“先生一个人在家里，会很无聊的。”
小萝卜忧心忡忡地掀开帘子看着邵阳的方向。 住的久了，都将那个房子当成自己的家，一走就是半年，很舍不得。 “那你留下来陪先生。”
杜九言道。 “爹，”小萝卜扑过来抱着杜九言的脖子，“翻过去行吗，您都没收了我的银子了，就消气吧。”
“父子哪有隔夜仇，是吧，是吧。”
小萝卜说着，撅着嘴要亲她。 杜九言嫌弃地推开他，笑了。 小萝卜也跟着嘻嘻笑了起来，低声道：“我娘最好了，心宽大肚，是天底下最好最好的娘。”
杜九言气的捏了捏他的脸，“我们很快就会回来。刘婶和李婶他们都会来照顾他的，朱蓁闲还会来帮先生做饭的。”
“希望先生不要太想我们。”
小萝卜担忧地道：“爹啊，我们去京城后还住在客栈吗？”
杜九言正要说话，马车上悠悠传来桂王的声音，“住我家。”
小萝卜眼睛一亮，爬起来钻窗外看着他，“义父啊，我们这么多人能住得下吗？”
“多少人都住得下。”
桂王豪气地道。 王府啊，肯定很豪华很大的，小萝卜笑了起来，“那义父，你家有做饭的人吗？”
“你们去了就有了。”
桂王看着小萝卜，“路上，你就给我娘写信，告诉他你的苦处，表示要住在王府。”
小萝卜咦了一声，“我写吗？”
桂王颔首。 小萝卜回头看着杜九言。杜九言低声道：“太后会主动遣人来照顾，还会主动负担来人的例钱。”
“好的，义父！”
小萝卜道：“不过，您要教我怎么写。”
桂王颔首。 “九哥，九哥！”
窦荣兴道：“我们这次去荆州，还去上次那个饭馆吧，他家便宜。”
杜九言笑了，道：“这么多人，你怎么吃住？”
窦荣兴讪讪然摸了摸鼻子，笑道：“那、还是一路从简吧。”
不止他们，还有田卯和黄觉等人、押送的捕快，这样的队伍住驿站方便。顾青山也早在昨天出发，一路打点食宿，基本不用他们特意安排。 路过宝庆府时，吴典寅在官道上等着他们，和桂王行了礼，他笑着和杜九言道：“开年后我也要去京中述职，若能遇到，我们再聚！”
“那大人要早点啊，我们期待和吴大人相遇。”
吴典寅拱手应着，“一定，一定。”
吴典寅准备了很多零嘴和点心，小萝卜抱着零食一个劲儿地谢爷爷。 越往北走，天气渐渐冷冷下来，晚上一行人无论到哪个驿站，都会被塞的满满的，跛子很忙要看顾田卯几个要犯，杜九言七八天都没和他说上一句话。 桂王也没有随意走动，闲了便留在房中，田卯几人就住在他的隔壁。 天干物燥，灰尘虽大，但路却好走，行程不但没有耽误，反而比上一次快了很多。 …… 程公复和陆绽在客栈住下来，刚收拾妥当，准备去打听任延辉的行踪，便有人登门而来，“请问，是西南讼行的程公和陆先生吗？”
“正是，”陆绽打量着面前的书童，“有什么事？”
书童回道：“我们申先生请二位先生去喝茶。”
申道儒？陆绽回头去看程公复。 “可以。”
程公复道：“我们换件衣服就去。”
书童应是在门外等。 陆绽将门关起来，低声道：“看来，这件圣物对申道儒来说，很重要！”
申道儒的态度，让他们觉得，那个手札反而不太像是圣物。 难道是手札里存着很重要的信息吗？ “他看不懂的，那本手札我读过，里面的字相当怪异。”
程公复道：“不管这些，先去见过他再说。”
两人收拾过，去了申道儒的家。 申府在邵阳来说，不算大，可在京城这样的寸土寸金的地方，和寻常人家相比，就很不错。 两进的宅子，雕梁画栋清幽别致，有一种闹中取静独居世外的错觉。 穿过如意门，在墙边就是一片竹林，林子里建造了一个小小的凉亭，程公复打量着，有一种麻雀虽小但五脏俱全的精致感。 申道儒就坐在凉亭里饮茶，听闻脚步声就起身，拱手道：“程公，陆先生，久违了。”
陆绽是第一次见到申道儒，但程公复和申道儒算是旧识。 一番寒暄，三人坐下，申道儒含笑道：“二位来京，可想去探望付怀瑾？”
简单一句话，申道儒既是询问又是试探。 试探程公复两人此行的野心，他们是想自己掌控西南，还是仅仅反对杜九言，依旧推举付怀瑾出面。 “大理寺岂能随意进出，付怀瑾的罪名还没有定，我们还是暂时避嫌的好。”
程公复道。 申道儒颔首，给两人斟茶，“那就明人不说暗话，你们将当初祖师爷存在西南的圣物给我，此次辩讼我就会输给你们。一旦我们输，西南就能得以保住，此后我再帮你们引荐任阁老，虽不敢保证程公能做会长，但却能推动一二。”
程公复和陆绽对视一眼。程公复问道：“既然如此，我二人也有一问。”
申道儒洗耳恭听。 “我二人找遍了西南，可并没有找到所谓的圣物，也没有看到能称作圣物的东西。”
程公复道：“申先生可否明示。”
申道儒摇头，“说实话，我也不知道那是什么。”
他说着，从袖子拿出祖师爷给燕京留的《律法》初稿的最后一页，是一张废纸，废纸上写着一段话，隐约能辨认圣物和西南二字。 “这就难办了。”
程公复道：“完全没有头绪。”
申道儒将东西收起来，眉头微拧。 “圣物，有何用？”
陆绽问道。 申道儒一笑，“也不知道。老夫纯粹是好奇，想要知道这个圣物的到底是什么。”
“或许找到了圣物，也就知道了圣物的真正用途。”
申道儒的解释，程公复和陆绽一个字都不信，要是不知道作用，申道儒怎么可能费力气去找。 “那现在，就只能认真去赢了。”
申道儒看着二位，“待赢了西南后，我再亲自去西南查找吧。”
程公复道：“您只要圣物，还是要整个西南？”
“我对西南没什么兴趣。”
申道儒看不上西南，也不想让西南彻底消失。只有坏的存在，大家才知道什么是好。 所以，西南对燕京来说，很有意义。 “待我赢了以后，我依然会竭尽所能帮二位保住西南、夺得西南会长的职位。”
“但最后能不能，还要看二位的本事。”
“望此番能一切顺利，达成心愿。”
三人以茶代酒，砰了杯。 “我听说，这次他们上京，还带了贪污的两个漕官？”
申道儒问道。 这个案子邵阳并没有往上递交任何的公文，但是从半个月前就在京城传开了，工部派去的漕官田卯，四年前和今年，都在同一地段的水坝，贪污了朝廷的公银。 此人为了灭口，还先后杀了六个工头。 性质之恶劣，令所有人气愤。 圣上几次下公文催促邵阳将人送来，一并上缴公文，但邵阳迟迟没要送来，直到最近才知道，邵阳县令打算和杜九言一起上京，亲自押送犯人。 “是，相关人等一共十几人。”
程公复道：“八月十六启程，算算日子，还有七八日也要到了。”
申道儒问道：“这位邵阳县了刘大人，手腕如此硬，为何我以前从未听说过，你二人接触过，应该有所了解吧？”
“真正的刘县令早就被撤职，撵回乡了。”
程公复道：“如今的刘县令，是桂王！”
申道儒露出惊讶的表情，随即又了然，失笑道：“难怪如此雷厉风行，难怪啊……”说着顿了顿，道：“这一次，朝中恐又不太平了。”
这个和程公复本来没有关系，他想了想，问道：“很有可能牵扯到很多人，那任阁老那边，会不会受到影响？”
“这就不好说了，事情没有查清楚，谁也不知道结果。”
申道儒道：“不过，越是有牵连，任阁老就越帮你们。”
任阁老会发现，掌控一个讼行的妙处，尤其是，让一些律法的口舌为他做事为他说话的时候，收效会让他震惊。 如此的买卖，任延辉再分身乏术，也不会不管的。 程公复心中也有想法，如果贪污案真的和任延辉有关，那对于他们来说可真的是好事啊。 因为，任延辉就更加不会留着杜九言了。 保住西南去掉杜九言，那么会长之职，就毫无悬念了。 两人说着话，心意相通地一笑。 …… “人到哪里了？”
太后问龚大姑姑。 龚大姑姑一边给太后梳头，一遍回道：“听说已经快到开封了。娘娘每早都要问一遍呢。”
太后摇了摇头，道：“你们没有养孩子，不知其中辛苦。这孩子就是讨债的，你抓心挠肺地惦记着他，他呢，就跟出了笼的鸟一样，天高海阔的闹腾去了，心里眼里什么都有，就是没有你。”
龚大姑姑笑着。钱嬷嬷道：“我们王爷肯定会想您的，他只是不说而已。”
太后不置可否，“哀家是惦记着小萝卜，那孩子真是太讨喜了。也不晓得这一年没见，长多高了，是不是更加精明了。”
钱嬷嬷笑着递了一封信来，“您看看，这是不是心意相通呢。”
太后就接过信来，一看信封上并不好看的字，就猜到了是谁，“还真是，哀家刚刚说起他，他就把信给哀家送来了。”
信很厚，小萝卜写了五页纸，虽然很多错别字，还有一些写错了被他划掉后成了一块墨汁的地方，但很有诚意。他在信中细细说了他这一路的见闻，以及他和桂王相处的点滴，用事例来反应和衬托桂王的责任心。 说桂王怕犯人出事，所以夜里不睡觉和大家轮流守护，说桂王路上看到乞丐，还拿了一两银子施舍，说桂王路遇恶霸，还除暴安良了。 如此等等，描述了一遍。 虽文笔生涩，但胜在情真。 “真变化这么大？”
太后表示怀疑，“这还是我儿子吗？”
钱嬷嬷笑着道：“当然是您的儿子，也就您不相信我们王爷而已。”
太后不和钱嬷嬷聊桂王，在她的眼里，桂王就是把谁杀了，她也只会肯定，是对方的错。 “他说桂王邀请他们一行人住在王府，”太后道：“就他那王府跟废墟似的，他还好意思邀请人住在他家？”