“各位佣兵，我是斯托·格里尔斯，我要向大家展示，怎样才能在琥珀大陆上最危险的地方求生。”
苍云山麓，一名披盔负铠的冒险者正对着手中的灵能水晶轻声低语，说话间还在小心观察周围的环境：“我要将面对一系列的挑战，在这种地方，如果没有适当的战斗与生存技能，普通冒险者甚至连一天都坚持不了。”
“这次我来到帝国西域，苍云山脉深处，这里号称‘死亡边境’，布满凶暴残忍的高阶魔兽，前些天搅动大陆风云的‘金龙屠戮’惨案，就发生在这片阴暗的原始山脊中。”
说完，他将灵能水晶串起，如吊坠般挂在颈脖之间，继续向丛林深处走去。
“金龙屠戮的后续事件相信大家也有所耳闻，当日傍晚，强大不可一世的黑王出现，直接绞杀了那头纯血巨龙；这一次，我就将冒死前往黑王与金龙的厮杀处进行查探，运气好的话，兴许还能见到那位可怕的黑暗王者……”
说话间，斯托已经穿过当年被白虎王所占据的兽王宫废墟，真正进入苍云深处。
他与寻常冒险者不同，本身就是一位极其强大的传奇战士，被人们称为“佣兵之王”，编撰的《怪物图鉴》与《佣兵生存指南》让冒险者们奉若圭臬，极受大陆追捧，甚至还曾觐见帝国皇帝，受封侯爵。
一跃成为高等贵族之后，斯托并未在冒险者们的视野中销声匿迹，而是初心不改，继续为佣兵协会提供力所能及的帮助。
从当年流传在洛水城中的一份记忆水晶中，斯托得到灵感，与当初团队的几位老伙计商量讨论后，他开始利用自身经验，为佣兵们制作类似“教学”的影像水晶。
而此时此刻，斯托进入自己第十个目标点，苍云山麓。
“身为一名佣兵，我们必须拥有足够的冒险知识跟生存技巧，还必须时刻保持谨慎。”
斯托在一簇长着红色锯齿叶子的杂草处停了下来：“就像现在，我们看到了一簇我曾经讲过的红锯草，这是丛林中最好的充饥食物，味道肥美，一簇就足矣维持一名战士一天的消耗。”
“但是，如果现在吃了这一簇红锯草，恐怕这次我们的冒险旅程就要结束了。”
说着，他蹲了下来，将红锯草的叶片翻开，记忆水晶对准叶片背后的点点黑斑：“这是一簇被黑暗气息侵染过的红锯草，含有剧毒，即使是我，吃下去后身体也会陷入不适状态，更别说一些等阶没那么高的冒险者了。”
斯托轻松的语调不复，声音逐渐变得凝重，眉头深锁：“仔细观察可以发现，这不是寻常的暗元素覆盖，而是深渊侵染。”
他将叶片拿到鼻翼间嗅了嗅，继续解说：“我曾经近距离搏杀过王级的深渊生物，但这簇红锯草气息的主人，明显要比王阶强大得多。”
光华流转，红锯草被斯托厚重的斗气绞碎，他缓缓起身，继续向里走去：“有传闻称，那位黑王也是深渊生物，那么请大家跟随我的脚步，或许这次我们能揭开事实的真相。”
就在这时，一只黑灰色的巨大蛹虫撕开灌木丛，足有三四米之长，身下长满了细密的节肢，发出如牛般的低沉嘶吼，径直冲了上来。
斯托神情不变，长期佣兵生活让他的神经足够坚韧，只是微微后退两步，就避开扑上来的巨型蛹虫，同时嘴中话语不停：“通过它的三瓣嘴我们可以分辨，这是千足蛹，两阶魔兽。”
“但这一只明显不同，等阶达到了三阶，体型也比寻常千足蛹庞大太多。真正的千足蛹身体为纯灰色，并且不会主动攻击其他生物。”
“通过这些我们可以判断，这只蛹虫也受到了深渊气息的影响，变得强大且狂暴。”
斯托并未杀死它，而是取出骑士剑给千足蛹放血，直到这头蛹虫彻底安静后，才拍了拍它的脑袋，抽身离开。
“好了，现在我们隐约知道，在苍云深处发生了什么了不得的大事，导致这些动植物的异变。”
斯托对着水晶凝重道：“得出结论的第一时间我们就要明白，前方绝对有着难以言喻的危险，所有人都应该清楚：冒险并不是送死，没有足够的实力的话，这种时候切莫让自己身处险境。当前的最佳策略就是迅速撤退，将消息上报给帝国和佣兵协会。”
说完，斯托关闭记忆水晶，随后轻轻吹了一声口哨，不多时，身后的树林中就钻出几名与他同样装束的冒险者。
斯托复制了两份记忆水晶，递给其他几人：“你们拿着先回去，把消息告诉佣兵分部会长，另外帝国军部也要通知，他们肯定也会重视。”
“你要进去？”几人态度犹疑，不安的看着这位佣兵之王。
斯托嘿嘿笑了几声，摆手示意他们不用管自己，道：“我还没老呢，总想着活动一下，现在机会来了。”
“小心。”几个老伙计深深看了斯托一眼，知道他的性子，没有多劝，沉重的叮嘱一声后，转身径直离去。
目视着几人离开，斯托脸上才重新挂起笑容，再次开启如吊坠般挂在胸前的水晶，接着说道：“最佳手段就是迅速撤退，将消息上报给帝国和佣兵协会；但这一次，我将冒险带大家一睹苍云深处的迤逦风光，探寻边缘动植物深渊化的真正奥秘。”
他抬脚跨入未知领域。
随着时间推移，夜色渐渐拢了下来。
斯托眯着眼睛在山麓中穿梭，他成为佣兵已有二十余年，当初在丛林过夜被吓得两腿发软的年轻人，如今已成长为赫赫有名的佣兵之王，面对眼前这片被西陲人成为“死亡边境”的广袤荒野，他无所畏惧。
但这个夜晚例外，迥异往昔，随着斯托靠近已被废弃的巨龙之巢，四方暗幕中渐渐出现一种莫可名状、令他寒毛倒竖的惊悚，阴森北风吹得树影重重、宛若狰狞活物。
长期野外生存的直觉告诉他，自己正受到一种冰冷且对他充满恶意的莫名之物的监视。
可是，这是苍云。圣境金龙已经死了，即使那位黑王也不过传奇境，有什么东西能够觊觎他而不被察觉！？
他可是佣兵之王斯托·格里尔斯！