“是你去苏家送的钱粮？”
桌子后面传来一个威严的女声，婆子头也不敢抬，躬身应道：“是奴婢。”
“哦。你把钱粮送到姐弟两个那里去，他们有没有说什么？”
女声问得云淡风轻，但婆子并不愚笨，她心里清楚，大夫人既然把她叫到这里来问话，一定是自有她的道理。大夫人可以问得漫不经心，但她回答的时候，却不得不小心重视。婆子垂下的眼珠子转了几转，苏默那丫头不识抬举得很，让她白白跑了一趟腿儿，不如——想到这里，她俯身下拜：“回夫人的话，奴婢奉命把米面送过去之后，那丫头面上不但没有多少感激的神色，而且还隐隐地对大夫人您有些许微辞——”李芸儿发出一声轻笑，眼中却无一丝笑意，看着婆子的目光又冰又冷。她抬手端起面前的茶碗，用盖子刮了刮杯里的茶沫，轻轻吹了吹，不紧不慢地喝了一口有些滚烫的茶水，这才道：“苏默她真是这么说的吗？”
婆子隐隐地感觉到一丝不对，但箭已在弦上，已是不得不发，左右她已经给苏默上了眼药了，也不在乎多说她两句坏话。“是！那丫头牙尖嘴利，指责夫人不该把她们娘仨赶出家门——”“狗奴才！竟敢说谎话诓我？来人，把她拉到廊下掌嘴二十！看她以后还敢把我当成傻子吗？”
她绞着手帕，还欲再说下去，就听头顶上传来一声厉喝，她心里一跳，滚烫的茶水劈头砸到了头顶，烫得她“啊”了一声。听到“掌嘴二十”，婆子顾不得烫，抬起愕然的脸，惊惶地向桌子后面看去。就见苏家主母李芸儿穿着一身紫罗兰色镶金线滚边素色褶裙，梳着灵蛇髻，头戴黄金点翠凤步摇，通身流露出高高在上的气派，玉面含煞，俏脸生霜，一脸怒气地看着她。婆子瞬间瘫倒在地，叩头求饶道：“夫人息怒啊，奴婢知错了——”“晚了！明明是这奴才把好米面换成了坏米面，这才招致苏默姐弟的不满！还想把过错推我身上，看来我平时对你们这些奴才太过纵容了，这才使得你们越来越胆大包天了！”
李芸儿很生气，狠狠地一拍桌，头顶上的步摇随之轻轻晃动起来。“还不快这婆子给拉出去！掌嘴二十！给我重重地打！”
见婆子还赖在地上不动，也无人上来拉她，一直站在李芸儿身边的仆妇看不下去了，看着站在屋里如木头一样杵着的丫鬟和婆子，疾言厉色地喝道。婆子大哭不止：“奴婢知错了，夫人就饶过我这一回吧——”她暗叫倒霉，在苏默那里挨了一个嘴巴子，想要贪没的银钱也被收了回去，她一个大钱没得，等于白跑了一趟，回到苏府还要再挨二十个嘴巴子！二十个嘴巴挨完了，她的脸已经肿成猪头了，还能见人吗？没等她嚎完，屋里的丫鬟婆子就如狼似虎地扑了过来，连拉带拽地把她拖出去了。仆妇听她鬼哭狼嚎不止，皱着眉，挥着帕子道：“堵上她的嘴！鬼叫什么？还嫌不够丢人吗？”
等屋里的丫鬟婆子走得差不多了，屋里只剩主仆两个人，李芸儿脸上的怒气倏然散去，嘴角噙着一丝淡淡地笑，慢条斯理地接过仆妇递过来的香茗。“看来苏默那丫头的确是变了，定是看了那婆子暗中调包了的霉米霉面，给了那婆子没脸，所以那奴才才到我面前来上眼药了——”仆妇偷偷地瞄见她脸上确实没有生气的迹象，刚才的发怒也不过是做给外人看的，这才放了心，恭维道：“那婆子自认为聪明，却不知最聪明的人是夫人，一眼就看穿了她肚子里的那点花花肠子！这种恶奴，就是该打！看她下回还敢不敢了欺瞒夫人！”
这话说得李芸儿身心舒爽，她笑道：“整个苏家也找不出来比你还会说话的人了——”她只说了一句，就听屋外传来丫鬟婆子的问好声。“老爷好！”
“见过老爷！”
“老爷！”
——李芸儿回身与仆妇对视一眼，收了笑，抚着额头作难受状，斜靠在仆妇怀里，哎哟哎哟地叫了起来。“嬷嬷，我头好痛！”
这一系列动作，她做得熟练无比，好象已经演练过千百遍一样。丫鬟打起了凤穿牡丹的厚重锦帘，苏老爷苏连城矮身而过，看到的就是苏夫人娇弱无力地靠在下人怀里的情形。他脸色一变，快步走了过去，从仆妇怀里夺过李芸儿的身体，关切地问：“你这是怎么了？一个下人而已，打死算了，你何故气死这样？”
李芸儿睁开眼睛，看到是他，面上闪过讶异的神色，轻声道：“老爷，你怎地来了？”
她挣扎着欲直起身体，苏老爷却揽着她的腰身不放。瞟了屋里的下人们一眼，李芸儿面上闪过羞涩和甜蜜，嗔道：“老爷，你快放开我啦！这么多下人看着呢，你让我以后如何掌家？！”
苏连城爱怜地看着她，柔声细语地说：“你是我夫人，我抱着你是天经地义的事，何人敢非议？”
仆妇低着头，嘴角含笑地退了出去，同时也把屋里的丫鬟婆子带了出去。她家夫人就是有手段！先前那顾婉月在苏老爷跟前多受宠，还不是被她夫人给斗倒了，母子三人都撵到了外面不说，现在连顾婉月也跑了，苏默姐弟怕是到死也无法翻身，回到苏家来了。整个苏家后院完全在夫人的掌握之中！“老爷，奴才也是一条命。人要有善心，不能因为她犯了一点儿错把人给打死了，有违天和。再说了，奴才不听话，也是我管教无方，谁知她们会这么大胆，把好米换成了坏米，默儿把帐算在我头上，也是应该的——”说着，李芸儿有些伤心，拿帕子拭了拭眼角，象是哭了一样。苏连城看得心疼不已，忙抱着她安慰道：“是你为人太宽厚了！那些下人们才无法无天起来。默儿不过是那个贱人生的东西，敢非议主母，是为不孝。要不，我派人打她一顿，给你出出气？”
李芸儿破涕为笑，眼眶含泪，如娇花带露，惹人心怜。