东灰土大陆。 死烬山脉。 特罗里安王城，上城区。 圣火祭祀场。 王仰望着眼前熊熊燃烧的圣火。 那金黄而炽烈的火焰是如此的庞大，几乎占据了大半个祭祀场，人站在它面前是如此渺小，连尘埃也算不上。 翻滚的烈火遮蔽了所有的视线，仿佛整个宇宙都该是这样燃烧着，充斥着火和光。 但事实却截然相反，冰冷、黑暗、枯寂和死亡才是永恒不变的主题。 而这里生命的小小插曲，都是由眼前的奇迹带来的。 不论仰望了多少次，王都感叹于它的神奇和伟大。 圣火的存在，就是特罗里安王城存在的基础，就是特罗里安王国存在的原因，就是这几千万人存活的信念。 但是，它就要熄灭了。 这是只有王才能察觉到的事情。 圣火的力量在不可逆转地削弱，它的源在流失，自三年前开始就这样了。 王伸出手，轻轻触碰圣火。 它汹涌澎湃，没有一丝要熄灭的迹象。 但这只是表象，如果不注入灵性，就算添加再多燃素和柴薪，黑雾都会逐渐侵蚀这座城市，将一切活着的生灵变成活着的死灵。 当王城陷入黑暗，王城外的所有城镇，所有堡垒要塞，所有依附它而存在的一切，都会如同飞散的火星一样熄灭。 这片大地上，就再也没有一丝不协调的杂音，死寂将成为它亿万年不变的主旋律。 而能拯救它的，只有一个办法，一个可能，一个希望。 我一定会成功的。 王捏紧了手，火焰从指缝中流淌而过，温和地抚过他的皮肤，就像一位老朋友，老兄弟，老前辈。 “王，人都已经到齐。”
白袍大主教荷鲁斯恭敬地说。 “议事会只等您的到来了。”
王从沉思中被惊醒，他转过头来，微笑着说：“走吧，小荷荷。”
看上去像一块干枯老木头的“小荷荷”嘴角抽动了一下，但他明智地没有反驳王之怪癖，只沉默地跟在王的身后，走出圣火祭祀场。 圣火祭祀场外站满了王城最精锐的护火者和火祭司，他们组成了一道不可撼动的防线，守卫着圣火的安全。 即便是王和大主教的出现，也没有令他们挪开半秒钟视线。 为了守护圣火，他们已经放弃了一切，他们的人生已经只剩下了守卫这一个职责，圣火就是他们的生命之光，他们的灵魂之火，他们一切的一切。 每当看到这些可爱的战士，王就充满了信心，高声说：“我的灵在祭祀场，你们回去休息，夜时再来。”
护火者和火祭司们眼中出现了一丝迷茫。 但这毕竟不是第一次，他们纷纷向王躬身，向外走去。 王说：“记得给你们的妻子孩子带去礼物和祝福，只有心中充满爱，圣火才永燃不灭。”
直到所有人都离开，荷鲁斯才略有不满地低声道：“王，圣火的护卫者不需要思想，这样才能保证他们的绝对忠诚，彻底断绝末日信徒的渗透。”
王笑道：“小荷荷，你说得不对，我才是最接近圣火的人，那我不是最该成为机械的木偶？否则你怎么能保证我不会被末日思想感染呢？”
荷鲁斯一下哽住了：“可，可，可这不合规矩啊。”
王笑道：“我是王，我的规矩就是规矩。”
荷鲁斯被噎得说不出话来。 两人向着圣火祭祀场的正东方走去。 上城区的中心是王区，王区的中心自然就是圣火祭祀场。 而在圣火祭祀场的四个方向，分布着王城最重要的四个机构。 它们分别是： 代表最高权力中枢的王城最高议事会，占据着正东方的位置。 代表最高行政的王城政务厅，占据着正西方的位置。 代表最高教务的圣教会，占据着正南方的位置。 以及总管一切军事战争的最高军战部，占据着正北方的位置。 这一次会议和战争有关，但由于其高度的重要性和复杂性，它被移到了议事会中讨论。 王走进议事会的中央大厅，一眼就看到了坐在最前方的七位火之子。 他们是王城的最强者，是人类可以出动的最高战力，地位仅在王之下，拥有除王之外最大的话语权。 火之子的侧面，则是四位骑士长，他们同样拥有非凡的实力和非凡的地位。 这十一个人，就是王城的十一根擎天巨柱，是数千万民众的希望和信念，是一切执火者的表率和终极梦想。 在他们身后，就是各大军团长，圣教会的主教，以及各个防区的守护者。 他们同样是王城的栋梁，是擎天巨柱旁的支撑者。 再之后，就是各大重要机构的领导者，行政区的执政官，以及议事会的长老。 他们是负责维护修整巨柱的人。 而在这里看不到的十几万战斗人员，几百万工作人员，和几千万辛勤的民众，则是特罗里安王国存在的地基。 王走上正中的主位。 一瞬间，所有人都站了起来，一齐行礼。 “恭迎王，愿火与王同在。”
王举起右手，握拳。 “黑夜终将散去，黎明必将到来！”
“黑夜终将散去，黎明必将到来！”
整齐的声音回荡在中央大厅中，这种齐心的感觉，是他最喜欢的，也是他对任何会议唯一的期待。 果然，刚一坐下来，矛盾和争端就爆发了。 城防军团的军团长克罗斯，连同数十位长老和执政官，一齐站起来： “黑潮在即，我们认为王城应该立即停止向外拓展，减少战斗人员的伤亡和防务的压力。”
“我们的防线拉得太长了，后勤物资和医疗补给都跟不上，这一个月我们的损失已经超过了过去十个月！”
“我认为我们应当放弃星之城，它实在是太远了，在我们的防御圈之外，用于它的防守已经消耗了我们三分之一的力量！”
“这实在是不明智！”
但征战军团的军团长洛哈特和另一部分长老和执政官则提出了反对意见。 “星之城是我们近二十年来发现的最重要的古代遗迹，我们在其中发现了极大量的物资资源和灵性材料。”
“还有大量第三纪的遗物，工械研究所从中找到了很多有用工具，对它的发掘还可能给我们带来更多意想不到的东西。”
克罗斯是一个体形巨大的胖子，他生气的时候，体型就像气球一样膨胀开来： “一堆垃圾一样的玩具，一点没什么大用的材料，就让我们的战士去送死？”
而征战军团的军团长洛哈特是一个标准的大块头猛男，脸上满是伤疤，一只眼睛瞎了，只剩下一个黑乎乎的大洞。 他冷冷地道：“论牺牲，没有人能在征战军团的面前说话，你以为那就是一个普通的遗迹？一堆历史的尘埃？”
他转过身，用更大的声音喝道。 “不是！星之城里有最高品质的太阳石矿，有完美的灵魂水晶原矿，还有一个最高品位的真银矿，那是冰冷的材料吗？不，那是圣火的燃素，是战士的生命和力量，是温暖的光！”
后勤总管哈维补充道：“太阳石矿是我们现在急缺的，圣火的燃素必须要使用太阳石，我们现在的库存已经不多了。”
这句话起到了决定性的作用。 克罗斯的语气稍稍平静了一点：“那就收缩防线吧，退到十二年前的位置，放弃蘑菇城，山之城，兽之城。”
这个建议得到了大多执政官和长老们的赞同。 但一部分守护者和这三座城市的执政官都表示了反对。 “蘑菇城和兽之城出产了我们三分之一的食物，还有许多材料和资源。山之城是我们最大的铁铜矿基地，如果放弃了，许多民众的生活都要陷入困顿，食物也远远不够！”
三位首席执政官之一的塔林纳斯不耐烦地说道：“这有什么好扯的，没能成为执火者的贱民没有价值，让他们去死好了。”
大厅的气氛冷了几分，许多人向他投去厌恶的目光。 但塔林纳斯并不以为意，他朗声说： “我早就认为，我们要不择手段的活下来，黑雾不会因为我们的怜悯而停止侵蚀，怪物也不会因为我们的善良而对我们手下留情，我们要比它们更严苛，更冷酷，才能真正战胜这个世界，赢得生存的一席之地。”
四位大裁决长之一的铁面具玛诺洛巴纳也站起来说：“我说句公道话，塔林纳斯大人的话不太好听，但却很有道理，仁慈和善良是不能战胜敌人的，严酷的世界就该有严酷的生存法则，平民是很可怜，但没有价值人不应该浪费资源，我们提供的保护是有价格的。”
“胡扯！”
金发的米波尔几乎是飞跳起来。 “没有战士会以这样的信念去战斗！若家园不再是家园，他们又为什么要舍生忘死？”
戴着铁面具的玛诺洛巴纳冷笑道：“所以，你就抱着你的仁慈溺亡吧！”
“如果这样道路的结局是死亡，那我宁愿死！”
“你想死你就去死，不要拖着大家一起死。”
与之前一样，大厅中再一次陷入了无止尽的争吵。 只有七位火之子和四位骑士长端坐不动，没有加入争吵。 他们地位超然，只听从王的命令，不需要发表观点。 王摩挲着下巴，看着眼前长桌上的特罗里安王国地图，陷入了沉思。 特罗里安王国，其实只是一个历史惯性的称呼。 它的主要组成部分，就是特罗里安王城。 自人类英雄特罗里安将圣火安置在这座由巨人建立的城市中时，火之王城特罗里安就诞生了。 它位于死烬山脉的半山腰上，最初只有上城区，下城区是在往后无数的岁月中扩建而来的。 而随着人类的繁荣增长，特罗里安开始缺乏食物，缺乏物资，他们不得不离开高墙和圣火的庇护，走出去开辟新的城市和据点。 这也是特罗里安诸多城镇的起因来源。 为了保护它们的安全，人们又不得不建立更多的城堡要塞，组成一道道防线，最终就形成了今天的防御圈。 在漫长的岁月中，人类的领地范围有过多次变化，或因灾难缩小，或因繁荣扩大。 但不论如何，人类都没有走出红土平原。 这是因为红土平原的地势非常好，它的北面和东面都被死烬山脉挡住，只需要在西面和南面布下防线，就有了一个相对安全的环境。 然后净化土地，清理水源，洒下圣白树的种子，很快就有了产出。 再设下防区，建立巡逻队，组建战团和战斗集群，灭杀防御网漏下的威胁，就可以基本保证物资的生产和运输。 但如果想要进一步向外扩张，由于没有东面山脉的遮挡，从两面防守变成了三面防守，防务压力就会急剧上升，与黑雾的接触面迅速扩大，需要清理的怪物暴增。 过大的扰动甚至可能惊动沉寂在黑雾深处的存在，危险呈几何级上升。 但是，若不扩张，现有的资源已经不够满足人们的需求了。 围绕着这个问题，王城内部大致分成两派，一派是扩张派，一派是收缩派。 这两派中也有许多细微差别，有塔林纳斯、玛诺洛巴纳这样主张打造严酷环境、通过放弃一部分人来减少资源消耗的铁派，也有米波尔这样主张包容的温和派。 不过，裂痕虽多，但只要取得了胜利，都是可以弥补的。 王站了起来，打算终结他们的争吵。 “我记得小时候物资匮乏，吃的东西很少，特别是小孩子爱吃的白糖块和绿糖块。”
大厅内安静下来，所有人都静静聆听着王的发言。 王露出一点笑容，似怀念，又似喜欢这样没有争吵的氛围。 “但每个小孩子都只有一块，父母常常喜欢把双手背在身后，问我们是要左边的，还是右边的。”
“我喜欢绿糖块的软糯，也喜欢白糖块的清甜，但我总是只能得到其中一块，那时候，我心中最渴望的事情就是能同时尝一尝它们的味道。”
白袍大主教荷鲁斯喊道：“我明白了！王的意思是要我们作出抉择，要么收缩防御圈，要么放弃星之城。”
克罗斯喊道：“收缩防御圈！”
洛哈特道：“放弃星之城。”
玛诺洛巴纳说：“我用良心说，都放弃吧……” “不。”
王露出了一个笑容。 “我的意思是，小孩子才做选择，我全都要。”