七月流火，晚间已是微凉，顺德的城门刚开，百姓们有的才起床洗漱，有的则还在呼呼大睡。 忽然，一阵阵浓烟从四面传来。 东西南北各有火光。 城中顿时嘈杂起来，百姓们敲锣打鼓的喊着救火。 无独有偶，同样时刻，广平城内也出现这样的骚乱。 火烧过后，忽然有几股来路不明的兵匪作乱，抢偷了十几家店铺，关押了这些铺子的东家伙计。 并写信给衙门，要各府的府衙上奏朝廷，要求赵煜三天之内放了桂王和鲁阁老，如果不放，他们就会斩杀了这些百姓。 各个衙门一路派兵镇压，一路遣人将卷宗送去京城，奏报赵煜。 赵煜看着奏报，面色极其难看。 摔了奏疏，命令史迁立刻着手去办。 同一日，广东送来急件，付韬剿俘兵匪六十二，其中二十人活捉。 在连夜的审讯之下，对方承认他们是桂兵。便将一块桂兵令牌，连同急件一起送来朝中。 其中，有一人曾经在鲁府做过家丁，此人能明确说出路府的格局以及鲁章之夫妻的喜好。 第二日早朝，便是约定的三日朝辩，杜九言换上讼师袍服，束着高髻，带着讼师帽，天还没亮就收拾妥当准备出门。 “我们不能进宫，你不请太后娘娘给你遣个小內侍帮忙拿东西？”
钱道安问道。 “说过了，太后娘娘将王宝应借给我用，一会儿他陪着我一起上金銮殿。”
杜九言理了理衣服，冲着各位拱手，“走了走了。”
大家送她到门口，小萝卜道：“娘啊，你要努力啊，曾外祖父还有爹能不能出来，就靠您了。”
“压力很大。”
杜九言笑着道：“成不成的，就看他们的运气了。”
大家都笑了起来，周肖道：“这话得亏王爷没有听见。”
杜九言去了宫里。 她到的时候，金水河边上已经候着很多人了，她一到立刻就引起了一阵窃窃私语。 “今天是杜九言给桂王还有鲁大人辩讼。”
“任阁老那边不知道请讼师没有，现在能和杜九言做对手的人，已经不多了。”
“是啊，在辩讼上，她的能力确实了得。”
“了得也没有用，这是朝政，朝政和案情辩讼可不一样。”
“事情辩讼就能清楚的，那就不算是朝政了。”
在政治里，要弄清楚的不是是非黑白，而是人。 “九烟，”安国公喊了一声，杜九言上前去行礼，“祖父！”
安国公指了指前面，两人一起到最前面离了人群说话，安国公问道：“你准备的怎么样？”
“准备了一些资料，您可以要过目？”
安国公摆手，“我看不看无所谓，在辩讼这件事上，我也帮不上忙。”
“你心里有数就行。”
安国公道。 杜九言应是，“我也只能尽力，如果输了，不是还有您嘛！”
安国公失笑，摇头道：“你以为我能办得成？此事我这段时间也遣人查了，任延辉对桂王爷的指控，并不是空穴来风。”
“要怎么证明清白无事，不容易。”
“还有，昨天顺德几处上报，有兵匪作乱，抓了数百位百姓，要求圣上放桂王回广西，赦免了鲁阁老的罪。”
“付韬来急件，抓获的兵匪中，有人招认是桂兵，以及其中一位还曾经是鲁府的家丁，姓毛，十七岁在鲁府时人唤毛二。”
“这两件事都是昨天送急件入京的，我们才知道。”
杜九言道：“昨天顺德几处的骚乱我知道的，但付韬的急件我不清楚。”
跛子告诉她顺德几处的骚乱，付韬毕竟隔得太远，信件来往不容易查。 “不过，虽然知道了也没什么用，毕竟时间太紧了，我做不了调查和安排。”
杜九言很清楚，任延辉就是故意这么安排的，就是让她措手不及，无法周到的安排甚至连思考的时间都没有。 “你可知道，这些事是谁做的？”
安国公问杜九言。 杜九言点头，“任阁老，他想一箭双雕，既迎合了圣上又能扳倒鲁阁老。”
“那重点呢？”
安国公道。 杜九言顿了顿，回道：“圣心。让圣上失去耐心，忍无可忍。”
“嗯。”
安国公点头，“你想没有错，任延辉的意思，确实如此。他所做的这一切安排和推进，也确实下了功夫，层层推进，圣上如今的态度，也很耐人寻味。”
杜九言也觉得是，自从桂王自请入宗人府后，赵煜的态度，确实有点让人摸不透。 就在这时，鞭子响了。 “我就在殿上，”安国公叮嘱道：“有事你和我说。”
杜九言拱手应是，“祖父，天黑您慢点走。”
“好。”
安国公走回了班列，杜九言站在一边等着，就看到任延辉不知何时已经到了，和安国公一起，以一文一武领着百官进殿。 任延辉昂首挺胸的样子，俨然已是首辅的架势。 杜九言站在殿外等候，就听到里面在讨论昨天的两封急件，议论了一刻就听到任延辉道：“圣上，解铃还须系铃人，这两件事还是因为桂王爷和鲁大人引起的，依老臣看，当务之急，应该先弄清楚案件再议。”
“杜九言可来了？”
赵煜问道。 任延辉回道：“圣上，她人在外面。”
“那就请她进来吧。”
薛按喊，“宣，讼师杜九言！”
杜九言跨进门内，上前行了礼，众人齐刷刷地看着她。 她也往两边打量，这大殿上的官员，几乎分成了两派，一派是等着看戏的架势，这些人自然是任延辉的同党。另一派则是鲁党，望着她的时候，则是郑重又担忧。 毕竟，桂王和鲁章之已经在牢里了，今日这一堂辩讼，是输还是赢，不但关乎桂王的未来、鲁阁老的性命还包括他们这么多人的前程。 是输还是赢，都系在杜九言的身上。 “九言，你可知道昨日顺德和广平等四城发生了兵匪抢夺之事？他们威胁朕，不放了桂王和鲁大人，就将手中所有的人质，全部杀了。”
赵煜道。 杜九言应是，“关于兵匪抢夺的事，学生听说了。”
“不过，对方既然开了条件，又给了时限，倒还有谈的机会，所以，学生和任阁老的想法一样，先将最近所有的卷宗以及罪证理清楚，才是梳理这解决这件事的根本。”
赵煜颔首，“朝廷这次请的讼师，是燕京讼行的会长牧琰。”
话落，牧琰从侧殿出来，给赵煜行了礼。 “你二人可畅所欲言，但不可没有根据胡乱臆测，也不可涉及恶意攻击。有事说事，不能牵扯别的。”
牧琰上前应是，杜九言也道：“学生知道了。”
“将所有涉案人等，都带来。”
赵煜道。 稍后，桂王、鲁阁老上了大殿，桂王穿着一件朱红色的长袍，大步走着风流倜傥，鲁阁老则是一件半旧的长褂，在牢里住了几日，精神看上去还不错。 大家都小心地打量着他们。 “关门！”
薛按道。 大殿的门被关上，薛按示意牧琰开始。 牧琰上前行礼，视线扫过杜九言，拱手道：“关于桂王也和鲁阁老的案件，可分开两部来总结。”
“第一，桂王爷在广西所养的兵马，已远远超出，一个藩王所规定的，一千家丁的上限。在广西，登记造册的兵马一共有五千人至多，而没有登记造册的，据暗中查访，很有可能还有一万。”
“除这些兵马以外，还有船队水兵三百，船七艘。”
“以及，茅道士暗中研制炮药，却不曾回禀朝廷，若非没有私心，又为何花费如此大的精力，来做这件事。”
“以上行径，按律应削去其王位，以谋逆罪处置。”
“其二，根据广东布政使付韬信件中表明，桂兵化作兵匪在广东境内屡次作乱。”
“其三，根据广西来的图奇族人图答所言，桂王在广西称王，绝非仅仅是朝廷所封的王爷那么简单，他是真正的占地为王，是谋逆造反。其次，因他坐牢而百姓动乱，烧杀多府商铺，扣押无辜百姓，要求赦免桂王和鲁阁老，这又是罪上加罪。”
“以上，并非空口白话，每一项都有证据。”
牧琰将证据拿出来，给众人看，“这是广西府兵马册子，对朝廷报是千人，但实际却是五千。”
“这是七艘船以及水兵的证据，上面所有证词，乃海边百姓所供，句句有来源有手印，七艘床也都在海边停靠。”
牧琰说着，忽然抬高手臂，大声道：“周律向来公正严明，从不会因人而异，所以，根据以上种种罪证，足可以判桂王爷死刑。”
众人听着心头一跳，到目前为止，只有怀王判了死刑，现在还关在大理寺里，并没有立刻斩首。 难道，又要死一个王爷？ “关于鲁章之的罪名，不用列数其他，只要一项和封地王爷来往密切，暗中勾结，就已足够！”
“所以，学生请求圣上，革去鲁章之一切职务，按律，斩立决！”
牧琰一字一句道：“二人位高权重，犯了谋逆之大罪，自是名动天下。可并不能因二人位高权重，就从轻发落，忽略他们的罪行。”
“若如此，又如何对得起那些在桂王造反，作乱之中，丢失性命的无辜之人！必须严惩，还律法一个清明，还亡灵一个公道，还天下人一个清楚明白。”
“求圣上明辨！”
牧琰道。 众臣窃窃私语，牧琰刚才所列的三项罪证，都是兵部查证的，所以，桂王和鲁章之，确实很玄乎。 杜九言要怎么辩，才能让桂王爷和鲁章之脱罪？