四年级的下半学期，伊莱过得很平常。由于他的魔咒研究遇到了一些瓶颈，没能像预期一样在圣诞节之前完成，因此他接下去的半年一直在持续研究这件事，花费了前所未有的时间：这基本上是由他独自研发的，而他毕竟不像亚瑟那样，对魔法物品的改装那么擅长。
为了自己的这个课题，他这半年也没少去请教自己的老师。麦格教授和弗立维教授当然是他的首选：他们博学而友善，愿意为学生提供私人指导。对于他的想法，尽管两位教授都感到有些疑惑，不过他们还是慷慨地给予了他帮助，并向他提出了自己的建议。
“为什么不去找邓布利多校长讨论一下呢？”他们说，“你知道，邓布利多校长在炼金术上有过许多令人惊叹的成果，和他的朋友尼可.勒梅一起——这些甚至都在巧克力蛙片上写着呢。”
伊莱很感谢教授们善意的指点，但他并没有真的去找邓布利多请教。他当然知道邓布利多教授是在炼金术上卓有成就的大师，也知道他很可能对他的课题能够给出启发性的建议，但他还是没有去校长室见那位睿智的校长，他心里很清楚，他现在并不想被那双仿佛能看透一切的湛蓝眼睛注视。
一个伟大的、正义的、光明的、毫无瑕疵的先行者……伊莱对他感到由衷的尊敬，认为他与黑魔法斗争的精神超凡而伟大。但当他希望你和他一样走上这条非凡之路时，你就会清楚地意识到自己只不过是个平凡的普通人，向往着一些最为普通的平安幸福，那些艰辛而伟大的故事让你心存向往，但发自内心地说，你并不想它真的落到你的头上，人总是要付出一些重要的代价才能成为主角。
伊莱不为人知地迟疑着，他在这个年纪，面对了远超乎他的年龄的艰难选择，即使他聪慧，早熟，沉稳，头脑清楚，但他依然感到踟蹰，他认为这并不让人难堪，他确实还需要一些时间，或者一个让他能够下定决心的理由。
所以他现在不想和邓布利多教授正面对上……他希望由自己去找到那个理由，而不是被人推着，别无选择地向前走，伏地魔那种行为实在是让人非常有种被深深冒犯的反感，并且感到发自内心的恐惧，这两种情绪都让人觉得非常难受。
他有时候会感到有点孤独，好像只有他在天天为这种深奥的烦恼所困扰，其他人都活得无忧无虑——当然，这可能是詹姆天天在他身边转的缘故。他是在是太有活力，也太吵了，有他时常围在你身边打转，张口闭口就是伊万斯，并试图提前讨好你，你就会变得很难注意到其他人的动静。
不过他也还是注意到了自己其他朋友的一些动向：自从在圣诞舞会上闹翻之后，斯内普和莉莉的关系肉眼可见地变得更加冷淡了。或许斯内普也曾经找她专程道过歉，或许莉莉也曾经试图理解他的处境，但当那些对玛丽百般羞辱的人依然走在斯内普身边时，伊莱觉得，她也感到累了。
单方面拉着一个似乎在执着地渐行渐远的朋友，而你们没有任何其他的关系，仅仅只是朋友——或许比他的其他朋友认识更长，更要好些，但和其他朋友也并没有什么本质的不同。
有两三个月的时间，他们几乎没说过话；作为两个互相看不顺眼的学院，很容易就能形同陌路，维持友谊才需要花很多功夫。自从他们不会约在图书馆一起写作业之后，联系就肉眼可见地减少了，莉莉不会再出现，只有斯内普会雷打不动地过来，和伊莱两个人沉默地各自干自己的事。
“我有时候真是不明白你。”伊莱对他说，“公正地说，事情变成这样都是你自找的。为什么你要对黑魔法那么狂热？你认为黑魔法能带给你什么？还能带给你第二个你这么喜欢的女孩吗？”
斯内普沉默了好一会儿。
“带给我一些能被人看见的优点。”他轻声说，端正地坐着，挺直了脊背，和莉莉渐渐疏远之后，他变得愈发沉默内敛，但同时，也有一种莫名的力量支撑着他，让他步履坚定，“即使是在斯莱特林，也没有人能比我更快地掌握一个咒语，一种魔法，一剂魔药，甚至发明出全新的魔咒……”
他微微扬起了头，这显然让他感到高人一等的骄傲。
“莉莉根本不在乎这些。”伊莱向他指出。
是的，当然。斯内普稍稍垂眸，沉默了很久，轻声说：“但是我在乎。”
从几岁的时候开始在乎？他已经记不清了。在艾琳.斯内普和托比亚.斯内普频繁争吵的时候，他偷偷用妈妈的魔杖点着墙上的苍蝇，那时他希望自己会一种能让人迅速闭嘴的方法，让他的父母停止在半夜十二点大吵大嚷；在他七八岁穿着不合身的大人衣服，拖着长长的衣摆和袖子走在阴暗的小巷子里，路边的酒鬼和脏兮兮的野孩子都能嘲笑他时，他希望能掌握让所有人都消失的恶咒，让每个嘲笑过他的人都受到应有的惩罚。
他渐渐长大了，在母亲的漠然放任之下，学习了很多强有力的实用黑魔法。但这种能力没能让他的处境得到一丝一毫的改善；他没法让自己和莉莉走在一起时显得更体面些，没法给所有嘲笑讥讽他的人来一下子，让他们知道他的厉害；没法在看到自己和想要留住的人渐行渐远时，给她施一个混淆咒语，让她理解自己矛盾的自卑与自傲，宽容地默许他的所有努力和行动……
那一定是因为他还不够强，他对自己说。他渴望变强，渴望了太久太久，这世上没什么东西能让他感到安全，只有独属于他自己的，绝对强大的力量，与随之而来的荣耀。
“这样不好吗？”他语气略微有些僵硬地轻声说，语气和表情都是冷静的，“现在这样的世道，只有投靠那位大人，才能保护好自己想保护的一切，难道不是吗？雷古勒斯就是这么想的，我有时候觉得你也一样，你是这么聪明的人，不会意识不到这些。”
“我很难像你们这样，对神秘人这么信任。”伊莱平静地说，“历史告诉我，指望一个暴君践行他做过的保证总是很难的，如果觉得自己是聪明人，就不要毫无保留地倚仗一个统治者的良心。”
两人都沉默了一下，气氛一时冷了下来。过了一会儿，斯内普干巴巴地说：“不管选择了什么样的道路，保护好你在意的人总是对的，这点我同意你。”
“我也是这么想的。”伊莱点了点头，若有所思地说，“你觉得美国的大环境是不是会好一些，如果我劝我的父母移民到美国去，他们会觉得这是个好主意吗？”
“什么？”斯内普愣了一下，想了想，竟然没否认，“或许并不糟。”
说得对。伊莱点点头，认真思考起了这件事的可能性。
等到暑假的时候，伊莱并没有和其他同学一起，坐霍格沃茨特快回伦敦——鉴于伏地魔去年夏天在国王十字车站将他堵了个正着，无论是魔法部还是学校，都觉得今年他还是别乘坐这个交通工具回家比较好。
伊莱理解他们的做法，配合地晚回去了三天。他接到这个消息很突然，当天提着行李箱准备回家时才被叫走告知——据说是为了保密性着想。伊莱对此没有表示异议，只说：“那我可不可以给我的朋友打个电话？她没见到我，或许会有点担心。”
当然。魔法部的人和学校里的教授评估地看了看他，都表示可以。于是他站在校长室里，把这个电话打给了佩妮——说实话，在这么多人的注视下，这个电话他打得还真是有点压力。
好在他的这通电话打得很短，在电话接通之后，他直接问：“我在学校里还有点事情，三天后才能回去。你这个暑假有时间吗，佩妮？我想邀请你一起去伦敦旅行一趟，最后把你安全送回家，时间大概五天左右，你那边方便吗？”
“什么？”佩妮吃了一惊，被他开门见山的话弄得懵了一下。她稍稍有点迟疑，但听到伊莱电话那边陌生的催促声后，几乎立刻做了决定。
“是的，当然可以。”她说，“我之后会和我父母说一下……大概什么时候？”
伊莱想了想。
“或许三天后？”他说，“如果你方便的话，或许我们可以在国王十字车站见面。”
他挂断电话的时候，回身时看到魔法部的人不甚关心地东张西望，确认他打电话时没说出什么涉及巫师法的内容后就扭过了头，不再将注意力放到他的身上。邓布利多教授倒是还在看着他，伊莱的视线落在他长长的胡须上，礼貌地笑了笑。
“祝你拥有个愉快的暑假。”邓布利多笑眯眯地说，“在这个年纪，就应该多经历一些美好的事，能看到这一幕真好。”
谢谢。伊莱稍稍一怔，抬起眼，短暂地看了看邓布利多湛蓝色的眼睛，里面只有一片温和的善意，澄明干净，像是了解他的一切顾虑，没有一丝一毫想要探明他更深处的决定。
三天后，伊莱被魔法部的工作人员带着，幻影移形到国王十字车站的时候，穿过空无一人的九又四分之三站台隧道，来到人声鼎沸的火车站，在九站台与十站台中间，看到了有点忐忑不安的佩妮。
“伊莱！”看到他出现时，佩妮明显松了口气，快步向他跑来，将他上上下下仔细地看了一圈，确认他什么事也没有后，终于露出些许放心的神情，笑了起来。
“我不知道你出了什么事……你为什么没和其他人一起回来？”她问，而后看到了站在伊莱身后不远处，警戒地四处张望的魔法部工作人员，“哦……他们还没有放过你吗？”
“我想已经不太重视了，毕竟那个人今年也制造了不少让人害怕的危险事件……他们只是以防万一。”伊莱耸了耸肩，朝佩妮歉意地笑笑，“抱歉，突然自说自话地就约了你出来，是不是给你添麻烦了？我也希望时间能够更从容些，不过有时候计划总是赶不上变化。”
没有，反正已经是暑假了，没什么事。佩妮摇了摇头，看着魔法部的工作人员不知道什么时候，就这么凭空消失不见了。她吃惊地看了几秒，忍不住问：“他这是……”
“幻影移形。”伊莱说，“他就是这么带我来的，我虽然自学了，但是还不到可以在校外随意使用的年纪——说实话，虽然快，但感觉不太舒服，不如坐火车。”
“你不是坐火车回来的？”佩妮意外地问，忍不住看了看四周，“唔——但是你约我在车站见面？是怕我找不到其他地方吗？我确实不怎么来伦敦。”
“不，只是想在这里见到你。”伊莱笑了笑，坦诚地说，“这几年下来，每次在车站见到你，会有种自己回到了现实社会的真实感觉。”
是吗？佩妮怔了怔，不由抿着唇笑了。她轻快地迈开脚步，和伊莱一起向外走：“那我真的非常荣幸……我们是要去伦敦玩吗，伊莱？具体是去哪儿？”
“考察一些伦敦留存的古老魔法和相关建筑。”伊莱压低声音，轻声说，“我一直想过来研究看看，但我妈妈对历史不太感兴趣，所以我一直没真正考察过……这次我在学校做了充分的准备，我想我已经可以开始这场冒险了。”
“我也可以参与进来吗？”佩妮饶有兴趣地问，火车站声音嘈杂，她不得不靠得更近一些，在伊莱耳边小声问，半是害羞半是开心，觉得清晰听见了自己的心跳，“我是说——我也能看见吗？”
“当然。”伊莱转过脸来看她，他们现在离得太近了，佩妮的心剧烈地跳动了一下，看他朝她弯了下唇角。
“没什么可担心的。”他说，“有我在呢。”
这真是非常神奇的五天。佩妮虽然不常来伦敦，不过这几年每次送莉莉上学都要过来，有次她们还胆大包天地坐骑士公共汽车去过圣芒戈，姐妹俩一起在伦敦逛过几次，对这里的知名景点并不陌生。但从魔法的角度看过去，这里变得截然不同——伊莱是一个对两边历史都深有造诣的人，经由他这么一结合，那些本来就有趣的历史毫无疑问变得更加迷人。
“哦，伊莱，你快要把我带跑了。”佩妮笑着抱怨，她痛痛快快地玩了几天，不明显地晒黑了一些（这让她每天晚上都下定决心回去一定要好好美白），神情显得兴奋而愉悦，“再听你说下去，我很难保证自己不在写论文时把妖精战争对建筑的影响写进去——加上一段历史之后，很多普通人眼里的未解之谜都变得有答案了，是不是？要不是有巫师保密法，这个世界将会显露出多少真相啊。”
“没办法，这个法令客观上讲，既保护了巫师也保护了麻瓜。”伊莱随意地说，两人坐在破釜酒吧里喝黄油啤酒，一边是窗外伦敦街头的车水马龙，另一边是耳边巫师们关于坩埚、魔杖、扫帚和时局的讨论，分裂又奇异地融合在一起。
这是他们旅行的最后一天，下午就要坐骑士公共汽车回科克沃斯小镇。他们喝完了啤酒，伊莱带着佩妮走到酒吧后巷，用魔杖点开了对角巷的大门，却没有进去，两人就站在冷冷清清的后巷口，看着对角巷里面的熙熙攘攘。
“莉莉去霍格沃茨上学那年，是斯拉格霍恩教授带她来对角巷的。”佩妮突然说，她遥遥地看着对角巷，浅浅地微笑着，目露怀念，“我那时候已经写过信，被邓布利多校长拒绝了，收到拒绝信的那天我哭了一整夜，本来坚定地打算远离拒绝我的魔法的一切——但是斯拉格霍恩教授带莉莉来的时候，我控制不了自己，还是跟过来了，这里的一切让我大开眼界，让我感到非常……痛苦。”
一切新奇的魔法都让她感到新鲜，感到惊叹，感到见识到新事物的快乐。然后这些情绪通通被触手可及却又遥不可及的痛苦淹没，她不是被这里接受的人，只是一个附属品，一个没有资格亲身经历这些的局外人，她不会被接纳，哪怕她有那么多的勇气也无能为力。
“认识你之后，我见识到了更多魔法的神奇，还有……从未感受过的，来自你们那个世界的人善意。”她轻声说，既感觉心中充满了欢欣，也感觉此刻自己正在被患得患失的痛苦淹没。她有话想对伊莱说，她不想再忍下去了，那些徘徊与向往、迟疑与勇气在她心口激荡，“你是这么的善良，愿意带我见识到这一切，我知道自己非常幸运……但如果有一天，你不再需要，有了新的朋友，能够一起经历这些的人，那对我来说，你就比其他人都要残忍得多。”
“我没这么想过。”伊莱平静地说。他看了面前的对角巷一会儿，转过脸来，看向身旁的佩妮。
佩妮也转过头来，深深地望着他，她努力地微笑着，眼中却有一层薄薄的雾气。
“在我七八岁的时候，就有想要来伦敦考察魔法痕迹的想法了，那时候我想得还不成熟，在这之后的这么多年里，我一直在整理完善自己的计划，这个，还有其他的一些。”
他说：“它们有的意义重大，有的只是我的一时兴起，有的很容易达成，有的初步估计要花上好几年时间……我有很多关于未来的计划，佩妮，不知道从什么时候开始，这些计划里都包括你。就像我希望在每个回到国王十字车站的时候都能看到你一样，我也希望在我未来的人生里，做的每一件事，身边都有你的陪伴。当然，那些你关于未来的计划我也很想参加，我希望我们能够一起。”
佩妮微微张大了眼睛，怔怔地看着他，她不敢相信自己听到的话，一时甚至感到有些恍惚。
“如果问我是从什么时候开始喜欢你，我可能给不出一个特别明确的答案。”伊莱轻声说，定定地看着她的眼睛，“但是我想，或许每个人的人生中都有许多条可能的道路，在我遇到你时，我们也各自有许多种未来不同的人生，而在我们一次次的相处中，那些虚无缥缈的可能性都渐渐消失不见，只剩下我们之间的道路渐渐清晰，让我们一步步走向确切的彼此。”
他朝她微笑着，稍稍俯身，抬起右手，轻轻捧住她的脸颊。
“佩妮.伊万斯小姐。”他说，“你愿意做我的女朋友吗？”
佩妮没有说话，她猛地仰起脸，确切地吻住了他。
对角巷来来回回经过的巫师偶尔会看向这边，而后不约而同露出会心的微笑。年轻的少男少女拥吻在一起，热烈的情感与幸福的感受全都无所遁形。
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等到他们从骑士公共汽车上下车，站在科克沃斯小镇的土地上时，他们已经从佩妮.伊万斯小姐和她的朋友，变成了佩妮.伊万斯小姐和她的男朋友。
伊万斯小姐此时正紧紧挽着她男朋友的手臂，幸福得脸庞都在发光。恋爱的甜蜜让她看上去容光焕发，看谁的视线里都带着甜甜的笑意。她的男朋友确定她对这个消息的保密时间不会超过一天，因此已经在考虑这个假期什么时候再登门拜访一次，和女朋友的父母妹妹正式地再见一面。
不过比起伊万斯的家，现在他有更想去的地方。伊莱环顾四周，问他的女朋友：“你说过的小时候和莉莉一起玩的那个废弃游乐场，有秋千的那个，现在还能去吗？”
当然，这样的小镇就是这样，十几年几十年的变化都小得微不足道。佩妮点点头，带着男朋友来到了她和妹妹小时候玩耍的地方，即便以她现在的眼光来看，这里有些太简陋了，但今天什么事都无法破坏她快乐的心情。
她笑着给男朋友指了指：“就是这里，我们小时候会在这里一起玩秋千——说起来，我们也是在这里第一次遇到斯内普的呢。”
这个人名出现在这里好像有点奇怪，佩妮很快把他抛到了一边。伊莱走过去，研究了下秋千的承重能力，得出结论：“好像还可以坐人。”
偶尔也有大人过来坐，和孩子一起玩会儿，承重是没问题的。佩妮点点头，然后看到男朋友对自己招了招手：“要来坐下看看吗？”
什么，现在？佩妮开始笑了，但她没有反驳男朋友的想法，配合地坐过去，笑着仰起脸看他：“怎么，你要推着我玩一下吗？”
她的视线不自觉地落在他的唇上，这让她的脸悄悄地红了。
“很高兴这个礼物能够派上用场。”伊莱说，手里不知什么时候挂了条细细的项链，他把它系在了她的脖子上。
“我叫它「猫尾巴」，就像猫从高处落下来时总能平安降落到地面上一样，它里面装载了恒定的漂浮咒，能够让你在半空中突然下坠时平安落地。有魔杖的巫师一般是能自己做到这点的，但是对于普通人来说，它应该是个很实用的保命道具。相应的，它稍微有点违反巫师保密法，所以我是独立研发的，也不打算量产，所以应该没什么关系……”
项链的吊坠是一片金色的羽毛，佩妮看了看它，又抬头看了看伊莱。
“要试试吗？”她的男朋友对她微笑着，“你说过的，曾经很羡慕莉莉的那种……在秋千上松开手，能够自由地落地的那种魔法，看起来像鸟一样自由。”
佩妮怔怔地看了一会儿，她的心剧烈地跳动起来。
她确然开始荡秋千了：越荡越高，奔向天空……她坐在秋千能荡到最高点向下看，她的男朋友站在下面仰起脸看她，朝她张开双臂。
她松开了抓着秋千的手。
她飞了起来，像是没有重量般飘在半空……她像只灵活的鸟儿一样，在半空中轻盈地转了两圈，而后向下降落，轻巧而准确地，落进了她的心上人的怀里。