将为那塔氏的子孙创造一个最伟大的王朝，即便您不相信和克烈，您也要相信我，我必会为周国和陛下竭尽全力。”
周太后望了他许久，在对方关切的注视下，终于她还是扯动嘴唇笑了下，轻声道：“是，我自然是相信你的。”
安铎闻声终于笑了起来，周太后却一直目不转睛地望着他，他察觉到后，莫名停顿了下，不自觉地往下移开视线。短暂的安静后，周太后注意到他袖口的白色丝线，指出道：“袖口磨破了。”
“什么？”安铎翻过袖子看了眼，袖口的封边不知何时散了线，那朵本来栩栩如生的雪羽花散了一半，像是开败了一样，他突然下意识重新翻过袖子，但周太后却已经注意到那雪色的花纹，她顿了下，慢慢地又看他一眼，安铎一下子无话。
周太后轻声道：“应该是抽线了，我帮你补一补吧。”她仍是原来的柔和语气，像是什么也没有察觉到一般，从随身携带的针线囊取出银色的细针，手指整理着细线。安铎反倒显得有几分局促，站着半天没动，终于道：“好，谢谢。”
周太后仔细缝补着袖口。安铎本来盯着那根不断穿行的针看，忽然他抬眼看了看那张近在咫尺的侧脸，他像是被勾起了某些久远的回忆，一时心中感慨万千，却没有发出任何声音，重新低头看向那折叠起来的袖口。临告退前，他对周太后道：“殿下放心，我以我的性命起誓，这场仗周国一定能赢。”
那双眼如焰火般明亮。
周太后没有说话，点了下头。
作者有话要说：补充了一点小细节……
太后：良言难劝该死鬼。