“当时素肉在这里买。”
方丈指了素斋堂门口，“当日卖了好几样素菜，排队就排了七八排。”
杜九言站在素斋堂的门口打量着四周。 这一片山朝廷都划拨给法华寺了，从素斋堂往北走，是个坡子，坡子下面有茅厕，再往下去有泥泞的山路，半山腰是法华寺的菜园子，她指着下面道：“一直往下走，能下山回京吗？”
“如果对方是个女娃娃的话，恐怕不容易。”
方丈道：“从这里一直往下走，走上一盏茶的脚程，我们拦着篱笆的。一来是怕山里的牲畜野兽进来糟蹋菜园，二则是下面不是法华寺的地方了。”
“四面都围的？”
杜九言问道。 方丈点头，“四面抖围着的，篱笆有一人高，拴着荆棘，我们每年都请人专门修补。”
杜九言准备下去看看。 素斋堂并排的则是禅房，离着五六步的距离，一排排的单间，信徒们捐了香油钱后就可以免费住在里面。从禅房再往前去就是庙里僧人们住的一个大院子。 法华寺里一共有六十二在籍僧人。 “那边一般有人去吗？”
杜九言问方丈他们住的区域。 方丈道：“这个说不好，但是白天院子们都是关着的。杜先生想去看看吗？”
“好，随便走走。”
一行人往南面走，杜九言发现院子门确实是关着的，再往南去就是一片竹林，竹林看上去很大，她问道：“这边往下是去哪里？”
“这里一直往下去，就是九流竹园，荆先生住的地方。集贤书院也在下面。”
方丈道。 杜九言没有想到，她以为集贤书院在京城里面，“互相通的吗？”
“通的。”
方丈道：“有一道小门，老衲也常常去竹园坐坐。路上还特意铺了石砖，路还算好走，约莫有一炷香的脚程。”
杜九言道：“这么说来，九流竹园离京城不近啊。”
“出城沿着城墙往南走，那边近很多。”
桂王道：“去集贤书院的人，都是那条路的。”
方丈点头，“这条路一般人也不知道，只有老衲和荆先生常来常往。”
杜九言露出原来如此的表情，回头问随着来的小沙弥，“李家人来找的时候都找过哪些地方？”
“我知道。”
杨氏道：“初二那天我跟着来了。顺着素斋堂往下，走到了篱笆墙，那边篱笆墙都是好的，要是我肯定过不去。”
“也去书院了。书院放春假，里面没有学生，竹园里也没有人，荆先生年前的时候就回保定老家了。”
方丈颔首，“竹园和书院过小年的时候就没有人了。”
“我们去看看。上次荆先生邀请我去竹园做客，一直忙着还没去过。此番趁着荆先生不在，我偷偷去摸底。”
杜九言含笑道。 方丈道：“可要老衲陪同？”
“不用。”
杜九言含笑道：“我们自己随意走走就好了，一会儿还要再回来的。”
桂王道：“我认识路。”
方丈应是。 杜九言想了想，又问小沙弥，“师父们可有谁对春桃有印象的？”
小沙弥摇头，“那天人实在太多了，大家都忙的晕头转向，实在是没空去特意注意谁。”
杜九言正要说话，就听到几声刺耳的叫声，几只乌鸦歇在素斋堂后面的树枝上，她眉头簇了簇，道：“我们去竹林。”
一条路都铺着大小不同的石头，虽是下山但还算好走，桂王很熟悉，杜九言回头看跛子，“你来走过这条路？”
“走过。”
跛子道。 杜九言扬眉，桂王回头看着他，目光打量。 “王爷不用再让人查我了。”
跛子道：“我是个无名无姓之人，您查不到的。”
桂王道：“只要这个人真实存在过，就不可能查不到。”
顿了顿又道：“或者，你可以主动告诉我。”
跛子笑了，“那您还是继续查吧。”
桂王哼了一声。 跛子的来历他确实一直在查，但是很奇怪，关于他的痕迹都是从邵阳开始的，他出现在杜九言身边，然后进邵阳衙门做捕快后。 那以前，关于他任何的痕迹，都没有。 什么人有这样的本事，能将自己的过往抹的干干净净。 “跛兄太神秘了。”
蔡卓如失笑道：“对我们知根知底，可跛兄的事，我们却都不知道。”
跛子道：“可以去查，我绝不会拦着你们。”
“说正经事，”杜九言打断他们的谈话，“继续说春桃失踪的事。”
桂王笑了，得意地看了一眼跛子，在杜九言眼中，说跛子的事就是不正经的事。 “九哥，您说春桃的失踪，和篮子会不会是……同一个人？”
窦荣兴说着心头直跳，这要是一个人做的，那得多可怕。 杜九言道：“现在还不好说，但篮子和春桃有一个共同点。”
大家都看着她。 “她们都寡妇。”
杜九言道。 春桃是童养媳，虽还没有成亲，但是在名义上就已经是李家那位死去公子的妻子。那位公子死了，她就是李家的寡妇。 “如果是一个人，那这个人在心理上受到过极大的刺激。”
杜九言道：“比如他的妻子曾经背叛过他，比如他自己的母亲是一位寡妇。经过一件重大的事情后，他的精神上，对于寡妇有着痛恨，所以才会专门找寡妇下手。”
“有道理。”
蔡卓如道。 杜九言摇头，“我就是猜测，比较篮子和春桃的失踪，我们还一点线索都没有。”
“杨婶，”杜九言问道：“篮子你们认识吗，刘家的寡妇，她娘家姓余。”
杨氏摇头，“不认识。怎么，这个篮子姑娘也失踪了吗？”
杜九言大概说了一下，道：“……现在也找不到人。”
“不、不会吧。”
杨氏道：“这要真是这样的，那春桃岂不是凶多吉少。”
杜九言没说话，一行人到了集贤书院的下面。 集贤书院比她想象的小一些，并没有占地数百亩，教室十几间，而只是一个很大大院子，院子外挂着集贤书院几个字。 无论从建筑的豪华程度以及占地大小，都没有显示出它是大周顶级的民间举办的书院。 “虽然小，但是从这里走出去四位内阁重臣以及无数三品大员。”
桂王看着集贤书院，淡淡地道。 杜九言羡慕不已，“厉害啊。那荆先生岂不是桃李满天下，满朝文武除了圣上，就数他的门生最多了。”
“差不多。”
桂王道：“就算不是从这里走出去的，也愿意拜他为师。”
“他也确实很有学问。”
跛子道：“方方面面都有建树。”
杜九言崇拜不已。 集贤书院的门关着的，他们顺着小道往西走了一盏茶的时间，就看到了九流竹园。 五间房的院子，院子前后都种着花草，院子里有个小小的读书亭，上面放着桌椅，还有一只小猫蹲在上面打盹晒太阳。 “王爷！”
一位小书童从院子里迎了出来，“杜先生，各位先生好。”
“各位是来找我家先生的吗？他回保定老家过年了。”
小书童笑着道：“不过我们还留在这里，各位要是想来歇脚喝茶，小人这就去烧水煮茶。”
大家都看着杜九言。 “我们来找人，沿着法华寺过来的，随便看看，就不叨扰了。”
杜九言道。 小书童很大方，一点没有见到当朝王爷的惶恐不安，“找什么人？这几天我们都在这里，先生说一说，我帮您问一问，有没有人看到。”
“那就有劳了。”
杜九言看着杨氏，杨氏忙上前形容道：“是个十八岁的小姑娘，个子比我高点，瘦瘦的黑黑的，眼睛很大，左边眉头这里有颗痣，穿着紫色的棉袄黑色的棉裤，梳着个圆髻插着一根木簪子。”
杨氏说的很细，小书童很认真的听着，点点头道：“这位姑娘我没有见到，我去问问师兄弟。”
他说着进门去，过了一会儿跟着他一起出来了四位差不多年纪的小书童，纷纷拱着手道：“我们都不曾见过这样的姑娘，实在是抱歉。”
“不过你们要是找她，我们一会儿也帮忙在这附近找找。”
杜九言拱手道：“那就有劳了。如果看到她的物件就进城里三尺堂告诉我们。”
“一定。”
书童们道。 大家没有再逗留，而是回了法华寺，从素斋堂的另外一边下山，这边的山路就不如那边好走，有的地方雪没有化，一走就是一脚泥雪。 “路上脚印很多啊，可见还是有人从这里走过的。”
杨氏道：“那天我们找人的，应该是我们踩的。”
路两边种了很多青菜和萝卜，还有一些杜九言不认识，郁郁葱葱养的很好。 篱笆墙很快就到了，都是用竹子和树枝连捆后扎在土里，上面围捆着带刺的荆棘。 方丈说的没有错，要想从篱笆墙翻过去，确实很难。 杜九言比了一下，篱笆墙的高度已经在她个头之上。 要想从这里出去，很不容易。 杜九言来回走了十几米，脚上都是泥巴，她停下来看着众人，道：“报官吧，将法华寺仔细搜查。”
“你认为凶多吉少？”
桂王问道。 杜九言点头。 春桃如果想要逃走，听吕氏的说法，她每天都有机会收拾齐整的离开。 完全没有必要费这个心思。 最重要的，这不是第一个失踪的人，不能再像篮子那样，抱着侥幸的心理。 单德全来的很快，带着几十个捕快，开始搜查。