同为西北边镇,连雍州都收到了氐人进犯的消息，青州自然也不例外。
“你听说了吗？氐人打幽州了。”消息迅速在底层军营中传播，一个正在喝粥的士兵停下动作,雪雹打在他快要冻僵的脸上，他扭头看向那群正围着炉火热烈讨论的士兵。
“氐人打幽州了？”
众人闻声看向角落，发现原来是平时营中最沉默寡言的士兵在接话,心道今日太阳打西边出来了，连哑巴都开口说话了。
“不是有人从幽州逃过来吗？听说那儿都被打成白地了,蛮子骑着马往下冲，城墙跟纸糊一样碰了就碎,太猛了，幽州人挡不住啊,估计这两天都要打到幽州府了！”
那士兵道：“没人援济幽州吗？”
“援济”这个词说出来有股咬文嚼字的味道，底层的士卒都没读过什么书，一时觉得格外奇怪,不再理会他,回过头来继续讨论道:“蛮子包饺子了，幽州这回怕是要遭,我听刘士官说,青州大员们都不打算出兵，说是冬天不好打仗，要粮草没粮草的,走不了十里路还得回来！”
另一个人见状忍不住插嘴道：“你不懂别瞎说！哪是这回事！我同你们说吧,幽州现在打蛮子最凶的那将军姓霍！明白了吧？霍家都是反贼,朝廷没下令，谁敢跑到幽州去？我之前跟着韩监军去刺史府，那儿的人说了,这事铁定没戏，韩监军他们脸都黑了，眼见着蛮人在家门口烧杀抢劫，没听过这事！”
一个老兵啐了一口，“什么霍不霍的，是如今青州的将军们都没血性了，跟士族混得一年不如一年，要搁二十年前王将军还在那会儿……”他的话戛然而止，仿佛是一段忽然没了结尾的故事，转开话题道：“就今天青州这帮孝子将军，蛮子都要骂他们没种！”
“士族大官们哪里管过西北的死活，指望朝廷还不如指望隔壁的雍州，他们那个新出的皇孙前一阵跟杨齐在津平打仗，也不知道他会不会出兵幽州，真要谁都不管，幽州这么大一块地白送给蛮子，祖宗坟头都要冒黑烟！不过雍州到现在都没动静，八成也没戏，唉，这也不知是什么世道！”他叹了一口气。
“不一定。”老兵像是陷入了一段久远的回忆，眼神在风雪中变得幽远起来，低声道：“听说那皇孙是先太子的儿子。我记得当年青州围城时，先太子就曾率兵救过青州，我那时远远的见过先太子一面，那真像是神仙一样的大人物！先太子与少将军都是好人，可这世道总是让好人没有好报。”他又喝了一口酒，这是照分例分给营中士兵的，份量不多，一口就没了，“这次氐人又回来了，轮到他的儿子了。”
一个矮个子士兵逆着风雪跑过来，“哎你们都在这儿！听说了吗？河那边刚传来消息，幽州府被蛮子打下来了！蛮子们屠了幽州府！”
“什么？”
“幽州逃兵说的，幽州完了！”
众人说话间，那角落中的士兵忽然刷的起身，大踏步往外走，众人下意识看过去。
“他干什么去？”
“不知道，管他呢！”众人也顾不上搭理那怪脾气的士兵，忙拽住那气喘吁吁的士兵道：“你继续说！幽州什么情况？”另一个人等不及道：“是啊，这才几天工夫蛮子就把幽州府打下来了？幽州府的兵马呢？”
那气喘吁吁的士兵极力稳住心绪，对众人道：“幽州，没有幽州了，那是人间地狱，氐人在后面骑马追，幽州几十万逃兵跳了晋河，想往雍州和青州跑，结果全都冻死了，尸体把河道都堵断了，听都没听过这种事！”
众人面露愕色，尽管所有人都知道幽州是一盘散沙，但毕竟它是西北三大镇之一，众人没想到它竟是能被氐人一朝打空，要知道幽州的体量是雍州的两倍有余，幽州人又是以“骁勇好战”闻名于野，哪怕用人海堆磨也不至于短短几日一溃千里，更不必说演变成如此骇人听闻的惨剧。
只有一种可能，幽州将士面对的是前所未有的恐怖对手，他们看不见任何赢的希望，连勉力抵抗的信心都被完全击穿。火光被暴风雪吹涌起来，如鬼火般照着这帮青州士兵的脸庞，一时之间谁也没说话，他们的眼中有着难以掩饰的震惊与后怕，视线好似已经越过想象中堆尸断流的晋河，亲眼见到那片被蛮夷征服的血火之地，三百年前的旧事在他们的脑海中不断重演，历史本身就是一种轮回。
那名怪脾气的士兵从马厩中随便牵了匹马，在大雪中飞奔了两个多时辰，天将亮时终于来到青州府门口，他翻身下马，大踏步就要往前走，府卫见他藤甲灰袖，一身低等士卒的打扮，立刻横戟拦下他，“找死吗？青州府是你能闯的地方？”另一府卫道：“若有急事先行通报，你找谁？”
“我找桓礼。”
那府卫微微一愣，随即问道：“你叫什么名字？”
那名士兵抬起头看他，眼中两点漆黑，“谢玦。”
桓礼得知幽州的消息自然比底层士兵要早，青州府幕僚们已经就此事翻来覆去地争论了两日，天亮时才刚刚结束。桓礼坐在大堂中静静沉思，听说谢玦来访，顿时感到意外，这边谢玦已经大步流星闯进来了。桓礼看见他的脸时，下意识轻笑了下，当日谢珩曾对他提过，要将谢玦送来青州边境历练一阵子，可他左等右等也没等到对方的消息，后来才得知这少年过于实诚，直接自己一个人去军营参军了，桓礼听说后也只能由着他去了。
桓礼道：“你怎么来了，先坐吧。”
谢玦道：“为何不出兵救幽州？”
桓礼一听他这语气，顿时心中明白了几分，“你听说了？”
谢玦与桓礼是表兄弟，平时关系不错，然而今天的谢玦却没心情说套话，“立即下令驰援幽州。氐人都快把幽州打下来了，你们怎么还坐得住？”
桓礼示意他先坐下，对他道：“此事并非你所想象的的那般轻而易举。”
谢玦不想听长篇大论，一针见血地问道：“谁不同意出兵？”
桓礼看着他没说话。
半晌，谢玦自己回答道：“朝廷不同意出兵。”
桓礼很能理解谢玦此刻的心情，以他的眼界自然知道幽州失守对西北来说意味着什么，但他确有无可奈何之处，他对谢玦道：“我已派了两支三千人的兵马前往晋河勘察情况，朝廷尚未达成共识，青州无法贸然出兵，桓家既然身为臣子，仍要按朝廷的命令办事。”
谢玦只觉得荒唐，“朝廷的命令？幽州百姓只会觉得朝廷抛弃他们，教他们自生自灭。”
桓礼想了想，还是决定实话实话：“士族曾在西北精心布局百年，而今却只剩下一个青州，这是士族手中仅剩的一枚棋，一旦青州妄动，士族将彻底失去对西北的控制，这比西北沦陷还要令士族震怒。今日无论幽州局势究竟如何，一旦青州府出兵，桓家便是第二个晋河王氏。”
“怎么可能？我们是家人！”
“没什么事情是不可能的，你说的是亲缘，我说的是政治。”他温和地将旧事娓娓道来，“谯洲桓氏本就位于京梁士族的权力边缘，所以当年也没能在京畿地区扎根，幸而桓家还存续着与谢氏的姻亲关系，作为士族的嫡系，桓家被选中成为西北布局中最重要的一颗棋，维持士族对西北的统治将是它唯一的作用。士族的利益远高于士族本身，桓氏不得不听从朝廷的调令，因为它的权力源自于此。”
桓礼如此直白地剖析局势，反倒令谢玦骤然没了气焰，他像是被某种骇人的真相冲击了一般，站在原地直勾勾地盯着桓礼，桓礼能感觉到他此刻复杂激荡的心情，对他道：“先坐下吧。”八壹中文網
谢玦没坐，对他道：“我哥不会同意你们这么做。”
桓礼闻声沉默片刻，道：“他比我要难。”
谢玦听见这一句话，眼中的光似乎动了下，表情也重新平静下来。
桓礼没听见他说话，看他一眼，心中忽的一惊，他才发现这少年原来长得如此高大了，在底层军营中的摸爬滚打让他的面庞看起来粗糙黝黑，却也多了从前没有的冷硬气质，见惯士族养出来的白净、柔弱的孩子，第一次见到这种锋利如刀的眼神，桓礼心中生出种不一样的感觉，此刻谢玦正在一言不发地思索着事情，突然他抬头盯着桓礼道：“你一定要等到朝廷下令才肯出兵？”
桓礼道：“朝廷没有达成共识，天下任何州郡都不能出兵，青州也只能等。”
谢玦得到了确切的回答，转身离开。
桓礼知道他要去做什么，却没有出声喊住他。等少年决绝往赴的身影彻底消失视野尽头，桓礼仍是坐在那张象征着青州最高权力的明镜高椅上，厅堂中安静极了，有那么一个瞬间，他脑海中忽然响起多年前谢灵玉在王珣的墓前所说的那句话，“他这一生如处牢笼之中，有诸多束缚，而今他自由了。”
桓礼慢慢仰起头看向檐下叮叮当当的风铃，在心中想，“其实每个人的一辈子，何尝不是都处于牢笼之中。”
谢玦出了门，未等紧张的府卫上前侍候他上马，他直接拽过缰绳翻身跃上马背，一梭子往盛京的方向飞奔而去。
作者有话要说：幽州现况：
霍玄：请求集合！请求集合！请求集合！请求集合！
氐人：投了吧，哥们，你全家都被梁朝廷砍了，投我，我帮你报仇。
霍玄：你也配？
氐人：……
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