傍晚时分，徐立春来到湖心亭，谢珩正一个人在亭子中下棋。
“大公子，尚书台刚传了信过来，他们定下了新任吏部尚书人选，是吏部侍郎汪循，那边想要再问问您的意思。”
自文晏因玩忽职守被革职下放后，吏部尚书一职已经空置了将近小半年。这两年吏部大大小小的风波不少，尚书台的大人们其实也颇为头疼，原本这人选早就该定下的，不过前阵子不巧撞上了谢府的丧事，就一直搁置了下来。
谢珩在听见“汪循”这名字的时候，眼神似乎有几分变化，“这是他们自己定下的？”
徐立春点了下头，“是士族一齐推出来的。如今吏部这情况，能挑选的余地本就不多，汪循是吏部老人，门第出身也看得过去，他自己已经看准了这个位置，听说这阵子他在尚书台上下打点，大家也都认同他。”
“你觉得如何？”
“汪循从前在老大人手底下当过差，我记得他办事还算妥帖。”徐立春说的老大人是谢珩的父亲谢照，前些年谢照还没退仕，官任丞相，汪循在他手下当过多年的中府令，也算是熟面孔了。不过自谢珩执掌谢家后，一朝天子一朝臣，谢珩没再启用过他，算是没有跟上谢府新旧权力更迭节奏的那批老人之一。
徐立春觉得这人选还算合适，不过他很快注意到谢珩没有说话。
“大公子是觉得不合适吗？”
“既然尚书台已经定下了，又是士族众望所归，那就是他吧。”
徐立春在谢府当了四十多年的管家，已经生出了一颗玲珑心，鬼神的心思都能揣摩几分，但他没能从年轻的家主脸上看出任何东西，“是。”
谢珩继续望着那盘下了一半的棋，单纯看他的背影，会觉得他像个与世无争的年轻隐士，或是不问世事的高门公子，但唯独很难让人联想到掌着东南生死、翻手云雨的顶级权臣。究其原因大概是他本就不像权臣，那只手中握着力量，却从不滥用，这是徐立春跟了谢珩这么久以来觉得最不可思议的一点，他从没见过第二个能做到的人。这是一种神性。
与之形成强烈对比的，徐立春脑海中想到了那位走到哪里都自带腥风血雨的广阳王世子。
“说起来广阳王世子此次入京倒是风平浪静，前阵子他忽然去了一趟尚书台，把那些大人们吓坏了，结果只拿了两封没用的档册又走了，像是故意吓唬人。”
“他近日在做些什么？”
“听说是日夜流连在淮河两岸的歌姬坊。”徐立春并没有特意派人去盯着，因为没有必要，那位广阳王世子行事很高调，走到哪里人群就作鸟兽散。
“赵慎，”谢珩忽然停了一下，“这个人的眼神不对。”
徐立春是第一次听见谢珩如此慎重地点评一个人，他想了下，“从前闲来无事养过一阵子黄州鹦鹉，同样的品种，同样的食水，有的文静，有的活泼，其中有只黄白花色的爱攻击人，喂养不熟，有天它将其他鹦鹉全都咬死了，不缺吃喝也没谁招惹它，我后来想想，大约是天性吧，人也一样，有的人生性嗜血好斗，从娘胎里带出来的，也就是所谓的疯病了。”
“让裴鹤多留意。”
“大公子是觉得他会闹出新的风波？”
“猛兽忽然安静下来，是因为什么？”
徐立春沉默了一会儿，“它已经找到了猎物。”
徐立春想到了猛兽的凝视，在扑向猎物的前一刻，猛兽是最安静的，那一刻整个世界只有它和它眼中的猎物。他终于察觉到了此事的严重性，“我会叮嘱裴鹤。”
谢珩没再说什么，过了会儿，他似乎想到了什么，“那孩子最近怎么样？”
徐立春还在想着广阳王府世子的事情，一下子没听懂。
谢珩看了他一眼，徐立春忽然反应过来了，笑道：“大公子说的是李稚？”
“他的差事当得怎么样？”
“很不错。他在谢府已经当了一阵子差了，琼林苑的学士一提到他就赞不绝口。”徐立春像是和谢珩分享奇闻异事一般道：“说来也怪，那孩子瞧着不是会来事的人，但人缘真的不错，和他共事过的人，无论是什么样的性子，一提到他都是众口一词的好评。”
这听上去只是这孩子性格不错，大家都喜欢，但事情没这么简单，想讨一个人的喜欢容易，让所有人都喜欢却是天方夜谭，有人的地方就有派系，有派系的地方就有明争暗斗，能够将人际关系打理得这么好，说明那孩子看着呆头呆脑，实则心里根本不傻，见人说人话、见鬼说鬼话不难，难得是洞悉人心。
谢珩听出了徐立春的弦外之音，“才十七岁，再聪明也还是个半大的孩子。”
“倒也是，这事需要阅历，他年纪这么小，怎么做到的？”
“应该是背后有人指点。”
徐立春觉得有道理，点了下头，“不过话也说回来，有高人指点，也先要自己能够领会，点不通的榆木脑袋太多，气死的高人也不少。十七岁其实也不算小了，看着稍微稚嫩了点，再耐心栽培几年，将来总有地方用得上。这几年确实不着急，重点还是要仔细考察心性。”
“你心中觉得那孩子怎么样？”谢珩问了一句。
“这个年纪的的孩子心性还不稳，若是一直保持现在的样子，”徐立春想了想，“如果是作为一个写文章的幕僚，我觉得他正合适，但若大公子是打算让他接贺陵的班，我觉得那孩子的身上还是缺了点东西。”
谢珩用眼神示意他继续说。
“圆滑取巧是种本事，但本事有时并不是最重要的。贺陵之所以让人拜服，不是因为他和所有人关系搞得好，也不是他写文章很厉害，而是他仅凭一己之力撑起东南读书人垮掉的脊梁，想要在人心中树碑立传，远不是投机取巧能够做到的。”他想了下，“那孩子，有点怕事。”
“你是听说了他与广阳王世子的事情？”
“听裴鹤说了。”
谢珩很轻地笑了下，“害怕确实是很害怕，但不是怯懦。”
“大公子是觉得？”
“那孩子和贺陵不一样，贺陵心中没有畏惧，所以泰山崩于前而色不变，而那孩子是心中恐惧万分，却依旧能够做出与贺陵同样选择的人。害怕不一定是懦弱。”谢珩停了下，莫名想到了那孩子前两天偷偷摸摸来看他，躲在其他人后面张望半天，却不敢上前说一句话的样子，“胆子确实也不大。”
另一头。
不知道自己正在背后被人议论的李稚正在请杨琼吃饭，这些日子多亏杨琼的指点与参谋，他才能成功地“攀”上谢府这根高枝，并且迅速地站稳了脚跟。杨琼一看李稚要飞黄腾达了，从李稚进入谢家当差第一天，他就嚷嚷着要让李稚请客吃饭，李稚好不容易撑到了发俸金的这天，他对杨琼说，吃！现在就吃！地方你挑！吃什么都行！
杨琼立刻说：“我知道有个好地方！”
两人于是来到了淮河边，找了条靠岸的画舫吃饭，船头飘着一挂彩色的鱼旗，老乐师坐在岸上弹箜篌，大雪中弦声如扬，这种水上酒楼是盛京的特色之一，除了贵没别的缺点。李稚没想到大晚上盛京城中还有这么热闹的地方，尤其是前面不远处那片临河的街道，灯花夜放像满天流星一样，把他都给看花了眼。他问杨琼那是哪里，杨琼意味深长地道：“那是销金窟，咱们这种人进不去的地方。”
他们凑了个好时候，今夜淮河两岸的销金窟格外热闹，听说是有位贵人包下了场子宴饮作乐，金色的绫罗花团不时从窗户中丢出来，河上飘满了薄如蝉翼的金纱，有些随波逐到了下游，李稚看见岸边有许多人在打捞这些金纱，这些是实打实的好东西，能够拿去换钱。
李稚道：“好有钱啊。”
他这一句朴实的感慨把正吃着饭的杨琼给逗笑了，“你好歹是个读书人，你看到这种场景，就只会说好有钱啊？”
李稚望着河面上的浮金，“好看确实也很好看。”
一辆马车从街道上疾驰而过，车轱辘撞到了地上的横木，出了点事故，马车很快停下来，一个老人下了车，杨琼听见那动静往外看了眼。
“咦，怎么是他？”
“是谁啊？”
马车看起来坏了，老人等不及让侍从去找新的马车，而是选择徒步前行，他神色匆匆，像是要去赴重要的宴会，生怕迟到的样子，但脸上却不见高兴，他身后的仆从撑着伞追了上去。一行人的背影很快消失在风雪中。
“没什么，吏部的一个大臣。”杨琼收回了视线。
一个小插曲而已，看上去也无关紧要。
酒足饭饱后，杨琼靠在软垫上慵懒非常，李稚起身外面结账。砰一声，黑夜中忽然放起了烟花，李稚下意识回头看去，眼中倒映出漫天的流光。他出身京州小地方，从没有见过这么壮观盛大的夜景，一时有些愣住。他长这么大，还是第一次看见烟花。
肩膀忽然被拍了下，李稚回头看去。
“没见过？”杨琼也抬头望向了那片烟花，“看看去？”
“我们不是进不去吗？”
“销金窟是进不去，没说大街不让进去。”
李稚跟着杨琼来到了那条著名的梁淮街看烟花。
杨琼半阖着眼，避免头顶那太过刺目的光芒灼伤他的眼睛，砰一声又接连地砰一声，天空中到处都是流射的火焰，银蛇腾空将天幕照的雪亮，这种烟花一刻钟就要烧掉内廷府库一小座金山，真正的春宵一刻千金，又怎么会不好看？还要烧得更热烈些，要更明亮些，会更好看，或许是盯得久了的缘故，杨琼恍惚间看见流火坠向千年的古都，大雪纷飞鼓瑟歌吹，所有男男女女就在这盛世的焰火中融化为一堆火星，何谓人间极乐，繁华一梦。
杨琼回过神来，意识到自己刚刚喝了点酒，思绪有点飘，他扭头看向李稚，却忽然发现李稚满脸震惊，“你怎么了？”
李稚完全没有顾得上抬头看烟花，他一进这条著名的梁淮巷，立刻被眼前的风情给震住了。用他爹的话来说，这哪里像是正经人会来的地方，这是什么销金窟？这不就是……花柳巷吗？而且为什么都是男的啊？街边的阁楼红窗半开，一眼扫过去那些披着广袖宽服、脸上敷着脂粉、头顶簪花的人，一大半都是男人啊！
他在京州从没见过这种景象，当他结结巴巴地说出“那些是男的？”时，杨琼先是不解，忽然笑了一声，“是男的啊。”
“他们怎么打扮成这样？”
“揽客啊。梁淮街本就是烟花之地，男女皆能逛，如果你说的是男风，那更别见怪了，盛京流行男风又不是一日两日了，京中世家大族哪家没养过娈童男宠，至于敷粉簪花也一直被视为名士风流，从前梁朝的官员上朝有著名的“三礼”，冠侧簪鲜花、腰间系香囊、口中含香片，这还是那些清贵士族吹捧出来的风尚。”杨琼出身弘农杨氏，虽然是落没的旁支，但对这些士族旧事却了解颇多。
“但我看京中的士族也没有这样的啊。”真的要人人都戴朵花出门，他第一天就该大开眼界了。
“是如今不时兴这些了，大家又开始批评起这是靡靡之风，也就只能在这些地方还能窥见一点往日的风流了。”
李稚的表情看上去有点怪，杨琼也不知道他在想什么，自己继续抬头看烟花了。话说这都大半天了，烟花怎么还没放完，不会真打算放上一夜吧？连他也不禁好奇起来，这是谁家公子手笔这么阔绰，忽然，杨琼想到了一件事，“等等，不对啊。”
“什么不对？”
“谢府那丧事过去还没半年，皇帝下令禁声乐，谁胆子这么大，又是寻欢作乐，又是大晚上放烟花？”他刚一说完，忽然浑身一僵。
李稚看着他骤变的脸色，脑海中电光火石般地划过去一个念头，两人同时从对方的表情看出来对方正在想什么，还都没来得及说话，身后的阁楼上忽然传来一声凄厉沙哑的叫喊。
“饶命！”那个拖长了的“命”字像是被一只手干脆抹杀。
咚一声，一个人直直地坠落在了离两人仅仅几步之遥的大街上，脑浆与鲜血缓缓渗入身下的雪地，当场毙命，正是刚刚杨琼看见的那个老人——吏部侍郎汪循。
周围鸦雀无声，画面一瞬间变得晦暗起来，只听得见背景中烟花砰然盛放的声音，李稚猛地抬头看去，歌姬坊半开的窗前，一个身影逆光而立，朱红的衣裳在背射而出的烛光中灿照着红色，像是冲出来的火，男人随意地负手往楼下扫了眼，视线忽然停住了，他盯着右下方不远处的李稚看，那一刻看不清他的神情。
李稚浑身如坠冰窟。
从那座歌姬坊中陆续冲出来了许多人，其中不乏有杨琼脸熟的六部大人物，一看清那具尸体的惨状，大家全都浑身战栗、脸色煞白，有人更是直接瘫倒在了地上，仿佛也跟着断了气。