“别怕，我们是宝庆府司兵。”
领头是郭庭手下的一个百户，名叫沈军，他道：“这四个土匪进村了，被我们杀了。”
那位男子松了口气，举着火把过来，看见地上四具尸体松了口气，拱手道：“军爷为民除害，一定累了吧，不如去我家歇会儿吧，我让我内子起来给你们做饭，吃过再走。”
沈军打量了一眼男子，浓眉大眼鼻梁高挺，是个很英俊正气的年轻人。 他犹豫了一下，指了指屋里，“你家有人吗？我们刚从里面出来。”
男子愣了一下，放了肩上扛着夜里猎来的野鸡和兔子，大步跑进院子里，随即就听到他在房里一声哭嚎，“爹，娘！”
几位司兵面面相觑，跟着进去，就看到一间房内，地上躺着两具尸体，一个男人四五十岁，一具年纪相仿的女人，还有一具年轻女人的尸体，正仰面躺在床上，瞪大眼睛倒在血泊里。 三个人分别是脖子上一刀，血还在流淌，但都死了。 男子跪地哭嚎，痛苦不已，四个司兵站在门口，沈军凝眉吩咐道：“去邵阳城里报官，逃跑的土匪杀人，应该能得到一些补偿。”
他的同伴应是，正要说话，忽然从四个人后面又出来一个男子，哆哆嗦嗦地站在门口，“你……你们是谁？”
“你又是谁？”
沈军问道。 男子指着这家，道：“在……在下陈兴安，是苗义的好友，在……在这里借住几日。”
“在里面。”
沈军指了指房内。 “苗义。”
陈兴安朝里面喊了一声。 几位司兵让开房门，陈兴安进来，看到了房间内的景象，吓的腿一软噗通一声跌坐在地上，语无伦次地道：“这……这是怎么了？”
苗义却忽然停了哭，盯着墙喊了一声，“娘！”
随即大家就看他念念有词，不知在说什么。 “这……”沈军正要喊他，忽然就见苗义眼睛猛然一瞪看向陈兴安。 “是你，是你杀了我的爹娘，你还他们命来，还他们命来！”
苗义说着，冲过来照着陈兴安就是一拳。 陈兴安被打了好几拳，司兵上来拉架，沈军呵道：“土匪进来杀人，这是人祸，你打他有什么用。”
“什么土匪，土匪为什么不将他一起杀了！”
苗义跳起来，双眸赤红，爆喝道：“就是他，他杀了我爹娘还有素娘。”
陈兴安被司兵扶着，摇着头，眼睛也是血红。 “行了，一会儿衙门里的人来了，会调查清楚的，你冷静一下。”
沈军将苗义推出去。 苗义膝行着去抱着爹娘，又去抱着妻子，哭趴在床边，整个人都疯疯癫癫的。 沈军叹气。 陈兴安擦着鼻血坐在房门口，眼睛发直脸色苍白，喃喃地喊道：“怎么会这样，那些天杀的土匪，天杀的土匪！”
“什么土匪，不是土匪，是你，一定是你。”
苗义指着陈兴安，“是你杀了他们，不是土匪，你等着我一定会告诉官府，让你偿命。”
陈兴安呜呜哭着，“不是我，我……我就去了一趟茅房……我什么都没有做。”
“你这人怎么这样，我们刚才进来的时候他就不在。”
沈军不耐烦地道：“你亲人去世，我们能理解，可你也不能抓着谁就盯着说是凶手。我们也在，难道你还要认为我们也是凶手不成。”
“他就是，他一定是……什么土匪，就是他！”
苗义道：“是我娘告诉我的，就刚才，我看到我娘站在门口，她什么都没说，就告诉我陈兴安是凶手。”
“他肯定是。”
几个司兵面面相觑，低声议论道：“受了打击，估计脑子乱了，让他歇歇吧，等天亮衙门里的人来了再说。”
“沈百户，那外面的土匪怎么办？”
沈军很郁闷，这事儿他多少有点失职，毕竟死的是无辜百姓。 “先把尸体拖进来，衙门那边来查办，应该还要查看的。”
沈军说着，在客厅找了椅子坐下来，一行人一起干熬着等天亮。房间里苗义絮絮叨叨的念着，人已经是神志不清，浑浑噩噩。 房门口，陈兴安眼睛发直，也是失魂落魄地坐在地上，念念有词，说他不该去茅厕。 …… 杜九言每日卯时起床，这是她来了以后，每日习惯。从镇远回来后，跛子教了她一套拳法和一套刀法，她现在每日早起各练二十遍。 刘大全托了人给她捎了两把很小的弯刀，比她的手掌略长一些，宽不过两指，刀柄是木制，长度正好够她一握。 平日不用，刀两厢一合叠在一起放在皮质的刀鞘中，挂在腰上也不累赘。 非常轻便好用，她很喜欢。 “跛子！”
刚练了一半，忽然有人拍门，杜九言去开门，就看到衙门里一位认识的捕快，“一大早，喊跛子出差？”
捕快拱了拱手，道：“苗家村进了土匪了，杀了三个人。正好宝庆都司的沈百户赶到将人都杀了。又遣人来衙门报案，三爷让我带着几个兄弟，和跛子哥一起去查看。”
杜九言一愣，“是俞大的人？”
她说着话，跛子已经起来了，在院子里打水洗脸。 小捕快道：“是！最后四个人，被追的没头苍蝇一样蹿到了苗家村，没想到在沈百户的眼皮子底下杀了三个人。”
说着叹了口气，“这事儿要是上报，估计功劳是黄了。”
“走吧。”
跛子梳洗好了，拿了自己的配刀往外走，扫了一眼杜九言，道：“你想去看看？”
“算了。”
杜九言摇头道，接着去练功，跛子关门离开。 下午她就听说四个土匪的尸体被送去义庄暂停的，等付大人上报后，再行处理。 至于那户人家，跛子出差回来到三尺堂歇脚，和她道：“……还有两个男人活着，死了一对老两口和他们儿媳妇。”
“活着两个兄弟？”
杜九言觉得很奇怪，“杀了两个老人和一个女人？”
跛子大概说了一下当时的情况，和陈兴安以及苗义的关系，杜九言点头，“主家的儿子天黑时进山打猎，借住的男子半夜肚子疼去茅房，所以两个人在土匪来的时候，都逃过一劫。”
“活着的人也是辛苦啊。”
杜九言叹气，能想象两人的感受，以及主家的男子见到借住在自己家朋友时的心情。父母妻子都死了，唯独他朋友还活着…… 反正不会扑上去抱着自己朋友说你没死真好。 “那不能认定是自己朋友杀的吧，他朋友只是命大，去了一趟茅厕而已。”
窦荣兴凝眉，“不过他可能也是浑话，等清醒了，也就好了。”
跛子颔首，正要说话，忽然门外有人喊道：“请问，这里是三尺堂吗？”
正堂内六个人齐刷刷地朝外面看去，就看到门外站着一个年轻男子，披麻戴孝，眼睑红肿肤色苍白，摇摇欲坠地扶着门，声音嘶哑地问道：“请问，这里是三尺堂吗？”
“是！”
窦荣兴应了一声，跛子已经起身往门口走，“苗义？你来三尺堂做什么？”
苗义拱了拱手，“差爷好。”
又看着三尺堂内，问道：“杜先生，在吗？”
“她在，你进来说话吧。”
跛子回头和杜九言对视一眼，杜九言了然，请苗义入座，打量着他，“苗相公来请讼？”
苗义垂着头，拳头一直攥在身侧，仿佛在靠着一股力气支撑他，不然他会立刻栽倒人事不知，“我要告陈兴安，告他杀了我家人。”
杜九言看向跛子，两个人都有些发愣，居然不是胡话，他真的来请讼告陈兴安。 跛子上前来，道：“你真告他？可沈百户可以作证是匪人杀的，而且，他们身上的伤也是他们的刀所伤，你这官司打什么呢？”
“我就要告！”
苗义盯着脚尖，目光浑浊，“我娘告诉我，她是陈兴安杀的，我相信我娘，她不会骗我的。”
“杜先生。”
苗义道：“我家不穷，我能出得起讼费，不管您要多少钱，我都能给。”
他说着，从怀里拿了一个钱袋子出来，呼啦啦将里面的碎银子和铜钱还有银票都倒了出来，“这里有四百一十二两七十八文钱，您看够不够，要是不够，等我官司打完了，我把房子卖了，应该还能值点钱，我都给您。”
他见杜九言没有说话，又道：“如果还不够，我这辈子给您当牛做马，做您跟班小厮，来报答您。”
“你这告什么呢？”
钱道安看不下去，“你若说你娘连死前告诉你的还可以，可你说是她的魂告诉你的，这……这在公堂上，大人也不会相信的。”
苗义看了一眼钱道安，又盯着杜九言，“杜先生，大家都说您最厉害，只要官司到您手里，您就能起死回生，就一定能赢。”
“您帮帮我，我给您讼费。”
苗义道：“我就要告陈兴安。”
杜九言揉了揉额头，道：“我虽不是衙门公差，可讼师办案前也是要稍作调查。这样，我和你去看一看，看完后不管接还是不接，我都会给你一个满意的解释，你看可行。”
苗义点头，“好，好。我现在就带着您去我家，我爹娘还有我媳妇都在家等您呢。”
杜九言不知道和苗义说什么，这个人已有些神志不清了。她只得和跛子道：“再陪我走一遭？！”
“好！”
跛子颔首，宋吉艺和窦荣兴也跟着起来，“我们也去。”
钱道安和周肖对视一眼，也跟着一副要出门的架势。 “那就一起吧！”
杜九言重在安抚苗义，一夜之间家破人亡打击确实太大。现在人找她这里来了，她正好闲着无事，安抚一番也没什么。 一行人就跟着苗义还有跛子，去了苗家村。