张苑良放在哪一个层次，孙乾就需要考虑考虑，他出访突厥算得一桩大功绩，揭发祁州一案也算。若将他放入三省之中，又觉得太高。
他还没在朝堂政治中翻滚过，孙乾有心看重他，恐他被有心之人利用，反而败坏名声。孙乾希望他一直保持儒生剑的名声，成为朝堂的一份清誉。
柳文想了想自己看过的官员簿子，说道：
“陛下，工部还缺侍郎一人暂未定夺。”
工部侍郎啊！这职可以，不高不低，而且没有处在政治风眼中。孙乾满意点头：
“既然如此，那便将此位留着，待张苑良回来了再说。”
君臣之间商议了一个时辰，才将祁州赴任官员之事确定下来。到了这日午后，兵部尚书严相急匆匆的入殿，
海兰察的大军进攻羯族，占据羯族西面三分之二的土地。其中西南面继续进攻，再过十三里可就与毛丛云他们撞上。
一封紧急军函到了孙乾案桌，孙乾看后眉头一皱：
“我们还要让吗？”
严相神色肃冷说道：
“陛下，不可再让，战取羯族多少，都是各凭本事，没有想让的理由！海兰察妄图扣着张苑良为所欲为，大庆再让，可就弱了气势！”
孙乾点点头，沉声：
“卿说得极是，朕这就回信，让毛丛云和张启秀坚守不让。”
严相看着他润笔，说道：
“陛下，若海兰察与大庆开战，我们战否？”
孙乾落笔疾书：
“战，为何不战，我们没有退路。”
羯族后面就是大庆的疆土，与其被逼到大庆边界，还不如在羯族领土上一战。看来他不止要向毛丛云去一封信，连李天章、毛牙、李勇等各处都要做好准备。
严相有了大战来临的感觉，他走到舆图前仔细看了看，侧头对孙乾说道：
“陛下，应城一地极为关键，若只有毛牙把手不令人放心。”
被提醒的孙乾略略一思，放下笔走到舆图前，看了片刻神色凝重的点点头。突厥可以从应城一点入侵大庆，且距离朝天关和宾城路途遥远，一旦发生战事，恐两面都无法快速支援。
可是他现在去哪里调征兵力呢？
看着孙乾犯难，严相鼓起勇气压低嗓音：
“陛下，太上皇手中还有镇南军的虎符，何不趁机收回，以免夜长梦多？”
孙乾讶异的看了一眼严相，现在的严相为兵部尚书，他在为兵部侍郎时，可从没主动提过类似的建议。
孙乾想起现在康王还在宫中，或许正好可以利用这个机会，收回太上皇手中的权利。
他陷入了沉思之中，严相悬着的心终于放下。鼓起勇气提出这个建议，其实很担心乾帝会斥责他多管闲事，毕竟乾帝以前对太上皇孝顺得近乎懦弱。
严相带着淡淡笑意，拱手躬身告退，孙乾正在考虑自己的事，随手一会便让他离开。
勤政殿中寂然无声，孙乾深思中，忽然听见一阵孩童的哭闹。他皱起眉头，听出这个声音属于孙稷。
孙乾不悦对赵公公下令：
“去将孙稷带过来。”
赵公公连忙领命而去，谁知刚到殿门口，就遇上一内侍和站在玉阶处的常莲。赵公公连忙满脸带笑的对常莲打了招呼，这次常莲面色和善许多。
常莲眼中甚至还有一些赞赏：
“听闻赵公公为水渠之事立下不小功劳，实在是百姓之福啊。”
赵公公有点受宠若惊，平日里他不知听了多少手下的赞美，可常莲的一句夸奖，抵得过其他太监的一万句。
他满心欢喜道：
“只是想为大庆百姓略尽绵薄之力，常太傅才是高山泰斗，杂家不敢仰望一二。”
常莲点点头不再说话，他只是对赵公公稍微有点改观，心里头没有交好的意思。传话的内侍出来了，请常莲入殿。
常莲抬腿到了御前，见礼之后，常莲一捋白须笑眯眯说道：
“陛下，您猜前两天老臣见到了谁？”
孙乾站在舆图底下，负手看着常莲一副好心情，嘴角随之上扬：
“见了谁？”
他不觉压低嗓音询问：
“可是常婉心？”
提到常婉心这个隐姓埋名的孙女，常莲脸上的笑意黯淡下去，他没有见到常婉心，自从她离开京城后，只传回过一次消息。
孙乾有些歉意：
“老师，朕不是有意的，老师看起来如此高兴，以为您见到了她。”
常莲摇头一叹，面上掠过伤痛：
“儿孙自有儿孙福，老臣也不想操心太多。现在三怀学院正在招手学子，老臣忙碌于此，也没时间去想那些烦心的事。”
接着他告诉孙乾，在京城外的一次踏青上，他看见了霍梦启！
霍梦启便是他上次向孙乾推荐过的，得罪太上皇远走夏国的学者，很适合给孙稷当老师。孙乾闻言高兴道：
“多谢老师有心了，他可进宫了？”
常莲哈哈一笑，虚握着白须：
“正在宫外厚着，他无官无职的，老臣可没法带进宫中。”
孙乾立即点了一名勤政殿内侍，命他将宫门口的霍梦启带进宫来。常莲的目光落在舆图上，又看了看案桌上成堆的折子，微微皱眉：
“可是边关有战事即将来临？”
“战事一直未曾听过，宾城、朝天关、羯族小战不断，朕心中焦急得很，若是长久下去，只怕伤了国之根本。”
常莲神色严肃的点点头，他对战事关注得较少，深知不懂不可装懂，只能给予安慰：
“前方战事是无法避免的，陛下只要仁德恩泽百姓，必能扛过这段时间。待解决戎狄、突厥之患，大庆便可迎来休养生息之日。”
在常莲看来，夏国和匈奴这样的国家，是不会轻易挑起彼此之间的战争，毕竟大庆今非昔比。
孙乾负手叹道：
“朕暂时也只能如此，耗着国库的军饷和粮饷，暂不强征徭役和粮税。待秋来丰收之日，再看收成决定国税。”
他话音刚落，走廊外又响起了幼童的哭闹声，孙乾心中涌出一股怒气，双目带寒的盯着门外。
常莲并未离开，他既然推荐了老师，也正好瞧瞧这无法无天的小皇子，现在变得何种模样！