即到中牟县，乃陈宫所管之地，曹便不再隐匿。操大摇大摆的来到城门口，立刻为守关军士所获，擒见县令。操言：“我是客商，覆姓皇甫。”
县令熟视曹操，沈吟半晌，乃曰：“吾前在洛阳求官时，曾认得汝是曹操，如何隐讳？且把来监下，明日解去京师请赏。”
把关军士，赐以酒食而去。至夜分，县令唤亲随人暗地取出曹操，直至后院中审究；问曰： “我闻丞相待汝不薄，何故自取其祸？”
操曰：“‘燕雀安知鸿鹄志哉？’汝既拏住我，便当解去请赏。何必多问！”
县令屏退左右，谓操曰：“汝休小觑我。我非俗吏，奈未遇其主耳。”
操曰：“吾祖宗世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？吾屈身事卓者，欲乘间图之，为国除害耳。今事不成，乃天意也！”
县令曰：“孟德此行，将欲何往？”
操曰：“吾将归乡里，发矫诏，召天下诸侯兴兵共诛董卓，吾之愿也。”
县令闻言，乃亲释其缚，扶之上坐，再拜曰：“公真天下忠义之士也！”
曹操亦拜，问县令姓名。县令曰：“吾姓陈，名宫，字公台。老母妻子，皆在东郡。今感公忠义，愿弃一官，从公而逃。”
操甚喜。是夜陈宫收拾盘费，与曹操更衣易服，各背剑一口，乘马投故乡来。行了三日，至成皋地方，天色向晚。操以鞭指林深处，谓宫曰：“此间有一人姓吕，名伯奢，是吾父结义弟兄；就往问家中消息，觅一宿，如何？”
宫曰：“最好。”
二人至庄前下马，入见伯奢。奢曰：“我闻朝廷遍行文书，捉汝甚急，汝父已避陈留去了。汝如何得至此？”
操告以前事曰：“若非陈县令，已粉骨碎身矣。”
伯奢拜陈宫曰：“小侄若非使君，曹氏灭门矣。使君宽怀安坐，今晚便可下榻草舍。”
说罢，即起身入内。良久乃出，谓陈宫曰：“老夫家无好酒，容往西村沽一樽来相待。”
言讫，匆匆上驴而去。操与宫坐久，忽闻庄后有磨刀之声。宫曰：“吕伯奢非兄至亲，此去可疑，吾窃听之。”
二人潜步入草堂后，但闻人语曰：“缚而杀之，何如？”
宫曰：“是矣！今若不先下手，必遭擒获。”
操曰：“非也，宫台兄不必担心，此二人乃是杀猪招待吾两人尔，吕伯奢是吾父结义弟兄，必不负我也，吾宁信之而死，不可疑之而坏两家之情义也！！！”
。“孟德为何迂腐如此，他人已磨刀霍霍，我等难不成在此等死，此刻人为刀俎，我为鱼肉，大丈夫不畏生死，但如被屑小之辈所杀，则亏对此生也，孟德如若不愿杀生，则我等自行离去如何？”
“既然宫台不信，曹这便与兄一起离去！！！”
操笑曰。二人遂急出庄上马而行。行不到二里，只见伯奢驴鞍前鞽悬酒二瓶，手携果菜而来，叫曰：“贤侄与使君何故便去？”
操曰：“被罪之人，不可久住。”
伯奢曰：“吾已分付家人宰一猪相款。贤侄、使君，何憎一宿？速请转骑。”
操乃止缰绳，勒马转头谓陈宫曰：“宫台兄，曹适才所言非虚亦，如何？”
宫乃下马跪拜于操前曰：“孟德兄才德皆远高于宫，宫诚心拜服，吾虽年长，然则古人有云，“生乎吾前，其闻道也固先乎吾，吾从而师之；生乎吾后，其闻道也亦先乎吾，吾从而师之”。宫愿拜孟德为兄长，宫为小弟，宫此生愿追随孟德兄逐鹿天下，助孟德兄得天下而治之，而宫也可成就微末之功，于乱世救苍生，造福于万民”.“贤弟不必如此，吾得贤弟，乃上天助我也，他日如能得建寸末之功，必与贤弟共享也”。操急忙下马，扶起宫曰。