三年后。
霍燕自杀的那一日,正好是上巳节，外面的春光已经很明媚了，百姓们纷纷挑了好时辰出城踏青,一墙之隔,孩童的欢笑声不断传来。霍燕回想起自己三个月前还与姊妹兄弟一同骑马游乐,不禁沉默,他到此刻才终于理解父亲当初那深沉的眼神是何涵义，但为时已晚。
两个白脸狱吏过来提审，刺啦一声将门拉开，“上堂了,起来吧。”
霍燕低头片刻，还是从地上站起身，跟着他们慢慢朝外走。
霍燕想了整整三个月，没想明白霍家究竟是如何走到这一步，回想这三年的光景鲜花着锦、烈火烹油，如今却好似大梦惊醒,思来想去，大约还是那句说烂了的古话：“人心不足蛇吞象。”
三年前，霍家投向京梁士族，双方联手铲除广阳王府瓜分雍州，一战大获全胜。赵慎、赵元身死,广阳王府当场覆灭，霍家人提前在回程路上截杀陆续赶来支援的雍州将领，对方措手不及，前前后后近四万人死于胡马古道，雍州自此陷入长达三年的内乱。照理说大好开局，霍家人却在此时犯了一个致命错误。
野心在丰硕的战果面前迅速膨胀,他们没忍住心中的贪婪，朝无主的雍州伸出了手。西北本是三足鼎立的局面，霍家与雍州仅仅一水之隔，近水楼台先得月，他们看着广袤沃然的雍州却不去分一杯羹，简直天理不容，何况在他们眼中，这本就是自己该得的。
霍家人统治雍州的三年，也是雍州百姓最苦难深重的三年。霍家之所以能立足幽州长盛不衰，是因为幽州乃是故土，每一个幽州百姓都被他们视作手足，但雍州却绝没有这份待遇。他们秉承武将世家的传统，将雍州视为自己的战果、私产，重税盘剥雍州百姓，酷刑镇压层出不穷，绞尽一锱一铢用以供养幽州，所谓举一州之力壮大己身，三年后，雍州人口锐减四成，一场旱灾就死了将近三十万人，而当地救命用的粮食却被输往幽州，雍州百姓直言不讳：氐人之害也不过如此。
然而也正是这样，他们得以力压青州桓氏，迅速崛起成为西北最强的一股势力，放眼当今天下武将世家，实力无有出其右，同时又与京梁士族的关系迅速升温，那真是霍家有史以来最风光得意的日子，手握重兵左右逢源，谁见了都要避让三分。那时的霍家人坚信自己已经跨过士族门槛，即将一跃成为梁朝有史以来最强的藩镇势力。
一步错，步步错。如今回想起来，能有这种想法真是不可思议，赵元、赵慎血迹未干，前车之鉴就在眼皮底下，京梁士族连西北三家并立都如此忌惮，又怎会坐视霍氏一家独大？但偏偏当时好似是着了魔，顾不上那些了。
是野心，瓜分雍州带来的惊人回报煽动着他们的野心，将眼前的一切都蒙蔽了。
天欲其灭亡，必令其疯狂，巅峰过后是一地狼藉，士族的忍耐在无声的打量中终于耗尽。
去年十二月，那正是霍家实力最强盛的时期，霍燕手握雍、幽两州，西北莫不臣服，士族纷纷示好，皇帝下令，专门为八十七岁高龄的霍荀加赐九锡。所谓的九锡即为包括车马、锦衣、鼓乐、斧钺、雕弓、朱门、纳陛、鬯在内的九种礼器，加九锡是历代位极人臣者最高的奖赏，代表着无上的荣耀与功勋。彼时霍荀已经糊涂到说不出完整的话来，每日只躺在床上喃喃自语，霍燕于是代替父亲率家族众人进京接受封赏。
然后等他们志怀意满进京后才惊觉，等待着自己的并非是九锡宝器，而是士族悍然抽出的屠刀。
“霍家众人，谋逆作乱，今以罪下大理寺狱，着命三省同审。”
惊讶的霍家人瞬间被一网打尽，冥冥之中仿佛自有天意，这分崩离析的画面与三年前广阳王入京何其相似。霍家人被押解到大堂上，新任的大理寺卿郑克当众拿出来他们家人谋逆的证据。
两百副铠甲。
郑克指着铠甲对霍燕道：“梁朝律令，私自铸造铠器者，罪同谋逆，你们在家中藏匿着两百副铠甲，还敢说自己没有造反之心？”
被强押着的霍亮率先沉不住气，抢在父亲面前开口，“铠甲是我花钱命人所制！我阿爷岁数大了，我父亲命我提前置办些冥器，我这才买了这两百副铠甲用以陪葬，这难道也是罪过？”
郑克厉声道：“两百副铠甲足够武装千人之师，强攻下几十座城池了，敢说没罪？”
霍亮瞪着眼睛喘着气，半晌才大声喊道：“可这是冥器，是用纸做的啊！”
郑克撇了眼那堆积成山的纸铠甲，“你们即便不在地上造反，那也是要去地下造反。”
暴起的霍亮被一拥而上的禁卫迅速按在地上，他朝郑克吼道：“放屁！欲加之罪何患无辞？！”禁卫毫不留情手起刀落，他当堂被砍下一条手臂，“啊！”一声凄厉的惨叫声响彻大殿。
“大哥！”霍家的兄弟们立刻赤红着眼睛大吼，却全都被禁卫紧紧按在地上，断了一条胳膊的霍亮浑身颤抖，手肘撑在地上，他扭过头，朝一旁高堂上坐听审的谢照吼道：“谢照！你过河拆迁，我们全家做鬼也不会放过你！”
谢照只是望着他们，并未说一句话。
“霍燕，时至今日，你可认罪伏诛？”
质问声音犹如天罚般响起来，昏昏沉沉的霍燕停下回忆，重新抬头看向大堂上披坐着的三省官员，一张张脸扫过去，他仿佛渐渐清醒过来。
欠下的债，终究是要还的。
锁链被往前拖拽两步，他慢慢走到了阳光之中，沐浴着那层金色的阳光，平静地陈述道：“是霍家对不住广阳王府，西北从今日起，不再是那个西北了。”
主审官提高声音喝道：“我是在问你，你可认罪？不必说没用的。”
霍燕将右手覆盖在心脏的位置上，五指开始慢慢施力，手臂上的青筋根根爆出，鲜血渗出来。大家不知道他这是在做什么，都皱眉盯着他瞧。他抬起另一只手，压在同样的位置，嗤的一声，他用手刺入胸膛，这是一双曾经能够拉开九十二斤重弓的手，而今他扯住两扇肋骨，当着所有人的面，往两侧掰开，那骨肉撕开的粘稠咔嚓声令人毛骨悚然，鲜血在缓慢流淌。
他低头将右手插入胸膛，刺啦一声猛的拽出来一样东西心脏。
滴答，滴答，两声，鲜血掉落在地上。他手中抓托着那颗黑色的心脏，一双黑红的眼睛看着堂上的人，此刻无声胜有声，所有人都惊呆了。
这就是你们要的答案。
呆愣在堂上的郑克终于找回自己的声音，尖叫道：“抓、抓住他！”
禁卫一拥而上，霍燕的手被打掉，那颗心脏砰一声摔掉在地上，血泊里滚了两遭，撞到桌角才停下来，而还维持着原来神情、动作的霍燕则是早已没了气息。霍家的头狼，在生命最后的一刻，还是展露了其原本该有的血性。一大群人围着那具尸体看了很久，都没出声。
此刻千里之外的幽州，曾经热闹的家宅而今空空荡荡，金银瓷器早已被一扫而空，落满了枯叶的走廊中不见一个仆人。年迈衰老的霍荀一个人靠躺在床上，静静看着窗外那株枝繁叶茂的千年老树，霍家人曾经用金绳一圈圈缠绕其树根用以保护其气血，如今金绳早已被抄走，连外层树皮也被尽数砍碎剥下，明明是春日时节，那株树却在凋零，黄色叶子被风吹落下来。
谢照，你太狠了。一报换一报，霍家的那一份今日还掉了，你们的呢？
连一声叹息也不闻，霍荀目不转睛看着那株树，五日后，安静绝食而死。
豫州城内，正值春华明媚，年轻的女孩儿出门踏青，手中风筝哗啦一声升入高高的天。太守府中，小孩子叽叽喳喳的声音传来，夏伯阳坐在藤椅上慈爱地看着院子里玩耍的孙儿们，手中帮着编织一只花环，他像是莫名有感而发，慢慢叹了声道：“老而不死，是为贼也。”
正骑着黑山羊玩耍的小孩不解问道：“祖父为何骂自己？”
夏伯阳看着蹬蹬跑过来安慰自己的孙子，轻揽住他笑道：“祖父没有骂，只是想到这古人说的话，确实有几分道理。”
小孩不理解，“长命百岁不好吗？我想要祖父活一百岁。”
夏伯阳听着孩子天真烂漫的愿望，被逗乐了，“长命百岁自然好，但人啊，一旦活得太久，这辈子看见的东西那就太多了，年少气壮时怎么样都好，但等年纪大了，却往往感到力不从心，凡事只能眼睁睁地看着，子孙成器倒是还好，若是不成器，眼见着高楼寸寸倒塌，倒不如早早痛快离去。这活得久，未必是好事啊。”
小孩似懂非懂，“祖父是害怕我们没出息，祖父，我一定好好读书，快快长大，将来做大官！”
夏伯阳摸了摸他的脑袋，将编好的花环戴在他的头上，“好。”笑了会儿，他又在心中想道：“儿孙自有儿孙福，将来的事情自有天机，所谓祸福又岂能是我们这些凡人能够看明白的啊。”
门房来报，说是有人上门求见，夏伯阳打发了几个小孩去后院玩耍。很快，两个人被仆人领进来。
三年前的盛京大火后，萧皓从废墟中醒过来，发现自己两耳失去了听力，后来他仅凭着残存的力气，潜行回到雍州。不久，同样死里逃生但却永远失去了一只眼睛的孙缪也回到雍州与之汇合，这三年来，两人一直隐姓埋名留在雍州，联络忠心旧部预备着报仇。
四个月前，两人策划于博浪沙刺杀霍燕，然而就在行动前，他们忽然收到一封古怪的信，信中将他们的计划一一道来，直言霍燕早就有所察觉，让他们取消计划，并在最后留下一句，霍家不会更长久了，教他们稍安勿躁。这封信读来实在古怪，两人怕计划外泄，便取消了刺杀安排，结果还不到一个月，霍家入京受封赏，以谋逆罪被下狱，消息一传回来，萧皓与孙缪不禁咋舌。
难道说另有一股雍州旧部势力在暗中策划复仇？可若是这样，对方又为何不肯露出真面目。两人开始追查这封信的来源，却一无所获，直到十日前，另一封信悄然而至，说是邀请他们两位来府上一叙，最后的署名是：豫州太守夏伯阳。
孙缪还没想出个所以然，萧皓脑中的弦却被迅速拨了下，夏伯阳，这名字耳熟，忽然间，他想起来这是谁了！这不是当年那个哭来哭去，拼命折腾了一大圈最后成功被尚书台调去豫州的原御史大夫吗？仔细一想，确实有两年没再听过这人的消息了。
一番斟酌后，两人最终还是决定前来豫州会一会这位豫州太守。
夏伯阳瞧着比三年前要稍微老了些，但面相却比从前更和蔼，客气地对他们道：“茶水早就备好了，两位远道而来，车旅劳顿，先坐喝碗茶吧。”
孙缪直截了当问道：“那两封信是你寄给我们的？”
夏伯阳道：“是我寄的。”
孙缪睁着唯一的那只眼睛盯着他，打量两圈后，“你怎么知道谢照要对霍家人下手？莫非是你暗中安排的？”八壹中文網
“我一个区区的地方太守，怎么能安排这样的大事？”夏伯阳神色如常地轻笑着，却没有把后半句话说完，他扭过头看向一个方向，有脚步声由远及近地响起来，萧皓与孙缪见状也跟着望过去。
标准的白墙黑瓦南方院落，成片的树荫泼落在门槛前，一道身影自昏暗中渐渐显现出来，两指卷了下碧绿珠帘，阳光忽然反耀了下，一个人从长厅中走了出来。
萧皓的眼睛猛的放大了，他抬手慢慢摘下戴着的兜帽，一瞬不瞬地看着那道熟悉的身影。孙缪的反应比他慢半拍，还保持着那不信任的表情，直勾勾地盯着对那张脸，忽然他用力拍了下自己的脸，像是在确定这是否为自己的幻觉。
李稚一身低调的玄黑圆领衫，站在如雾的树荫中，看起来比三年前要清瘦些，倒是没太多变，“许久不见了。”
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