就在郭嘉和陈业主张将刘备赶出平原逐出青州时，刘协的府邸中，刘备的另一封书信就躺在刘协面前的桌案之上。而看完刘备上表的刘协低头不语，俨然是陷入了沉思之中。一旁的董承看着一言不发的刘协，心中也不由思索起来。平原相刘备上表自言自己谨遵天子诏令，和公孙瓒决裂，不会出兵支援公孙瓒。同时又表示自己深受公孙瓒恩义，不愿和其为敌，出兵攻打公孙瓒。所以上表皇帝刘协，希望能够得到皇帝的宽容。抛开刘备所言的宗亲身份，这样的行为在董承看来分明就是鼠首两端，一方面静待看着谁能得胜最后坐拥青州，一方面则是有意保存实力。在董承眼中就是小人之行，既没有谨遵皇帝诏令讨伐公孙瓒，也没有报答公孙瓒恩义为誓死为公孙瓒效力。可是一旦套上刘备的宗亲身份，积极遵照皇帝诏令和公孙瓒决裂是忠于国君，为报答公孙瓒恩义不发兵攻打公孙瓒是大义之行，而这一切都是忠义不能两全之策。董承也看不透刘备到底是大忠大义之人，还是鼠首两端的小人。沉思了许久之后，刘协终于抬头看向董承。“国舅，你认为刘备此人如何？”
董承闻言将自己的想法合盘告知刘协，刘协点点头，他的想法和董承差不多。如今他也看不出刘备到底是鼠首两端的小人，还是大忠大义的君子。两人对视沉默了片刻，随后刘协忽然轻笑一声，吸引了董承的注意。“国舅，不必在乎刘备的身份，不论他是不是中山靖王后裔，朕都要把此事坐实。”
“如今刘虞被杀，宗室有实权者如荆州刘表、益州刘焉刘璋父子，皆割据一方。”
“他们蔑视朝廷，更是看不起朕这个被董卓扶持上来的天子。”
董承闻言连忙跪下请刘协不要妄自菲薄。刘协随即大笑起来，继续讲述自己当前的处境。“如今朕困于濮阳，内有国舅和一干朝臣扶持，外则无一人代朕行事。”
“这刘备便是绝佳之选，不论刘备宗室身份是真是假，朕都要拉拢刘备，以图大业！”
接着刘协命令董承协助宗正办好此事，同时又当即伏案写下两份诏令，派遣手下宦官前往曹操府邸宣读，一份则是交给心腹羽林军命其直奔平原而去。而此时曹操已经被郭嘉和陈业说服，准备攻打青州时将刘备驱逐出平原和青州境内，并且将此事交给陈业和郭嘉来主导。曹操随后又宣布曹洪作为此次东征青州的先锋，而呼声最高的夏侯惇则作为偏师从济南郡出兵协助大军攻打公孙瓒大将、青州刺史田楷。就在曹操还没有安排完手下文武的任务，刘协派来的宦官便惊扰到了曹操等人。曹操带着手下文武亲自迎接传达诏令的宦官，宦官也不敢托大，连忙拱手向曹操行礼，同时将刘协的诏令传达给曹操等人。“平原相刘备有感诏令，今与逆贼决裂，但念其有恩于己，不欲出兵攻贼，朕念其忠义，特许之，烦请众卿攻贼，勿要伤及刘卿。”
听完刘协的诏令，陈业当即脸色一暗，郭嘉也不由冷笑起来，讥讽刘备好手段，留之必为大患。曹操则恭敬地接过诏令，亲自送走传诏的宦官。待到众人重新在大堂落座，曹操却不再提及刘备和诏令之事，继续安排手下文武东征的任务。郭嘉也如同什么事情没有发生过一样，不再提起此事。很快曹操就安排好了手下文武的事务，统率大军着手东征青州。大军还未行动，已经被刘协罢免青州刺史之职的田楷便派人前来游说曹操，希望曹操能够念及旧情。然而此一时彼一时，当初曹操和公孙瓒联手是为了防止青州落入袁绍手中，如今东征青州，一是曹操自己的野心，二是有皇帝刘协的诏令，正经的王师讨贼师出有名。之前的情义在现在根本不值一提，而和公孙瓒之间的军马之类相关的协议，在青州之地面前曹操宁可吃亏不要公孙瓒的良马，也要攻取青州。曹操大军很快便行动起来，众文武也都忙碌了起来，武将统率兵马随曹操东征，文官调度粮草、记录各类事务，为曹操出谋划策。陈业也点起自己的三千兵马随到曹操大军东进。此番陈业作为中军，紧随曹操而行。曹操大军还未进入青州，济南郡的夏侯惇便早早开始发力，攻打田楷大军驻守的乐安国。虽然曹洪是曹操大军名义上的先锋，可是实际上驻守济南有先发条件的夏侯惇才是实际上的先锋。想来曹操也是因为众将请缨先锋，为了平衡手下大将，方才让曹洪做先锋，而让更便利的夏侯惇为偏师。而夏侯惇为偏师，拥有自由地行动权，便直接借助地利优势，当即从济南发兵攻打临近的乐安。于是夏侯惇无先锋之名却又行先锋之实，率先和田楷的大军交手。而由于作为青州门户的平原选择和公孙瓒决裂，曹操大军根本没有受到抵抗，便直接进入青州。大军又从济南郡按照夏侯惇的提前准备顺利达到济南郡和乐安国的边境。作为先锋的曹洪终于和田楷大军交上了手，双方人马小战几场皆有胜负。随着曹操大军陆续就位，在边境铺开的曹操五万大军给人极大的震撼感。相比之下田楷的两万人马则显得如同势单力薄。不过曹操如今也不敢小觑田楷，毕竟历史上以弱胜强的战例数不胜数。就在曹操严阵以待，准备和田楷一决胜负时，平原方向奔来一支人马，而为首之人正是刘备。看着曹操一望无际的大军营帐和旌旗，刘备不禁感叹。“大丈夫当如是也！”
一旁的关羽闻言凤眼微眯，扫视曹军的营地，轻笑一声附和道：“兄长若能得曹操这般根基，定能取得胜于曹操之势。”
“兄长以白身起义兵讨黄巾贼，如今为一国之相，已是一番事业！”